崇祯二十二年，六月底。
“泉州少林寺，说起来与嵩山少林寺同根同源。”
郑成功走在最前，回头向侯方域介绍道：
“西晋永嘉之乱时，嵩山少林有位僧人南渡，一路弘法至闽地，见凤山山势如莲，便在此结庐传法。后来历经隋、唐扩建，到南宋时已是闽南第一禅林。”
李香君将儒巾的系带紧了紧。
为避人耳目，她一身男子打扮，长发束在巾内，露出的脖颈线条纤细韧劲。
“我与方域在金陵时，只闻泉州少林‘南拳北传’之说，却不知还有这般渊源。”
杨英适时补充：
“将军海商出身，后任福建总兵。少主自小在本地长大，这些典故都是将军亲自教的。”
既点明了郑成功的成长背景，又将郑芝龙早年亦商亦盗的生涯轻描淡写带过，表了忠心。
郑成功对杨英的机敏非常满意，边走边继续说：
“我爹是崇祯四年得内阁亲赐种窍丸，也是全福建第一个正式踏入仙途的修士。”
“不比南北直隶与湖广，头两年，朝廷分发给各省的种窍丸，福建所得甚少。”
“长此以往，闽修数量永远追不上大明同侪。”
“于是，我爹上书朝廷，提出‘经略南海、拓土聚民’的战略。言说南洋诸岛土地肥沃，若能纳入版图，既可充实【衍民育真】所需人口，所得土地也更适宜改造为灵田，于国于军皆有大益。”
说到此处，郑成功对侯方域抱拳感谢：
“多亏侯大人从中斡旋，将我爹的奏疏与方略，引荐给钱大人……钱大人深以为然，全力推动，才让娘娘圣裁此议。”
侯方域沉默。
自史荆瑶府中离开后，侯方域并未径直前往旧院，寻找李香君。
他先独自出了金陵，于城外十里铺、码头、茶寮等人流汇聚处，暗中细听市井交谈碎语，判明城中追缉风声。
随后绕道钟山，寻至曾施以援手的猎人家中，将抵押的武器换回来。
直到次日，他才入住秦淮河对岸一家客栈。
店中有郑成功的护卫专司传递音讯。
不多时，李香君、郑成功、杨英分路赶至客栈。
众人相见略叙片刻，侯方域即表明欲即刻南下泉州之志。
李香君决意同行。
侯方域几番劝阻，其意仍坚，终未可改。
郑成功则是福建人，称好久没有回老家看看，正好一路同行照应。
众人遂连夜收拾启程，一路疾行，于今日抵达泉州十里外的凤山脚下。
“……自那以后，朝廷对福建的扶持便大为不同。”
郑成功继续道：
“单是崇祯六年，福建额外分到的种窍丸便有七百之多，其中大半都拨给了我爹麾下的水师将士。”
“至今，福建闽修无论是否在军中任职，提起我爹，多半念着这份引路争源的恩情。”
杨英接口：
“福建能有今日修士辈出的局面，将军居功至伟。”
“属下便是听闻将军故事，心生仰慕，才决意投效。
林径渐陡，石阶上生着滑腻的青苔。
郑成功忽然转过头，问出盘旋心中许久的问题：
“侯兄，依你看……那些和尚，真的会为了一门法术，做出丧尽天良的事？”
侯方域脚步未停，目光穿过林隙，投向山腰隐约可见的飞檐斗拱：
“不知。”
李香君道：
“史书所载，佛寺广占良田，收纳逃户，藏匿兵器者不在少数。”
“南北朝时，寺院尾大不掉，与国争利。”
“唐武宗灭佛，缘由之一便是佛寺耗蠹天下。”
“所谓清静慈悲，多是说给香客听的。庙产、佃户、放贷、香火钱……哪一样不是生意？”
她顿了顿，侧脸在透过林叶的光斑下显得有些朦胧：
“自仙法降世，长生可期，这些出家人的心思，便更不同了。”
“雪寂释尊来。”
“于他们而言，此话不啻天启。”
“若真认定佛门传承中藏着直指大道的秘法，为了得到它，什么事做不出来？”
侯方域终于开口：
“等见了圆悟、圆信，便有答案了。”
触及血仇，气氛陡然凝重。
四人一时无话。
林径将尽，前方豁然开朗。
然而，预期的清静并未出现。
嘈杂的呼喝、咒骂，夹杂灵力破空的尖啸，从山门方向传来。
“谁打起来了？”
郑成功眉头一挑，脚步加快。
几人迅速穿过林子，来到边缘。
眼前景象令人一怔。
山门前的平地上，有两帮人在激烈斗法。
灵光闪烁，气劲四射，将地面上的尘土草屑都卷扬起来。
一帮人身着靛蓝或深褐色劲装，面料厚实，头上裹着同色巾帻。
另一帮人打扮随意，移动迅捷，打法更显悍野。
两边以【凝灵矢】隔空对射。
或明亮或晦暗的灵光矢在交错碰撞，爆开团团光晕。
虽未动用更厉害的法术，但数十人同时出手，场面也足够惊心动魄。
嘴上也毫不留情。
晋修这边——
“陕修就该改名叫贼修!”
