史荆瑶藏身于榕树之内，闻听两名黑袍人的对话，骇然不已。
十日疗伤，朝夕相对，侯方域虽未详述所有细节，却描述过灭门二人的诡异的装扮：
一个白面覆脸，一个红纸遮容，皆如幽影。
今夜月暗星稀，林影幢幢。
史荆瑶暗中比对，心下已有七八分确定。
及至他们口中清晰吐出“方域”两字，更无疑虑——
‘正是他们。’
只是……
‘为何一定要让侯公子成为释尊？’
还有那红面女子……
史荆瑶透过树纹缝隙，竭力望向李香君的方向。
身形轮廓，总让她觉得有几分说不出的熟悉。
首先可以确定，此女绝非金陵官宦圈中常见的闺秀。
那个圈子说小不小，说大也不大，似这般气质独特、修为显然不俗的女子，若真是哪家千金，自己绝无可能毫无印象。
还是说——
让她感到熟悉的并非此女的样貌，而是声音？
“我怎么觉得……”
白面黑袍人严实覆盖的嘴部，微微弯起似笑非笑的轮廓。
“你对他，动了真情？”
红面黑袍人——李香君——冷笑。
她抬起手，指尖拂过垂落在红纸面具鬓边的几缕青丝：
“是又如何？”
“不是你们说的，让他‘历经红尘疾苦’，尝遍爱恨嗔痴。”
“我与他心心相印，痴缠纠葛，两年后，真相大白——”
她顿了顿，红纸面具下的目光穿透夜色，直视白面黑袍人：
“不是更能让他万念俱灰，了断尘缘？”
白面黑袍人既未赞同，也未反驳。
李香君不愿在此话题上多作纠缠，话锋陡转：
“仪真县那日，你去了何处？”
她的声音冷了下来：
“若你当时如约赶到，与牛金星他们合力，朱慈烺绝无可能逃脱。”
白面黑袍人沉默了片刻。
夜风吹过林梢，沙沙作响。
良久，他才吐出两个字：
“驴妖。”
李香君怔了一下。
她记得侯方域曾提过，逃亡途中确曾遭遇一头诡异黑驴，形貌可怖，侯方域不确定那是什么，只以“驴怪”称之。
“你确定……那是‘妖’？”
“自然。而且本领不低。”
白面黑袍人负手望月：
“我与他缠斗良久，自身也受了些损伤。故未赶至仪真县。”
这个解释似乎说得通。
“接下来作何打算？”
李香君又道：
“今夜唤我，莫不是为商议，如何再将朱慈烺绑走？我劝你趁早打消此念。”
今日傍晚，她亲眼看见上百官修拱卫三名皇子登山，修为最低的也有胎息二层。
秦良玉与川修也现身在队伍里。
“……加上曹化淳，便是两名大修士。凭你，绝无可能突破重围。”
白面黑袍人语气平静无波：
“今夜找你，正是要告诉你——我们已经放弃抓捕皇长子的计划。”
“什么？”
李香君显然有些意外：
“为何如此突然？”
“因为——”
白面黑袍人缓缓转身，面具对准李香君的：
“朱慈烺在仪真县击退李自成三人时，已展现出【离火】。”
“离火……”
李香君声音微扬，带着明显的讶异：
“可你们先前不是说……他小术未成，并未练就【照野燎原枪】么？”
“呵。”
白面黑袍人轻哼一声：
“应是濒临绝境，激发才能，令他在千钧一发之际，临阵练成此术。”
他摆了摆手，似乎不愿深究细节：
“这些无关紧要。既已确定他身负【离火】，我们不必再对他做什么，天意……自会将他推到预言注定的时刻。”
李香君静立片刻，红纸面具微微一点：
“我明白了。”
白面黑袍人踱步上前，走到李香君面前咫尺之处。
