在高起潜所知诸般法术中，能操弄大范围土石，造成剧烈地形变化的，唯有【后土承天劲】。
众人身形尚未完全坠落，脚底将将触及起伏不定的地面；
发自地肺的“咚”声，便再度传来。
稍显平复的地面，第二次拱起。
如同被无形巨锤自下而上擂击的鼓面，沛然莫御的弹力，将众人抛向更高的空中。
原本肃穆齐整的仪仗与护卫阵型，顷刻间七零八落，一时难以做出起有效的应对。
好在曹化淳已从惊愕中平复，拂尘灵光暴涨，雪白的尘尾无风自动，刹那间分作四股。
其中三股卷向朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤腰间。
第四股飞向刑部大堂粗壮的廊柱，紧紧缠绕数圈。
“起！”
曹化淳借廊柱为锚，手腕一抖，身形如大鹏般掠起，带动被尘尾缠绕的三位皇子。
脚尖轻点瓦楞，四人安然落在稳固的高处。
却见下方土石呈现肉眼可见的、层层迭迭的波浪状起伏。
地面发出第三次咆哮。
经历两次抛跌、竭力想要落地的修士与护卫们，被威力倍增的地浪狠狠掀飞。
抛起的高度远超先前。
第一次不过两三丈，第二次约莫四五丈。
第三次，绝大部分人都被抛上了七八丈的恐怖高空！
对于胎息一二层的低阶官修而言，这般高度坠落，即便不死，也必是筋断骨折的重伤。
郑三俊、高起潜、史可法等胎息五层以上修士，终于开始施展手段。
有的凌空虚踏，延缓下坠之势；
有的袍袖鼓荡，甩出武器捞救附近同僚；
有的施展法术，托住数人缓缓降落……
可谓人仰马翻。
此时，涛般起伏的地面某处向下凹陷，形成一个深坑。
土石迸裂。
一道身影如困龙出渊，自地底疾射而出。
此人浑身血迹斑斑，只着单薄囚衣，肩膀与左腿处的血渍浸透布料，显然受伤不轻。
侯方域跃出深坑，身形微微踉跄。
高起潜自以为算计周全。
地牢深达数丈，铁门厚达两尺，地下更有重重守卫；
一个受伤的胎息五层修士，纵然有天大本事，也绝无可能逃脱。
万万没想到，侯方域在阴暗潮湿的地底，专注于引气入体，只为施展【后土承天劲】。
作为法门开篇，此术玄奥异常。
侯方域初窥门径，仅修得皮毛，杀伤力有限。
唯有不惜灵力，增加施法高度，制造大面积混乱，方能于铁桶般的官衙之中搏得生机。
这也让侯方域的灵力，耗去七成有余。
好在地动山摇下，官修们忙于稳住自身，无暇注意从地底突然窜出的身影。
——被曹化淳以拂尘卷上屋顶，纵观全局的朱慈烺、朱慈烜、朱慈炤三人除外。
“何方鼠辈，胆敢暗算本殿下！”
朱慈炤不与旁人分说，足底在屋脊瓦片上几点，毫不迟疑地朝侯方域逃遁的北面急追而去。
“三弟！”
“三殿下！”
朱慈烺与曹化淳同时惊呼。
曹化淳此时正全神操控拂尘，救援从高空坠落的低阶官修，一时分身乏术。
眼见朱慈炤孤身追出，朱慈烺担忧胞弟安危，立刻紧随其后。
“阿兄！”
朱慈烜跟上。
侯方域常随韩爌在南京六部官衙走动，对此间布局极为熟悉，专挑记忆中值守稀少、路径曲折的偏僻院落狂奔。
他的打算是：
先冲出龙潭虎穴般的官衙，设法离开金陵城，徐图与李香君、郑成功取得联系……
单他刚掠过一处月亮门，心头警兆骤生。
一道凌厉的劲风撕裂空气，自右后方疾袭而来。
侯方域来不及细看，本能地将双臂交叉成十字，护在头颈侧前。
“嘭！”
闷实的撞击声响起。
侯方域只觉手臂传来巨力，整个人如被狂奔的犀牛撞中，离地倒飞。
‘好厉害的腿功！’