“要不是你们放纵包庇，李自成区区一个驿卒，能成今日气候？”
“贼修流窜数省，害死多少同道？”
“我爹就是被贼修抢了法术典籍，活活打死的！”
“说！你们是不是故意养寇自重，好从李自成手里低价收买从我们这儿抢走的宝贝？”
陕修这边——
“去你娘的！”
“你们山西修士，骨子里就跟当年八大晋商一个德行！”
“对，没一个好东西。”
“崇祯五年，老子们刚拿到种窍丸，鸟都不懂，你们就用十两银子一颗的贱价，把朝廷发给我们陕西的导气丹骗走大半！”
“我们要真是贼修同伙，你们就是骗修！”
“黑心烂肺的骗修！”
两边合起来——
“你们找死！”
“来啊！”
“怕你不成！”
郑成功久在南海征战，对各省修士错综复杂的恩怨了解不深，见状不禁讶然：
“这……何至于此？”
杨英压低声音解释：
“少主有所不知。”
“这些年，以李自成为首的贼修团伙，在山西活动尤为猖獗，专劫落单或小队的修士。”
“晋修因此伤亡不小，据说折了不下二十名修士，被抢走的资源更是不计其数。”
“晋修们便以此为由，多次截留或‘优先调配’本该发往陕西的灵米、丹药等补给，说是‘补偿损失’、‘抚恤受害最烈之处’。”
“陕修自然不干——祸首是李自成，为何要全体陕修背锅？”
“加上崇祯五年，晋商确实用卑鄙手段，骗购了大量导气丹……旧怨未消，两边矛盾自然愈演愈烈。”
李香君静静看了一会儿斗法双方的情势，轻声开口：
“若我所料不差，争执的起因，是为了谁先进这山门。”
郑成功不由一怔：
为了这点小事便要斗法？
早知道就在城里多买点瓜果蜜饯，边吃边看了。
郑成功津津有味地瞅了好一会儿。
发觉双方看似斗得激烈，实则都有分寸，便知这场争斗完全属于“争面子的较技”。
郑成功觉得有些无聊，于是把目光投向约两百步外的林地边缘。
那里地势略高，疏疏落落站着不下百人。
大多年纪甚轻，衣色各异。
或抱臂闲观，或负手而立。
郑成功手肘轻轻碰了碰身侧的侯方域：
“你瞧。”
侯方域依言望去。
“若我所料不差，这些人都是来参加修士英雄大会的。”
郑成功嘴角微扬，拍拍侯方域的肩膀：
“侯兄，你这压力可不小哇。”
侯方域缓缓摇头。
“我此来泉州，唯一所求便是查清真相，告慰亡亲。”
什么英雄大会，什么扬名立万……
与他无关。
“啊，这样。”
郑成功挠了挠头，心里一时五味杂陈。
一方面，他颇觉遗憾——
侯方域身为金陵四公子之首，天赋早著。
若他参与此次大会，必有一番龙争虎斗可看。
另一方面，“修士英雄大会”限定四十岁以下的修士参与；
而他郑森年方弱冠，打定主意一试身手，否则也不会专程前来泉州——
郑成功救侯方域一命，自认为还清了侯恂的恩情，此行并非纯粹护送侯方域，更多是他自己想见世面。
思量间，郑成功忽见侯方域身形一僵，向侧后方那棵需两人合抱的古松撤去。
同时，侯方域还取出遮面斗笠，飞快戴在头上。
李香君也有所觉，当即莲步轻移，退至古松的另一侧，与侯方域一左一右，借粗大树干掩住身形。
郑成功明就里，与杨英也侧隐于树旁，压低声音问道：