即便隔着面具，她也能感受到对方的审视。
“剩下的这两年，万万不可暴露身份。”
李香君偏过头，语带抗拒：
“不必你来教我。”
她顿了顿，问道：
“我可以走了么？再耽搁下去，我怕他们会起疑。”
白面黑袍人微微颔首。
李香君抬手抚面。
艳红如血的纸面具融化般自她脸上褪去。
瞥了一眼白面黑袍人，她身形一晃，轻烟般没入更深的黑暗。
白面黑袍人原地静默片刻，也转身朝来时方向，脚步轻踏，倏忽远去。
虫鸣复起，夜风依旧。
过了约莫一盏茶的时间。
老榕树粗糙的树皮表面，一阵极其轻微的青光流转。
史荆瑶的脸庞轮廓缓缓浮现，随即整个身体从树木中剥离而出，踉跄踏在地上。
她脸色苍白，呼吸急促，一只手紧紧按住心口。
方才所闻所见，信息量太过庞大，冲击得她心神剧震。
侯公子……
释尊……
两年……
还有那红面女子……
不祥的预感在她脑中疯狂冲撞。
‘不行！我得立刻找到侯公子！必须把这些告诉他！’
史荆瑶强自镇定，辨明方向，便要朝凤山少林寺掠去。
就在她身形将动未动的刹那——
头顶上方。
浓密的树冠阴影中，一道戏谑而冰冷的声音，毫无征兆地响起：
“隐隐觉得，附近有股极微弱的气息，以为是林间小兽。”
史荆瑶浑身汗毛倒竖。
只见上方一根横伸的粗大枝桠上，白面黑袍人不知何时去而复返，悠闲地斜倚树干，低头俯视着她。
“你若是多藏一会儿……说不定，我就走了。”
毫无表情的白纸面具，在枝叶缝隙的惨淡月光映照下，轻轻一笑，以猫捉老鼠般的玩味开口：
“可惜。”
“我们已经选定了莲胎。”
“不然的话，史可法之女……未尝不是可造之材。”
史荆瑶浑身一僵，寒意从脊椎骨直冲头顶。
‘他认得我！’
求生的本能压倒惊骇。
没有丝毫犹豫，史荆瑶足尖轻点地面，如被惊起的青雀般向后疾掠。
史荆瑶主修【医】道，攻伐之术非其所长，故另练了一门步法。
‘绝不能与此人正面相抗。’
对方是胎息高阶的大修士，即便拉开距离，也未必能顺利脱逃。
于是，史荆瑶她一边将步法催至极致，一边运转灵力，灌注喉舌，朝少林寺灯火方向高喊：
“敌袭——”
“李自成率贼修偷袭少林寺——”
李自成的名号远比“白面黑袍人”响亮。
只要寺中的官修听闻，无论相信与否，必会下山查探。
然而——
声音传出，山林寂寂。
预想中的骚动、呼喝、破空声……
一样都未发生。
‘怎么会！’
史荆瑶心中一沉，下意识回头。
只见白面黑袍人不紧不慢地跟在身后数丈。
步伐看似悠闲，速度却快得诡异。
更让她心神俱震的是——对方一只手掌抬在身前，五指微曲，掐着她再熟悉不过的法诀。
‘【噤声术】不是只能固定施展吗？’
此人为何能在高速移动中，举重若轻地维持范围性的静音法术，将她灌注灵力的呼喊彻底隔绝？！
就在她因惊骇，身形微滞的刹那——
白面黑袍人另一只手倏然抬起，指尖灵光迸现。
八道凝练无比的【凝灵矢】，封死史荆瑶左右腾挪闪避的空间，直取她背心、双膝、肩胛等要害；
直叫史荆瑶避无可避，挡无可挡。
少女瞳孔骤缩，凄厉而绝望的呼喊道：
“侯公子——救我——”
泉州少林寺，宽敞的禅房内。
氤氲的水汽早已散尽，只余淡淡的柏木浴桶清香。
侯方域坦陈上身，盘膝坐于蒲团，引气入体。