侯方域讶然。
他深知，自己这双在灵力灌注下，足以开碑裂石的手臂有多坚固。
可对方这一腿，竟让他感受到了久违的痛楚。
‘绝不能缠斗！’
侯方域抬头看去。
但见袭击者乃是名身着锦袍、面容俊朗却满含煞气的年轻男子。
心念电转间，侯方域索性放弃了控制倒飞的身形，反而顺着那股踹击的巨力，朝与原本脱逃路线略有偏差的西北高墙飘去。
只在后背即将撞上墙体的瞬间，他腰腹猛地发力，双腿蜷曲，脚底蹬在墙面之上。
下坠与倒飞之力被巧妙化解。
侯方域一个倒翻，从高墙上方翻越而过，落入墙另一侧的院落，头也不回地继续奔逃。
志在必得的一脚被对方以双臂硬挡下来，朱慈炤大感意外。
更让他惊诧的是，对方非但未被踹得筋断骨折，反而借着这一击之力，轻巧地翻墙而走。
分明是实战经验极为丰富的表现。
眼见对方消失在视野中，朱慈炤只觉得有趣。
“想走？问过本殿下了么！”
嘴角勾起弧度，朱慈炤不再有丝毫保留。
只见他双足在原地交错一踏，步伐玄奥，周身气机骤然凌厉。
肉眼可见的橘金色旋风，带着灼热而锋锐的气息，自他脚下升腾。
朱慈炤的身形随之化作一道模糊的金色流光，以难以置信的速度弹射而出，目标直指侯方域翻越的那堵高墙。
“轰隆！”
院墙在狂暴的冲击下如同纸糊，被硬生生撞开一个大洞。
砖石四溅。
朱慈炤如出膛的炽热弹丸，去势不减，在烟尘弥漫中疾追。
侯方域心下大震。
他搜遍记忆也想不出，南直隶同辈中，有谁能具此等身法。
灼热如芒在背。
接战已成唯一选择。
侯方域骤然拧身，本能想以修炼多年的拳法硬撼来敌。
直到他看清这道橘金色流光。
身为韩爌亲传弟子及书斋经营者，侯方域对天下法术的见识起了作用。
‘橘金风行，炽烈逼人……这是【晹风】！’
正所谓“法术行道统，修士行道途”。
与水统【坎水】的险中藏机不同，风统【晹风】，真意为“焚形毁质”。
‘霸道绝伦，专擅摧灭有形之物……卢将军的【大日晹风枪】便是。’
他若以血肉之躯正面相抗，只怕会被炽烈风劲瞬间侵蚀肌体，造成不可逆的损伤。
危机关头，侯方域硬生生止住了前冲挥拳。
不再轰向敌人，而是狠狠向下砸向地面。
【后土承天劲】——再起！
只不过，这一次他将法术的影响范围约束在周身一丈，故而灵力耗费远少于制造全场混乱。
“轰！”
地面应声而起。
以侯方域双拳落点为中心，方圆一丈地表向上拱起、绷直、爆发。
汹涌的土浪恰好迎着疾冲而至的朱慈炤炸开。
朱慈炤身法虽疾，仍需借地面反踏发力，并非真正御空。
故方寸之地的剧变，恰好打断了他冲锋的节奏。
“嗯？”
朱慈炤身形不受控制地被向上抛起，直冲六丈高空。
但他并非易于之辈，对侯方域的古怪法术也早有警惕。
但见朱慈炤腰腹发力，凌空拧转，面朝侯方域；
足下的橘金色【晹风】，收束为拳头大小的“风球”；
紧接着，右腿如鞭，迅猛抽下。
被巨力踢出的烈焰皮鞠，呼啸砸向下方。
侯方域瞳孔微缩。
在胎息境界，将【晹风】维持固定形态，是极其困难的。
故此招阴险之处在于，风球一旦触物或飞出短暂距离，便会轰然崩解，化作一小片无差别的炽热风涡。
此刻，侯方域正因施展【后土承天劲】呈半蹲姿势，寻常闪避难免被爆开的风涡边缘扫中。
间不容发。
侯方域再无犹豫，靠近地面的双拳再次悍然挥动。
“砰！”
一声闷响，周身地面猛向下一陷。
相反的力道将他本人如石子般向上弹起，直冲三丈之高。
此震恰到好处。
