韩爌并不解释，转身便往结冰的溪面走去。
郑三俊一愣：
“你做什么？”
寒冬腊月，溪水只结了层薄冰。
以他的年纪掉入其中，剩下半条命恐怕也要去掉。
韩爌仿若未闻，踩上脆弱不堪的冰面。
预想中的冰层碎裂声并未响起。
直到此刻，郑、钱二人恍然，韩爌方才用茶杯轻敲冰面，绝非仅仅是为了观察水下。
只见韩爌撩起袍角，安然坐在薄冰上。
得益于他这些日子体重消减不少，才未将纯天然的“蒲团”压垮。
随后，他旁若无人地盘起双腿，摆出打坐姿势。
岸边的郑三俊一时失语。
“他这是在做甚？”
钱士升也是眉头紧锁，对立在不远处的江幕僚招了招手。
“江先生，韩大人此举你可知缘由？”
江幕僚看了一眼冰面上的韩爌，低声回禀：
“二位大人，属下若是没猜错，韩大人这应该是在修炼。”
“修炼？”郑三俊冷哼。
江幕僚继续解释道：
“据属下在京师多方打探，服下种窍丸，只是具备了修仙的入门资格。”
“要想真正拥有灵力，还需要用特定功法引气入体，迈入胎息境。”
“观韩大人姿态，极可能就是在修行《正源练气法》。”
“荒谬……荒唐！”
郑三俊拂袖转身，仿佛多看一眼溪上景象，都会污了双目：
“此乃左道荧惑，怪力乱神之极！”
“想我煌煌大明，竟被此等乌烟瘴气所笼……”
“连韩虞臣这般明达事理之人，亦被其蛊惑，以至斯文扫地……”
郑三俊痛心已极，引袖指向北方：
“《尚书》有云，作善降之百祥，作不善降之百殃。今上不修德政，反效仿方士之行，此非国家之福，实乃……实乃妖孽将出之兆啊！”
与郑三俊的断然否决不同。
钱士升面露思索，向江幕僚追问了多处细节：
“此法果真能修仙？京师除陛下外，可还有他人炼成？”
早前，他曾多次收到侯恂、钱龙锡等东林友人寄来的密信。
信中无不详述“仙缘”之事，将种窍丸与陛下仙法描绘得神乎其神。
平心而论，钱士升希望这是真的。
钱家累世巨富，钱士升本人也已年过五十，不复少年锐气。
人越老，越觉红尘美好，世间乐事尚未享尽。
便越是畏惧无可避免的死亡大限。
若能借此仙缘，延寿百载，一直逍遥快活地享受下去，该是何等快意？
于是钱士升继续细问幕僚：
“你可曾亲眼见过他们施展法术？”
江幕僚摇头：
“不曾。”
钱士升不甘心，再问：
“陛下于民间是否有过显圣事迹？”
江幕僚仍是摇头：
“民间虽有议论，但多为揣测，且是从官场传出。”
钱士升依旧不放弃：
“钱龙锡、侯恂可曾将法术典籍给你过目？”
江幕僚面露难色：
“属下向侯大人提过此请。侯大人说，此乃陛下亲赐，未有陛下允准，不敢私下示人。”
“哼！”
听到这里，郑三俊再也按捺不住，回身斥道：
“若真不得外传，就不会颁示臣工！”
“既已赐下，便当预料四处流布……”
“侯恂等人支吾推脱，只怕那所谓‘法术’，根本就是无稽之谈。”
“一旦所谓法术原本流传出，立时原形毕露，戳穿‘真武大帝赐法’的欺世谎言！”
钱士升见郑三俊怒气勃发，知道此地不适合再问下去，便微微一笑，劝解道
“郑大人不必急躁。是真是假，时日久了，自有分晓。”
“如何不躁？”
郑三俊情绪激动：
“后金铁骑才刚退去，京畿疮痍未复，关内几座城池犹在敌手。”
“值此危难之际，陛下不行富国强兵之策，反倒沉迷于仙法，甚至还要罢黜儒家——我若是黄台吉，梦中亦要发笑！”
钱士升知他真心忧虑国事，只得风轻云淡地走回琴台前坐下，再次抚上琴弦：
“时局如此，你我又能如何？”
“守好南京留都，便是精忠报国了。”
“他日若是京畿不保，陛下与满朝诸公好歹能南巡于此，徐徐图之。”
“建奴再是凶悍，难不成还能飞渡长江天堑？”
郑三俊长长叹了口气，愤懑化为沉重，坐到古琴对面：