烛火跳跃，在他线条分明的肩背与腹肌投下明暗交错的光影。
湿透的外袍与中衣被他拧干，搭在房内屏风晾着。
至于左彦媖，正以一种极其别扭的姿势躺在禅榻。
整个人被寝棉严严实实地包住，从肩膀到脚踝裹得像个人形蚕蛹。
这还不够，原本挂在榻周的素色床帐，还被人用力拧成了结实的粗绳，一圈又一圈，将裹被的左彦媖牢牢捆缚。
着重捆绑了她的手腕与脚踝，还特意将她两只手掌一上一下反剪在背后，令她无法合拢手指掐出法诀。
左彦媖不甘心地扭动身躯，试图挣脱恼人的束缚。
奈何棉被厚实柔软，卸掉了她大部分发力点；
床帐拧成的绳索更是捆得极有技巧。
她虽是胎息四层修士，单凭肉身蛮力，一时半会儿竟也挣脱不得。
侯方域睁眼，无奈地叹了口气：
“媖妹，莫要再闹了。”
两个时辰前。
侯方域翻窗而入，本是为了向左彦媖打听圆悟、圆信下落，哪曾想话未出口，便遭“突袭”。
他远远低估了左彦媖对他炽烈执拗的情意，更没想到这丫头行事大胆泼辣，将他拖入浴桶，企图“霸王硬上弓”。
猝不及防之下，侯方域被对方骑在腰上，险些失守。
好在他作为体修根基扎实，【看取眉头鬓上】拳劲含而不露，巧妙将左彦媖震出浴桶，保得元阳未失。
可左彦媖性子何其刚烈。
她湿发披散，眸光灼亮如星，夸赞“域哥身手长进了这么多”；
又赤手空拳地扑上来，一副今晚必须拿下他的架势。
侯方域一面应对左彦媖狂风暴雨般的攻击，一面尽量避开不该看的地方，心中苦笑不迭。
两人在不算阔绰的禅房内腾挪交手。
拳风掌影，撞得家具砰砰轻响。
足足缠斗了两刻钟。
侯方域稍胜一筹。
待到左彦媖气息渐乱，灵力接续不继，侯方域觑准空档，将她制住。
总算结束了这场啼笑皆非的“搏斗”。
激烈折腾下来，侯方域自身灵力也耗去了三四成。
他立刻脱衣晾晒，打坐调息，以求尽快恢复状态，应对可能的意外。
此刻，听到侯方域劝阻，禅榻上的左彦媖竟真安静下来。
侯方域略感意外，松了口气。
他倒不担心方才的动静传出去——
左彦媖行事大胆，却也知晓轻重，明白侯方域眼下仍是“通缉犯”。
哪怕两人打得“热火朝天”，她始终没有撤销早先布在房内的【噤声术】。
又运行了几个周天，感觉窍中的灵力基本恢复，侯方域睁开双眸。
他以为左彦媖终于冷静下来，可以好好说话了。
可是他错了。
左彦媖确实没再挣脱。
只安静地侧躺在榻上，被子顶部露出张英气勃勃的秀脸。
唯独眼睛睁得大大的，目光毫不避讳，一寸一寸地打量盘坐在蒲团上的侯方域。
从轮廓分明的脸庞，到贲张的胸肌，紧实的腰腹……
侯方域额角青筋微跳，强忍住扶额的冲动：
“你若再这般，我即刻便走。”
“小气鬼……我不看总行了吧！”
侯方域问道：
“媖妹，圆悟禅师与圆信禅师，是否尚在寺中？”
见侯方域表情认真，左彦媖也收敛玩笑，回答：
“他们今早天未亮时，便随伍守阳道长一起，跟周尚书乘船渡海，往对岸去了……眼下挤在寺里的，除了参加修士大会的修士，都是些不通术法的普通僧众。哦，还有三位皇子与他们的护卫。”
侯方域闻言，眉头深深锁起。
目标人物不在泉州，最坏的情况出现了。
若想继续追查线索，明日那场“跨海竞演”，便非参加不可。