不仅让侯方域避开风球落点，更在风球爆散成灼热气浪的刹那，身形升至其杀伤范围的边缘之上。
而此时，先被震飞的朱慈炤从六丈高处坠下。
两人一上一下，在短暂的滞空时刻，于半空中形成了平行身位。
目光交错，皆是战意。
朱慈炤率先发难。
左腿携下坠之势，如游龙出巡，踢向侯方域胸腹。
侯方域无需再避，右拳紧握，筋骨齐鸣，毫无花巧地迎向袭来的足底！
“砰！”
“砰！”
“砰——”
拳脚交击的闷响，如冰雹击鼓。
从三丈高坠向地面的短短数息间，两人连绵对撞不下十次。
朱慈炤的腿法，在精纯灵力灌注下，每一击都力大势沉，尽显皇家秘传的霸道与凌厉。
侯方域的拳法则圆融绵密，暗合卸力、化劲、截击之道。
每每拳脚相交，看似凶悍无匹的踢击，总被他以巧妙的拳架与发力方式卸去大半，双拳如封似闭，守得滴水不漏；
竟将疾风骤雨般的空中抢攻，硬生生接了下来。
眼见双方打成平手，朱慈炤惊疑更甚。
他自幼好战嗜武，于炼体与近身搏杀上用功极深，自认当世体术无双。
不曾想，竟在金陵之地，遇上个年岁相仿、在正面体术对攻中与自己平分秋色的对手！
朱慈炤长啸一声，腰胯猛然发力，直来直往的踢击再度变式，双腿如风车般连环扫出，攻势由点及面，笼罩范围大增。
侯方域压力陡增，只得将双臂竖于身前，化拳为盾，硬撼狂风暴雨般的连环旋踢。
勉力支撑下，脚步不由连连后退，显然落了下风。
疾攻稍歇。
朱慈炤双掌在地面一撑，借力弹起，右腿如钢鞭般贴地挑蹬，直取侯方域受伤的右肩。
“嘭！”
侯方域闷哼一声，踉跄数步方才稳住，鲜血再次从肩头渗出。
朱慈炤自觉胜负已分，摆出蓄势待发的半蹲战姿，左腿后撤微屈，凌厉的目光锁定侯方域心口。
炽热的橘金风劲再次于足尖汇聚，眼看便要踢出决定胜负的最后一击！
然而。
侯方域等的便是这一刻。
朱慈炤蓄力半蹲的姿态，让身高本就不逊的侯方域，在视角上占据了微妙优势。
——【看取眉头鬓上】的杀招，在架势。
只需将直指对方眉心的拳头，扬起于对方鬓上。
砸下的瞬间，便可完成斩杀。
胎息境内，即便强如大修士，也无法用头顶硬接此式。
拳风已起。
阴影笼罩朱慈炤头顶。
千钧一发。
朱慈炤意识到什么，面色微变。
“——住手，休伤我三弟！”
断喝炸响。
朱慈烺与朱慈烜赶到。
眼见胞弟命悬一线，朱慈烺不假思索便将手中长枪奋力掷出，自侧面屋脊，直射侯方域腰肋。
侯方域若执意落拳，自身也难逃穿腹之厄。
迫不得已，他只得将已挥至朱慈炤头顶的拳头横摆，变砸为拨。
瞬息间的耽搁与失衡，朱慈炤的致命一踢擦着侯方域的衣角掠过，未能击中要害。
只此一阻，战局再变。
令侯方域心悸的压力倏然降临。
曹化淳鬼魅般出现在屋脊上，出手无半分保留。
眨眼间，数十股坚韧逾铁、末端尖锐的拂尘长须，暴雨似的朝侯方域笼罩刺下。
破空声凄厉刺耳。
地面如豆腐般被轻易洞穿，留下细小孔洞。
锋锐的尘须彼此交错，在朱慈炤与侯方域之间构成了“枪棘之阵”，不仅封死了侯方域闪避腾挪的空间，也将仍欲上前缠斗的朱慈炤隔绝。
朱慈炤有些愠怒，当即望向半空中的曹化淳。
曹化淳自是刻意为之。
他眼力何等老辣，敌人方才一拳若真落下，三殿下绝无幸存之理。
曹化淳岂敢再让朱慈炤涉险近身？
他心中惊怒交加。
既然近战凶险，便以绝对的实力差距，远程镇杀！
心念一动，数十股长须的穿刺之势愈发狂暴。