“怎么回事？”
侯方域回答：
“我在复社的友人……他们果然也来了。”
复社四公子——
陈贞慧、方以智与冒襄。
陈贞慧立在最前，白衫纤尘不染。
稍后半步的是方以智。
他穿着件略显朴素的藏青色杭绸长袍，手中一柄湘妃竹骨的白纸折扇并未展开，只是轻轻抵着下颌。
冒襄风姿卓然，嘴角天然微扬，似乎总噙着一抹温和笑意，令人见之忘俗。
此刻他目光在斗法双方之间游移，神情间颇有些玩味：
“蜗角争何事？蝇头利几多？”
“不过口角之争，便要斗得这般难看。”
“这般气量心性，也配称修行之人？”
陈贞慧唇边掠过淡然笑意：
“山林之木，良匠不能尽识。”
“岂能人人类我吴修，讲究心胸豁达、风度仪范？”
言罢，他见身旁的方以智始终一言不发，关切问道：
“何以神思不属？莫非还在忧心朝宗？”
方以智被他一问，轻轻叹了口气：
“我与朝宗乃总角之交。如今侯家陡遭大难，朝宗身负通缉，亡命江湖……却只能坐视，心中实在愧怍难安。”
冒襄脸上的轻松神色也收敛了起来。
沉默片刻，才道：
“话不能这么说。”
“我们原定月中便该抵达泉州，与南少林几位高僧论辩佛理，为何迟迟拖至今日方才动身？”
“不就是因为在金陵多方奔走，企图游说刑部大人，撤去对侯兄的海捕文书么？”
“只不过……收效甚微。”
陈贞慧面色凝重地补充道：
“数日前，我偶遇皇子仪仗，还曾冒险拦路，欲向几位殿下当面陈情，力陈朝宗之贤……”
方以智眼睛蓦地一亮：
“可有转机？”
陈贞慧脸上闪过一丝复杂神色，有尴尬，亦有隐痛。
“莫说陈情……我连车驾十步都未能靠近，便被三皇子朱慈炤殿下，一脚震开。”
他下意识抬手，揉了揉自己胸口。
“什么？”
冒襄讶然低呼，脸上玩世不恭的神色彻底消失：
“你可是胎息境四层修为，却被三皇子隔空一脚迫退？”
陈贞慧摆了摆手，似乎不愿多提自身窘状：
“但愿三位殿下巡游福建，并非冲着此次英雄大会而来。否则……以他的身份地位与修为，魁首之争，再无悬念。你我众人，也都成了陪衬。”
冒襄深以为然，点头道：
“皇子之尊，天潢贵胄。”
理应不会屈尊降贵，来参与这江湖修士间的比斗切磋吧？
方以智未将这番议论放在心上，思绪仍系于好友安危。
“我离家前已嘱咐家人，但凡得到丝毫与朝宗相关的消息，务必火速传书与我。眼下……只盼朝宗吉人天相，一切平安。”
陈贞慧与冒襄神色一黯，齐声轻叹：
“但愿如此。”
复社三公子低声交谈之际，忽有十数人自不远处林中小径转出。
既对吴修视若无睹，更对前方山门处激烈的斗法恍如未见，径直朝战圈核心方向走去。
晋修、陕修正斗得难解难分，忽见一群人直愣愣插将进来。
晋修为首者当即跳出战团，厉声喝道：
“还不速速退开，免得误伤！”
陕修那虬髯汉子也瓮声吼道：
“俺们与晋地朋友在此理论，你们凑什么热闹！”
十几人脚步不停。
为首乃是两名青年。
左边一人面容方正，肤色微黝，眉骨略高，自带凛然不可犯的硬挺风骨。
右边一人身着素净长衫，嘴唇抿成直线，面相透着沉稳与持重。
两人径到距斗法双方仅十步之遥处，稳稳站定。
