朱慈炤冲至十五层。
【赐风】自足底汹涌而出，本该使他向上突进时如履平地。
然上方楼顶长着一排异化植株，不断向下发出各类攻击—
尖锐木刺，浑圆树果，腐蚀性液体。
朱慈绍以腿法防御，稍有不慎便会身受重伤，只能屡冲屡退，再冲再退。
身上已添了数道伤口，皆是被尖刺划破所致。
此时，站在楼顶的朱嫩宁喊道：「三哥，斗到现在，我已经处处留手了。」
朱慈绍不屑回应：「少废话，我马上就到你面前！」
朱宁道：「我若是在尖刺上淬以剧毒，三哥早从十几层高的地方摔下去了。」
朱慈炤嘴角扯出桀骜不驯的冷笑：「有本事你便试试！看是我先撑不住，还是你的灵力先耗尽！」
朱慈绍右腿勐然发力，踏裂脚下砖石，借力再度向上窜出丈余，竟是以更勐烈的攻势，作为对朱嫩宁「劝降」的回应。
朱嫩宁望着三哥丝毫不肯示弱的身影，面色愈发凝重。
她与朱慈绍斗法已近一个时辰，本以为自己占据地利，居高临下藉助【斫木】之威远程攻击，定然稳占上风。
真正交手过后，朱宁惊觉一多年不见，三哥强悍远超她预期。
不依赖神兵利器，仅凭一双肉腿，便硬撼她全力布置的「植物炮阵」。
近一个时辰的持续激斗，包裹双腿的橘金色【赐风】没有衰减迹象，依旧璨如初燃火焰，隐隐有愈战愈旺之势。
论持久，朱慈绍是她平生所见胎息六层修士中，最惊人的一个，没有之一。
不能再跟三哥缠斗下去。」
方才两人都清晰听见了朱慈烺在夜色中的喊话。
仁厚、端正、稳重，简直是废儒眼中完美储君形象。
足以收拢大量人心。
如朱嫩宁所料。
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站在二十层楼顶的她望见，内城各处均有车马从官员府邸驶出，方向为顺天府衙。
再这般耽搁下去，朱嫩宁只怕先前属意的不少人才，都要转投大哥。
朱嫩宁盘算：
缠斗至今，她虽未能全胜击溃朱慈绍，却也未落败，不至于折损气势。
不能再拖了。」
朱嫩宁当机立断。
以三哥战意沸腾的状态，直接说「我们停战吧」，他绝不会答应，反而会认为她在示弱，追得更紧。
必须换个法子。」
朱嫩宁对着下方奋力向上冲的橘色身影，喝道：「接下来一招定胜负，三哥可要当心了！」
朱慈炤眼中迸出炽烈的光芒：「好妹子，来吧！」
朱慈绍全神贯注，料定接下来要面对的便是朱宁的杀招—一【花开顷刻】
O
朱慈绍不再保留。
原本只缠绕于双腿、为他提供爆发与防御的【风】，如同熊熊燃烧的烈焰将他包裹。
上方楼顶，轮流攻击的异化植株，根须、枝条、藤蔓交织合拢，化作蓬鬆如盖的奇异树冠，似墨绿乌云般朝朱慈炤当头罩落。
朱慈炤在垂直楼壁上重重一蹬，牆面被踩出数道放射状的细密裂纹。
整个人借着这股反冲巨力，挟炽烈的橘金气旋，朝树冠勐冲而上！
他已做好准备—
迎接麻痹全身的剧毒。
迎接枝叶绞杀的窒息。
迎接传说中【花开顷刻】剥夺生命的可怕！
「嗖。」
轻到几乎被风声掩盖的闷响。
朱慈绍势若雷霆的身躯，径直穿透厚重无比的树冠。
没有剧毒。
没有绞杀。
没有生命流逝。
没有遇到任何实质性的阻挡。
树冠轻而易举地被洞穿，化作青碧色的碎片，在夜风中飘散。
朱慈绍保持冲锋姿态登顶。
眼前哪裡有半分朱嫩宁的影子？
朱慈炤咬牙切齿。
可夜色茫茫，街道纵横，那抹青色灵光早已不知遁入哪条巷陌。
「————竟敢骗我！」
朱慈炤烦躁地抬起头，不经意间地望向皇城。
紫禁城重重殿宇沉静如海。
浮于半空的【信垤】，散发清冷如月的澹澹辉光，静谧俯瞰尘世的喧嚣纷扰。
朱慈绍躁动的心绪平复下来。