可是……
三位皇子已然入寺，随行护卫、各地修士云集。
其中认得他侯方域面目的人不在少数。
众目睽睽之下，他该如何渡海，才能不被认出？
似是看出了侯方域眉宇间的凝重，左彦媖眼珠一转：
“域哥可是在担心身份暴露？”
侯方域看了她一眼，默认。
“这有何难？天亮之后，直接来找我便是。”
左彦媖狡黠笑道：
“我爹给我安排了一队护卫，随我渡海。你只需混在其中，有左家旗号和我爹的威名，那些渡海的修士，除非吃了熊心豹子胆，否则绝不敢轻易对我们出手——如何？”
思来想去，眼下确无更好的方法。
尽管侯方域不想欠左彦媖人情，沉默片刻，仍是点头道：
“……此举，恐会给你带来困扰。”
“困扰？”
左彦媖在被褥中扭了扭，寻个舒服些的姿势：
“打不过你才是我的困扰。”
不然今夜，说什么也要把你留下。
侯方域再次道谢。
之后走到屏风前，将晾得半干的衣物一件件穿戴整齐。
又拾起左彦媖洗澡前褪下的劲装，半蹲下来，将衣物轻轻放在左彦媖身侧的榻沿，目光与她平视。
“媖妹。”
“我有心上人了。”
左彦媖眨了眨眼，没说话。
侯方域继续道：
“一直以来，我只将你当作妹妹看待。”
“没关系呀。”
左彦媖语气出乎意料地轻松，之后歪了歪头，理所当然的探究道：
“是史家小姐，史荆瑶么？”
“不是。”侯方域摇头。
“哦，那就是别的女子了。”
左彦媖旋即又道：
“没关系！我做大，她做小。我不介意。”
侯方域不语。
左彦媖强撑的笑容微微凝住，她眼帘垂下一瞬，咬唇后复又抬起，迟疑且艰难地道：
“那……我做小，她做大。”
侯方域一声轻叹，替她将腕上拧成的绳索稍稍松了松。
“天亮后再来寻你。好生歇息。”
“别走！”
左彦媖急唤：
“再陪我说会话。”
清凉夜风涌入。
侯方域单腿踏上窗台，回首，将一根食指竖在唇前。
月光勾勒出他侧影，挺拔而利落。
左彦媖张了张嘴，将剩余话语咽了回去。
侯方域没入窗外夜色。
左彦媖盯着空荡荡的窗口半晌，从鼻子里重重哼出一声，银牙暗咬：
“域哥，你等着。”
等到了海峡对岸，我说什么也要让我爹把你扣下。
到时候，看你还往哪儿跑！
出了禅房。
侯方域依循来时路径，贴崖壁檐廊潜行，落到寺外。
‘坏了。’
寺中今日入住者成百上千，客房鳞次栉比。
李香君、郑成功、杨英被安置在何处，他全然不知。
先前离开时心绪纷乱，也未与郑成功约定碰面。
侯方域踌躇沉吟。
恰在此时，石阶另一端，窈窕身影拾级而上。
两人抬头，目光在空中交汇。
俱是一怔。
“方域？”
“香君？”
同时出声，又同时停下。
李香君几步来到侯方域面前，目光在他身上迅速扫过，语气听不出太多波澜：
“我见你久去未归，有些不安，便出来寻寻。”
说着，她鼻翼微动，靠近贴到侯方域身前，垂眸轻嗅他半湿的衣襟。
“怎么……”
她抬起眼，眸色在月光下显得有些幽深：
“你寻左小姐帮忙，还需陪她共浴？”
“香君，你误会了。”
侯方域道：
“我与媖妹真的没什么。”
见李香君两手抱肩，一副全然不信的模样，侯方域忙说：
“我还打了她几拳。”
李香君实在没忍住，“扑哧”一声笑了出来。
忙抬手掐诀，以【噤声术】笼罩二人。