方正面孔的青年目光扫过晋、陕两方修士，声如金铁：
“浙修，张煌言。”
素衫青年随即接口：
“浙修，钱肃乐。”
陕修中传来笑声：
“哦——我当是谁，原来是浙修的朋友。”
一个身着锦蓝劲装的年轻修士越众而出，目光在张煌言一行人身上扫过，
“怎么，偌大个浙江，就来了你们？这些年，朝廷发下去的种窍丸，你们浙地领的可不算少。”
钱肃乐平静回道：
“兵贵精，不贵多。”
“修士之精，贵在修为深浅、心性坚凝，岂依人多势众论高下？”
“英雄大会，并非群力逞强之地。”
“徒耗气力的行径，还是早些收手为好。”
“好大的口气！”
面容精悍、手持短棍的汉子勃然怒喝：
“既要讲修为高低，便亮亮真本事！有能耐，便从我们两帮人中间堂堂正正走过去！”
张煌言连眼角都未瞥向那人，语声斩钉截铁：
“有何不敢？”
一振衣袖，举步向前。
身后十余名浙修随之而动。
步履整齐，神色肃然，视两侧的晋、陕修士如无物。
陕修众人没料到对方如此干脆，丝毫不给转圜余地。
锦蓝劲装的年轻修士脸色红白交错，喝道：
“动手！”
霎时间灵光迸现。
数十道【凝灵矢】破空尖啸，却直扑对面晋修阵中。
此事本是陕修挑头，晋修不愿继续纠缠，但眼见灵矢扑面而来，岂能不防？
被动对走在中间的浙修形成夹击。
张煌言一行依旧步履从容，穿行于剑拔弩张的两方之间，无一人做出明显的防御姿态。
只因所有灵矢，在触及他们左右两侧某条无形界线时，齐齐一滞，仿佛撞上坚韧柔韧的屏障，激起圈圈涟漪。
山路最外侧。
距离山门及各处围观修士最远的角落，郑成功目睹此景，不禁惊叹：
“同时挡下这般多的灵矢……真有如此强韧的群体护身法术？”
侯方域抬手以轻叩鼻梁上端、眉心之下的位置。
再度睁眼时，眸底有极淡的灵光流转。
“破妄瞳。”
凝视片刻，侯方域沉声道：
“并非一道法术，实则是十五道法术共同作用。”
“十五道？”郑成功愕然。
“不错。”
侯方域语速平稳：
“其中十四人，施展了最基础的防护法术【灵光罩】。此法寻常，胜在灵力消耗平缓、运转稳定，常用于持久防护。”
郑成功眉头微皱：
“可【灵光罩】乃分别施展，罩与罩之间必有间隙难以弥合，如何能形成浑然一体、宛若巨盾的屏障？”
“因为他。”
侯方域目光落在浙修最前方、昂首而行的张煌言身上：
“张煌言施展了另一门法术，遮掩各罩间缝隙，视觉上将其连贯，营造出整体巨盾的假象。实则防护之能，仍由十四面光罩各自承担。”
郑成功恍然，眼中露出钦佩之色：
“原来如此！”
李香君轻声补充：
“更难得的是，张煌言未有结印施法动作。”
“恐怕他在率众踏入山门范围前，便悄然将法术展开，令外人难以察觉其配合之妙。”
侯方域缓缓点头：
“心思缜密，配合无间……是个厉害角色。”
山门前。
挑起事端的陕修众人自然尚有其他手段，阻拦张煌言一行。
但为首者面色变幻数次，终究扬手喝道：
“停，让他们上山。”
一众陕修闻言，虽有不甘，仍依言收束灵力。
纷飞的灵矢渐次消散。
“……算你们有些门道。”