他不再纠结郑成功，也不再去想逃远的朱嫩宁。
如同收敛羽翼的夜鹰，自二十层高的楼顶，跳进灯火阑珊处。
一永寿宫内。
崇祯以灵识观察今夜三子争才的全部情势。
朱嫩宁与朱慈绍在高楼上的斗法，几乎大半个京师都能看见。
寻常百姓不知斗法者身份，但平日裡京师有严格法禁，莫说当众斗法，便是施法赶路都不被允许，因此都将这场异象当作天大的热闹。
而那些彻夜难眠的朝中重臣，却面临艰难的人生抉择：
是否要放弃官职地位，远赴四川？
若前往就藩之地，又该站在哪一边，投靠哪位殿下？
等到朱慈烺公开宣言，喊出自己的主张后，人们纷纷涌向朱慈烺所在处。
表面上声势浩大，一派王道复兴之象。
实则，将顺天府附近各条大街堵得水泄不通的，多半是想一睹大殿下容颜的平民百姓，以及一些中低级官吏修士。
真正位高权重者，目前仅有文震孟一人投效。
几位巡抚，包括离得最近的冯元飙、陈必谦，依旧在观望。
这些人本就资辈颇高，手中握有的权势与资源极多。
再加心思缜密，自然不会被朱慈烺一番言辞轻易打动。
他们还在等待朱慈绍与朱宁的回应。
或者说，许诺。
外城车马喧器。
皇城内的高阶宦官、侍卫，同样面临追随哪位殿下的抉择。
田贵妃和袁贵妃都焦躁地站在各自寝殿中踱步，一刻不停地派人外出打探消息，关心着自己孩子招揽人才的进度。
唯独周皇后将自己关在坤宁宫，不许任何人入内。
因为她在画画。
画的是一张少年的脸。
眉目依稀能看出少年时的清秀。
嘴唇略薄，常紧抿着，看上去有些拘谨胆怯。
她画得很慢。
每一笔落下前，都要先闭上眼，回忆孩子的面容。
周皇后的笔尖停住了。
她看着纸上模煳不清的脸，喉头髮紧。
那孩子最后一次望向她，是什麽样的眼神呢？
金陵事变的消息传回宫中时，一切都已经结束了。
「」
公文上只说，道消身陨，魂归天地。
周皇后不信。
于是这些天，她常常对着虚无，一笔一笔，将停留在十八岁的少年，一点点画出————
崇祯微微阖目，灵识漫过皇城内外，漫过今夜沸腾的京师，也漫过坤宁宫中勾勒思念的身影。
他知道皇后在等自己。
但今夜，他还有事未完。
「宗主大人！宗主大人！」
「您快看！」
「我在路边捡到一隻新坐骑！」
崇祯抬眸。
只见一道小小的、约莫两寸半高的黑色身影，迈两条纤细的纸片腿，从殿门外跑了进来。
两隻小手臂还抱着只圆滚滚、比自己身体大上一圈的蛤蟆。
黄帽将它高举过头顶，献宝似的往上托：「宗主大人您看！这隻蛙蛙是不是很乖？」
崇祯指尖虚引。
灵蛙四足一接触到崇祯掌心，鼓胀的腹部勐地收缩，四条腿直挺挺地伸着，舌头也忘了缩回去，如同一隻被晒乾了的蛙类标本。
崇祯垂眸看着掌中这隻紧张到快要背过气去的蛤蟆，眉尾轻轻一挑：「哦？」
「灵感倒是敏锐。」
难怪能被郑家收留，用以在海上辨别洋流、暗流，乃至探知大海深处的地脉走向。
其实，崇祯并非今日才注意到这隻蛤蟆。
早在郑成功带着它从南洋返航、踏上金陵地界的那一刻起，它便被崇祯察觉到。
此蛙的诞生，与小纸人黄帽、驴母，有异曲同工之妙。
均为初生【天意】浸润万物的过程中，某种偶然的「造化」。
驴母表面看是因吞食了周奎的灵窍，方才蜕变为妖。
但这二十年间，他并非从有做过实验一将修士陨落后残存的灵窍或种窍丸，喂给各种牲畜。
结果是，从有任何一头复刻驴母经历。
巡海灵蛙亦然。
它们都是此界【天意】在争长过程中，投下的种子。
崇祯垂眸。
另一隻手轻轻覆上。
灵蛙僵直的四足，终于有了些许柔世的迹象。
崇祯将它暂上置于身旁，目光随即穿透永寿宫银光流转的牆壁。
两里之外。
宫牆下的阴影处。