接连施展【后土承天劲】，又与朱慈炤硬撼十数招，侯方域已是强弩之末。
肩头、腿上的伤势。更是在剧烈运动下崩裂。
疼痛不断侵蚀他的意志与反应。
拂尘攒刺下，侯方域险象环生，闪躲得越来越吃力。
曹化淳窥见侯方域身形迟滞、气息紊乱，分明是灵力行将枯竭的征兆。
他杀意如沸，出手更显精妙。
只见他手腕微不可察地一抖，数股如枪似戟、凌厉穿刺的拂尘尖刺中，忽有几根悄然变势。
它们看似仍挟破空之声，直刺侯方域面门、胸腹等要害，与先前并无二致。
只在迫近侯方域两步之遥时，这几根锋锐坚硬的尘须，忽变得柔韧如绵，灵蛇般倏绕过侯方域格挡的手臂。
不是直刺，而是缠绕！
“唰！唰！”
侯方域左腕一紧，骤然已被尘须缠住。
紧接着，右腕、左踝、右踝接连传来被缚之感。
看似柔软的尘须一旦缠实，立刻爆发出惊人的禁锢之力，仿佛精钢锁链，令他行动受制。
“贼子受诛！”
曹化淳阴冷的声音自半空落下。
手中拂尘主柄处，又分化出一股尘须，对准侯方域无法闪避的面门。
显然要一击毙命。
“敢伤皇子，万死难赎！”
夺命尘刺即将洞穿侯方域头颅的刹那——
“曹公公，不可！”
郑三俊疾掠而至。
他情急之下，双臂齐振，两道清冽的灵光自掌心迸发，化作尺许长短的虚幻光箭，堪堪撞在下刺的拂尘侧面。
郑三俊仓促出手，灵力未足，两道灵箭顷刻崩散。
但致命的尘刺也被撞偏，擦着侯方域的耳际鬓发呼啸而过，未能取其性命。
曹化淳被郑三俊的阻拦与呼喝分了心神，攻势不由一滞。
瞬息变故，对身处绝境的侯方域不啻于天赐良机。
求生的本能与多年苦修的战斗意识爆发。
他虽四肢被缚，但手指尚能活动，腰腹核心之力犹存。
于是发出声低沉的嘶吼，被缚的双手不顾腕间剧痛，硬生生向下挥砸；
双拳如两柄重锤，砸在缠绕自己脚踝的两股柔韧尘须之上。
两声弓弦断裂的脆响。
蕴含曹化淳灵力、柔韧坚固的拂尘丝，似瓷器般被砸得寸寸断裂。
双脚刚得自由，侯方域腰身一拧，被缚的双手也借此挣脱束缚。
接着手脚并用，狼狈又迅捷地翻过了北面最后一道院墙，没入墙外街市的昏暗之中。
“休走！”
朱慈炤欲追，奈何曹化淳方才布下的数十股尖刺，仍横亘在院墙与朱慈炤之间，形成短暂障碍。
曹化淳反手一招。
漫天飞舞、或断或整的尘须如百川归海，重新化作一柄看似寻常的拂尘，落于他掌中。
曹化淳身形飘然，目光直射向同样落地的郑三俊。
郑三俊平复了一下翻腾的气血，迎上曹化淳的目光，沉声道：
“曹公公，此人……便是侯方域！”
“他是侯方域？”
曹化淳与朱慈烺齐齐愕然。
侯方域？
那个金陵有名的才子，韩爌的关门弟子，侯恂的儿子？
他怎么会出现在这里？
而且还是以囚徒模样，从刑部地牢破土而出，在官衙之内制造大乱，不惜与皇子生死相搏？
恰在此时，后方传来略显急促的破风声，伴随一道尖细的嗓音：
“啊呀，殿下，郑大人，曹公公！咱家来迟了！”
众人循声望去。
只见高起潜施展身法，也赶到了官衙外围的院落。
他先是扫视了坑洼遍布的地面，急急四下一寻，后知后觉地注意到：
郑三俊沉默不语，曹化淳面色冷峻，朱慈烺兄弟三人目光复杂。
高起潜笑容僵在脸上。
“这……诸位这是……”
朱慈烺上前一步，直视着高起潜，一字一句地问：
“高公公。”
“关于侯方域，关于这场乱局……你是不是，该给我们一个解释？”
-
夜色浓浸染金陵。
万家灯火亮起，勾勒出秦淮河两岸不夜的轮廓。
侯方域奔走在街巷间。