既已言明只试“灵矢”一关，若再动用其他手段强拦，非但更失颜面，亦将沦为死斗。
晋修更是乐得顺水推舟。
他们本意只在阻陕修争先，既然浙修凭本事硬闯过去，倒也免了他们继续缠斗的麻烦。
钱肃乐拱手：
“多谢承让。”
就在张煌言、钱肃乐十余人，即将穿过山门石时。
山道间，忽有清风拂过，卷来一缕箫音。
箫声幽远，似从云端飘落，又似自山谷深处渗出。
丝丝缕缕，钻入耳中，初闻只觉得音色清越。
但听在全力维持幻术、协调十四面灵光罩的张煌言耳中，却如细针刺入脑海。
霎时间，宛若巨盾的屏障表面光华乱颤。
十四面被巧妙遮掩边界的【灵光罩】顷刻暴露原型，缝隙清晰可见，整体防御的完美假象荡然无存。
“唔！”
张煌言闷哼一声。
身旁的钱肃乐反应极快，右掌疾出，在他背心轻轻一按。
张煌言浑身一颤，循着袅袅未散的箫声，沉声喝道：
“何方高人？”
“哈哈哈——张苍水，钱止亭！久闻二位精擅合击，尤以防御之法闻名东南，今日机缘巧合，不知我八仙合璧，比之你们的联手防御……孰高孰低啊？”
云气忽聚。
随后便见一位年约三十许的男子，足踏淡青雾霭，衣袂飘飘，宛若乘云般自高处徐降。
待如絮云雾轻柔拂地，又有七道身影，各依方位随雾落下。
一行八人，气度迥异。
吹奏者手持一管青玉洞箫，眉目清朗，一身素白文士长衫；
第二人蓬发垢面，左腿微跛，拄乌沉铁拐，惟双目开阖间精光隐现；
第三人坦胸露腹，体态魁伟，手摇一柄蕉叶般的大蒲扇，顾盼豪迈；
第四人须发如雪，倒骑一头灰扑扑的小毛驴；
第五人着玄色道袍，背负双剑，神情淡泊；
第六人身穿月白罗裙，手托羊脂玉净瓶，瓶中一枝粉荷亭亭玉立，清艳脱俗；
第七人短衣赤足，仅右脚趿草鞋，腰间悬有花篮，篮中可见奇花异草；
第八人锦衣玉带，头戴公子巾，手持碧色玉板，一派贵胄气象。
铁拐李声如沉钟：
“窅阴通微草木清。”
汉钟离蒲扇轻摇：
“昪阳煅魄照空明。”
张果老捋须含笑：
“元壤山河寻大道。”
吕洞宾剑穗微扬：
“蜃雷隆吟四海清。”
何仙姑嗓音清越：
“晹风香澈三千界。”
蓝采和笑语疏狂：
“醒木春英佐酒觥。”
曹国舅玉板轻击：
“澋水海涛闽南境。”
韩湘子箫音一收，朗声接道：
“试看今朝谁姓名！”
八句吟罢，恰至山门前数丈。
韩湘子将玉箫往腰间一别，环视四周或愕然、或好奇、或戒备的众修士，展颜笑道：
“蓬莱八仙，拜会诸位同道。”
远处荫下，郑成功看得眼花缭乱，忍不住扯了扯侯方域的袖子：
“这模样……不是《东游记》话本里写的八位仙人么？难不成世上真有此八仙？”这可了不得！
“非也。”
侯方域轻轻摇头：
“此八人原籍山东登州，本是一个戏班中的搭档。”
“十八年前，朝廷于各地抽选种窍丸，他们八人悉数中选。”
“官府使者前往报喜时，这八人正在戏台上演着《八仙过海》的剧目。”
李香君轻声接话，嗓音柔润如溪：
“此后，他们便舍了原本姓名，径以《东游记》中八仙名号自谓。”
“八人同心，结伴行走天下。”
“人称‘戏班八仙’或‘蓬莱八友’，是鲁修中名头最响亮的。”