“你打她作甚？”
她掩着唇，眼角弯起，方才那点若有若无的郁气散了大半。
侯方域顾及左彦媖颜面，不便直言“霸王硬上弓”，只简略道：
“媖妹天生好武，执意先与我较量一番，说须得打赢她，才肯答应帮忙。我只得应战，将她制服。”
他顿了顿，补充道：
“她让我扮作护卫，明早一同渡海。”
李香君听了，眼中笑意微敛，轻声道：
“她确实……很有用。能在这时候，光明正大地护着你过海。不像我……”
侯方域见她容颜落寞，心中微紧：
“怎如此说？”
他伸手，轻轻揽住李香君单薄的肩膀，将她往自己身边带了带，声音低沉而温和：
“几载风霜，一路颠沛……唯你伴我左右。这般情义，世间再无第二人可及。”
李香君抬眼望他，眸中似有晶莹微闪，顺势将额头抵在侯方域右肩。
月光如水，静静流淌在少林寺古朴的山门石阶上，将两人的身影交迭在一起。
晚风轻柔，拂动衣袂。
虫鸣唧唧，更衬温柔。
半晌，依偎在他肩头的李香君，再度忽轻声开口：
“朝宗。”
“嗯？”
“若有朝一日……你发现我骗了你，当待我何？”
侯方域没有任何犹豫：
“当甘之如饴。”
他低下头，唇几乎贴着她的发丝：
“但教香君开怀，纵有万千不是，朝宗一概恕之。”
李香君身体几不可察地轻颤了一下。
她抬起头，望进他深邃的眼底：
“真的？”
侯方域嘴角弯起弧度，扬手高于头顶：
“崇祯廿二，天道为凭。”
“我侯朝宗立此誓言：今生今世，绝不对李香君有半字虚言。”
“但若李香君对我有所隐晦，乃至相欺。”
他凝视她，眼中映着皎皎月华：
“我仍当珍之重之，谅之恕之……”
“此生不渝。”
李香君怔怔地望着他，眸中情绪尽数化为氤氲水光。
蓦然，她踮起脚尖，抬手环住他的脖颈。
仰首，用自己的唇瓣，封住了他未尽的话语。
月色如练，倾泻而下。
将相拥深吻的两人笼罩在朦胧清辉之中。
万籁俱寂，天地间只剩下彼此交融的呼吸与心跳，美好得近乎虚幻。
崇祯负手而立。
遥望月下依偎的璧人。
望着誓约成形时牵动的、微不可察的涟漪。
前宋晏几道的一首词句，自然而然地浮上心头。
“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时。落花人独立，微雨燕双飞。”
“记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云归。”
吟罢，崇祯不再看月下场景，随意抬了抬手。
仿佛清水被水墨晕染。
皎洁的月、古朴的山门、相拥的人、飘落的叶、弥漫的香——
泉州少林寺的景象迅速褪色。
崇祯回归信域空间。
预言中的风云际会，他窥见端倪。
侯方域与朱慈烺，已然产生微妙的交集与牵引。
然而，【冥筌演世活字铭】预言的第三位风云人物——
黄宗羲。
至今为止，全无迹象表明，他会与前面二者产生任何命运的交织。
显然不合理。
崇祯心念微动。
浩瀚如星海的灵识无声蔓延，如无形触角探入奔流不息、承载无尽可能性的“时间之河”，细细搜寻、定位。
片刻之后。
崇祯霍然睁开双眼，素来古井无波的眸中，罕见地掠过一丝惊诧。
“黄宗羲……”
他低声自语，语气带着确认后的讶异：
“居然不在大明境内？”