“陛下装疯卖傻、佯狂避世到这般程度，比起世宗皇帝，有过之而无不及。”
——世宗皇帝指嘉靖。
“……率满朝文武假意修仙，自欺欺人。即便真有一日过江南来，此等心性，又怎能中兴大明，延我国祚？”
钱士升抚琴的手微微一顿，抬眼看向他：
“郑大人想说什么？”
郑三俊眼神锐利道：
“皇长子朱慈烺出生，国本已定。”
“应联名上奏，以南京人文荟萃、宜于启蒙为由，将皇长子送来教养。”
“待皇长子抵达，我等再联合南直隶、浙江、江西等地官员，集体上书，恳请陛下早定国本，立朱慈烺为皇太子！”
钱士升手指在筝上划过，带出一串杂音：
“不妥吧？”
“眼下城内儒生群情汹涌，都在等河水解冻，乘船北上，死谏天子收回成命。”
“请求将皇长子送来南京？岂不是火上浇油？”
“先压一压他们！”
郑三俊思索片刻，决然道：
“由你我出面，设法安抚南京士林舆论，暂缓对天子的抨击。”
“一切，以迎接皇长子为重。”
他顿了顿，又道：
“况且，罢黜儒家，岂是废黜衍圣公爵位、颁一道圣旨便能成事的？”
“千年文脉，根深蒂固，非旦夕可摧。”
“说不定北直隶、山东等地，已因这事物议沸腾，南直隶不必仓促发声。”
钱士升沉吟良久，终是点了点头：
“也罢……安抚舆论，交由我出面周旋。”
“此事需极为谨慎，莫要引火烧身。”
“嗯。”
郑三俊心中稍安。
一番激烈言辞后只觉口干舌燥，拿起小案上的茶杯润喉。
钱士升重新宁定心神，掌下淌出琴音。
恰好，南边天空飞来数行大雁，排成整齐的“人”字形，振翅向北飞去。
按常理，大雁乃候鸟，秋日南飞越冬，春日北归繁衍。
此时虽已立春，但寒气未消，离草木繁盛、鱼虾丰美尚早。
这群大雁竟提前北归，倒是有些异常。
两人不由颔首。
雁影掠过长空，再衬上琴声悠悠，溪山薄雪，显得坐在琴台旁的二人气质清雅高远，超然于俗世纷扰。
钱士升心境缥缈空灵，琴声也渐入佳境，愈发忘我。
就在他心神彻底沉浸于琴韵时，耳畔突然传来“啪嚓”一声。
琴弦骤断。
钱士升不悦地蹙眉望去。
却是郑三俊失手将茶杯摔落在地。
郑三俊浑然不觉，只是瞪大双眼，面上尽是惊骇之色。
不仅是他，连侍立一旁的江幕僚，也是同样一副见了鬼的模样，张大嘴巴，面朝钱士升艰难指向不远处。
钱士升缓缓转头，顺着他们的目光看去。
只见韩爌依旧端坐于溪面薄冰。
然而，周身景象已截然不同。
一层肉眼可见的、透明的波动，如气旋般环绕这老人流淌。
既似氤氲之气，又似扭曲的光线，紧紧覆盖在他体表，让他周围的景象都有些模糊不清。
钱士升又惊又喜地把筝甩开，颤抖起身：
“这……这是？！”
韩爌此次出京，接连遭受官场失意、门生故吏背离、同僚倾轧，可谓尝尽人情冷暖、世态炎凉。
再加上数日来的舟车劳顿，风寒侵袭，身体与心灵皆受多重磨难。
如烈火锻铁，折损了他的皮囊，让他形销骨立；
却也在无形中，促成了种窍丸的消化，使体内灵窍与丹田更为紧密地融合，趋近天生般完整。
最后，韩爌于此幽雅别院，目睹锦鲤跃出冰面争食——
蓬勃的生命力与挣脱束缚的灵动，与他内心深处不甘沉沦的意念悄然契合；
在薄冰随时可能碎裂、坠入寒水的危机感的刺激下；
他依照《正源练气法》的指引，福至心灵，生出一丝明悟，捕捉到了冥冥中的天地灵机——
气感顿生！
之后，韩爌水到渠成，冲破阻碍凡俗与修士的壁垒，成功引气入体，炼化灵力导入灵窍，达成“半步胎息”之境！
至此，韩爌成为大明的第二位修士。
而在别院众人，因确凿无疑的“仙法显迹”心神剧震，世界观遭受猛烈冲击时。
天空中，那群提前北归的大雁，依然飞啊飞，飞啊飞，飞啊飞……
飞越广袤的中原大地。
飞到了辽东地界。
晚上还有四章。