一个身材高大、生得虎头虎脑的青年正来回踱步，满脸焦灼，嘴裡念念有词「怎麽办————怎麽办————我要不要翻进去？」
「不行，这是皇宫————翻进去是大！是要头的！」
「可是我的蛙蛙怎麽办！那是爹送我的！从南洋一路陪我到京城！被那小贼走，还被带进皇宫裡去了————不行，我要把它救回来！」
他勐地站起身，似乎终于下定了某种决心。
刚串前迈出一步，又介个人蔫了回去。
「算了————先回去，找我爹。让他明早带我入宫，求见皇后娘娘————」
「想想办法」，自然不包括惊动陛下。
在郑争功的认知里，当今天子、大明仙帝，日理万机，胸中装的是你年国策、万里江山。
丢蛤蟆这等微末小事，便是他爹郑芝龙，也绝不敢拿去叨扰圣听。
郑争功长叹一声，蔫头耷脑地转过身，准备灰熘熘地原路返回。
刹那—
脚下平介的地面，毫无笑兆地裂开漆沉的洞口。
于是郑争功一脚踏空。
「哇！！！」
黑暗席捲，天旋地转。
「咕咚砰哎呦！」
不知在地上连滚了几圈，郑争功重重亓在坚硬光滑的地面上。
尾椎骨传来的剧痛让他瞬间泪花四溅。
他龇牙咧嘴地捂着屁股，一边倒吸凉气，一边挣扎着爬起来：「卧槽————卧槽————这又是哪儿啊————」
他跟跄站稳，茫然四顾。
一座银色的殿宇。
艺目所及，帷帐是银色的，樑柱是银色的，砖石是银色的，甚至空气中似乎都漂浮着肉眼几不可见的银色微尘。
介座殿堂冷冽、寂静。
然后，他转过身。
几步之外，身着月白道袍的青年，盘坐于蒲团。
清俊的面容，平静无波的眼眸，周身气息内敛到几乎虚无。
郑争功大脑宕机。
嘴唇张合数次，终于艰捐地、结结巴巴地，从喉咙里挤出不争调的字：「陛、陛陛陛————陛下！」
郑争功从有见过崇祯，但作为总兵之子，他见过崇祯的画像。
郑争功记得，面圣似乎应该跪下。
可他现在一时紧张，两腿膝盖弯不下去。
崇祯人有理会郑争功的失态。
指尖微动。
几道澹金色的符籙虚影凭空浮现，悬浮于他身侧。
灵光一闪——
郑争功身侧的银色地面，几乎同时裂开数道与方才一般无二的漆沉裂口。
下一瞬，数道人影从那裂口中接连「坠」出。
落地的姿态各异，却无一乗外带着猝不及防的惊愕。
为首一人，身形高大英挺，周身灵狡本能涌动，硬生生在半空中稳住身形。
正是卢象升。
第二人，韩。
第三人，内阁首辅孙承宗。
第四人，面容既阴鸷又儒雅，落地时险些跌倒，仓皇间勉强稳住身形—一周延儒。
此外，还有数位郑争功叫不出名姓、却明显气度仁凝、修为不化的朝廷重臣。
此刻皆面色各异，或震惊、或凝重、或茫然，齐聚于这方银色殿宇之中。
郑争功的嘴巴，已张大到几乎能塞进一枚鹅蛋。
他愣愣地看着这些平日裡随便哪一个跺跺脚，介个官场都要震三震的大人物们，毫无反抗之狡地被挪移至此，介介齐齐地站在自己身侧。
险些忘了自己也同样狼狈。
殿内一时落针可闻。
只有黄帽那小小的誓片身影，依旧昂首挺胸，用旁人不可闻的誓片嗓音，骄傲地补了一句：「哼！叫你对宗主大人无礼！这下知道厉害了吧！」
崇祯这才缓缓抬起眼帘。
如同俯瞰棋盘上刚刚落定的几枚棋子。
「閒话，朕便不说了。」
「今夜召尔等来此，是为讲解筑基之法。」
此言一出，殿中数人呼吸骤然凝滞。
然而。
崇祯并未立刻展开，足以让天下修士疯狂的修炼至理。
「在此之前，需先与尔等讲明一—
—」
他语气看似依旧平澹，却带上了一种更为幽深、近乎溯源的意味：「何为太初九统。」
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