一身褴褛单衣浸染泥渍，长发披散。
昔日金陵四大公子之首的翩翩风度、锦绣才名，被逃亡的仓皇与伤痛磨得粉碎。
他的狼狈模样引来了行人惊诧的侧目，更引起夜间巡逻官修的警觉。
呼喝与灵力波动的迫近，让他不得不强施身法，在屋脊间起落，险之又险地甩开追踪的身影。
甫一落入僻静无人的深巷，他紧绷的心神与身体同时到达极限。
并非灵力枯竭的虚脱，亦非肩腿伤口撕裂的剧痛。
而是源自经脉、难以抵御的阴寒，如无数冰针攒刺四肢百骸。
侯方域靠住湿冷的巷壁，浑身不受控制地颤抖起来。
是高起潜……
是那阉狗之前在地牢，暗施的阴毒手段。
随着他灵力耗尽而彻底发作！
——逃去城外？
侯方域已无半分余力。
只能咬紧牙关，沿越来越昏暗狭窄的巷道，踉跄前行，竭力避开偶尔经过的人影。
汗水混杂着血水滴进眼中，一片酸涩模糊。
不知走了多久。
侯方域再也支撑不住，双腿一软，滑倒在巷底的阴影里。
背靠砖石，头顶凹凸不平的墙垣，侯方域艰难喘息。
每一次吐息，都带出一团冰凉的白雾。
耳边传来两种声音。
先是波光粼粼的秦淮河。
画舫凌波，丝竹隐隐，笑语喧哗随风断续飘来。
过了河便是旧院。
是他曾经流连沉醉、诗酒风流的温柔乡，一个永不落幕的梦幻世界。
一墙之隔，则是间尚在夜读的书院。
窗纸透出橘黄光晕，传出年轻学子们抑扬顿挫的诵经声、或是激辩学问的谈笑声。
朝气蓬勃，充满热望。
只有他，侯方域，像一摊被扫出繁华与希望的垃圾，蜷缩在光明与喧嚣的夹缝中，被死亡阴影包裹。
侯方域牵动嘴角，想笑。
视线模糊涣散。
朦胧中，他看见一只灰色的蛤蟆，不知从河边哪处草丛蹦出。
一蹦一跳，来到巷口，鼓着腮帮，静静望着他。
濒死之际，最后注视着他的，竟是这样一个微不足道的小生灵么？
侯方域心中莫名涌起荒诞的慰藉。
他抬起手臂，似乎想用最后一点力气，触碰那点鲜活的生灵气息。
蛤蟆却忽地转身，“噗通”跳入不远处的河面。
涟漪荡开，归于平静。
手臂无力垂落。
侯方域闭上了眼。
早知如此，方才就该在南京六部力战而死。
那些陌生面孔的修士……确实有些本事……但愿……我死之后……他们能查清我家惨案……抓住真凶……
“父亲……小妹……”
“方域！”
“侯兄？”
恍惚间，耳畔飘来焦灼的呼唤：
“方域！你在哪里？”
声音熟悉得令他心颤。
是香君？
还有……郑兄？
侯方域缓慢地睁眼。
模糊的视野里，竟真映出了两张写满焦灼与关切的面容。
李香君云鬓微乱，美眸含泪；
旁边那浓眉紧蹙、一脸刚毅的，不是郑成功又是谁？
“果然在此！”
郑成功低呼一声。
李香君更是喜极而泣，不顾侯方域满身血污，上前将他紧紧抱住，泪珠滚落：
“方域！你……你怎么成了这般模样！”
侯方域嘴唇翕动，发不出任何声音。
他看见郑成功手中，似乎捧着什么活物，还在轻轻动弹。
“呱……呱……”
蛙鸣响起。
是方才那只跳回河里的蛤蟆。
跟在郑成功身后的杨英松了一口气，低声道：
“少主，幸亏您此番来金陵，带上了将军的‘巡海灵蛙’，否则……真不知如何才能找到侯公子。”
郑成功急急摆手：
“现在说这些作甚！香君姑娘，你熟悉金陵，可知哪里有稳妥安全的去处？我们必须立刻将他转移医治！”
后面的话，侯方域听不真切了。
李香君温暖的怀抱，郑成功焦急的面容，还有隐约的蛙鸣，都在迅速远离他的意识。
“去史可法的府邸……史姑娘通【医】道，她一定能救方域！”