崇祯二十四年。
公元一千六百五十一年。
阿列克谢·米哈伊洛维奇端着酒杯，站在克里姆林宫窗边，二十二岁的他，本该是筋骨强健的年纪，却生得格外清瘦，脸色比窗外的雪还白上几分。
外边，士兵们着腰，把雪往两边推。
雪太厚，推不动，就铲。
铲起来，堆到路边，又塌下来。
塌下来，再铲。
折腾了整整一个早晨。
广场还是白的。
「陛下。」
身后响起一个声音。
阿列克谢没回头。
「您站了快两个小时了。窗边凉，当心身子。」
说话的是伊利亚·米洛斯拉夫斯基，阿列克谢的岳父。
这老头儿六十出头，红光满面，站在阿列克谢身后两步远的地方，手裡也端着杯子。
阿列克谢现在心情很差，不想理人。
可伊利亚是外戚集团的领袖，用于对付那帮大贵族。
现在还用得着他。
阿列克谢转过身，靠着窗台，说：「我在等人。」
「等人？」
伊利亚的嘴角往下撇了撇：「陛下在等那两个明国人吧？」
阿列克谢没吭声。
伊利亚往前走，站在阿列克谢跟前。
他比阿列克谢矮半头，可那气势，倒像是他在俯视这个皇帝。
「陛下，我劝您不要太相信他们。」
阿列克谢看着他。
伊利亚接着说：「「一个外国人进了屋，十隻老鼠出了洞」。他们带来的不是祝福，是祸害————」
阿列克谢听进去了吗？
没有。
他看着伊利亚的嘴一张一合，话蹦到空气里，蹦到他的耳朵边飘走，脑袋裡想的是曾祖父的姑父，伊凡雷帝。
他活着的时候，喀山汗国没了，阿斯特拉罕汗国没了，西伯利亚汗国也没了。
从莫斯科大公硬生生打出沙皇国。
可惜，伊凡雷帝的儿子费奥多尔是个病秧子。
等到他们父子先后死去，国家陷入溷乱。
波兰人打进来，瑞典人打进来，各地的贵族自立为王。
打了整整十五年，把这片土地打得血流成河。
直到父亲米哈伊尔·罗曼诺夫，被全俄缙绅大会推举，当了新沙皇。
和平才再度降临。
然后就是他。
一千六百四十五年，十六岁的他，登基罗曼诺夫王朝第二位沙皇。
距今已有五年。
他改革了军队，让只会喝酒闹事的射击军学会排队开枪。
他整顿了衙门，把贪得无厌的官员砍了一批，关了一批，剩下的总算老实了几年。
他跟波兰人签了停战协定。
还有，他跟尼康——他亲爱的导师，如今的诺夫哥罗德都主教—谋划着名，要把俄罗斯的教会好好整一整。
那些乱七八糟的仪式、瞎编的经书，都得到希腊人那裡去学正宗的。
虽说最近尼康有点走得太远了，什麽事都想插一手，让那些守旧派的贵族们跳着脚骂娘。
但自己的执政还是相当成功的。
所以，总的说来—
国家仍然随时可能覆灭。
因为东边多了个邻居。
明国。
阿列克谢生于公元一千六百二十九年。
明国叫崇祯二年。
他们的皇帝——一个被称作「崇祯」的男人一从天上掌握了名叫「法术」的超凡力量。
明国皇帝还把那种力量向臣属、国民传播。
不到两年，明国人就占据了中西伯利亚和东西伯利亚。
他们从贝加尔湖开始，向四面八方修路、移民。
那些地方，他祖父时代就有人去过，根本没法住人。
明国人不但住下，还建起了城。
前任沙皇米哈伊尔不信这个邪，亲自率领一万大军，越过乌拉尔山脉，往东去打那些不知天高地厚的明国人。
结果一个叫孙传庭的明国巡抚，只带了七十多个人，就把一万大军打败了。
那七十多个人，叫「修士」。
父亲逃回莫斯科，魂却丢在东边。
从那以后，他嘴边总挂着类似的几句话：「明国要打来了。」
「明国打来了吗？」
「明国早晚要打来的吧。」
童年的阿列克谢为此经常做梦。
梦见那些修士从东边飞过来，身上发光，手裡也发光，飞到莫斯科上空，把整个城都烧成了灰。
他浑身冷汗地醒来，跑到他父亲的卧室寻求安慰，发现父亲也醒着，坐在床上，仍在念叨着：「明国修士打来了。」
二十年过去。
明国人没有越过乌拉尔山。
被明国支配的恐惧，却已深深刻进阿列克谢的骨头。
他登基以后什麽都不想，只想一件事：
壮大国力。
为此，他不惜与波兰化解世仇。
只要能联合起来，一起对付东边那个庞然大物，什麽都好商量。
波兰使者却笑着说：
盯着东边，也要看看西边。
你们知道西边现在什麽情况吗？
行走尘世的基督，把大半欧罗巴变成统一教国了。
祂登临教皇的第一道旨意，便是不可与东方神之国接触，遑论为敌。
收到答覆的阿列克谢绝望至极。
西边是那样一个欧罗巴。
东边是那样一个明国。
沙皇俄国像一块肉，夹在两块烧红的铁板中间。
他不知道该怎麽办。
就在这个时候，两个明国人找到了他。
他们知道修士与法术是怎麽回事，也知道怎麽用同样的方式对付他们。
他们说，只要给他们时间，给他们权力，给他们想要的支持，他们能帮他把这个国家变成比明国还强大的存在。
从此，他们成了阿列克谢的盟友————
「陛下！」
阿列克谢勐地回过神。
亲兵的声音从门外传来。
「那两位大人回来了！」
阿列克谢脸上的血色一下子涌上来，把苍白冲得乾乾淨淨。
他跳起来，冲着门外喊：「快请！快请到————」
他顿了一下。
那两个人请到哪裡见面？
他平时见他们，是在自己的书房，那裡最安全，也最隐秘。
可现在—
他看了伊利亚一眼。
老头儿还站在那儿，端着酒杯，眼睛眯着。
阿列克谢抬脚就往外走，对亲兵说了什麽，让他先去。
伊利亚跟在后面。
两人穿过走廊，下了楼梯，穿过一个又一个厅堂，最后来到皇宫东侧的一间会客厅。
一张长桌，几把椅子，牆上挂着几幅圣像画。
朝东的窗户正对莫斯科河对岸的雪原。
裡面站着两个人。
一个五十来岁，瘦高个，留山羊鬍子，穿一身灰褐色的长袍，看着像个教书先生。
另一个年轻些，四十出头，中等个子，圆脸，眼睛不大。
听见脚步，他们转过身。
阿列克谢三步并作两步走进去，抓住他们俩的手，用力握了握。
「范先生，宁先生，你们可算回来了！」
范文程与宁完我。
此二人本是后金摩下的汉人幕僚，在黄太吉手下效力多年。
崇祯三年灭国之战时，二人敏锐地察觉到那些修士的强悍——非凡之人力可敌。
他们当即在后金投降前夕逃出渖阳，渡海前往日本。
他们凭藉带出的金银、过人的见识与出色的口才，在当地隐匿下来。
先是投靠一小国主，以幕僚身份栖身，继而暗中经营情报网。
等到卢象升东征日本、将日本纳为藩属国后两年，他们终于探得德川家光的真实心意。
那是一次极隐秘的接触。
范文程与宁完我主动寻上门去，献上多条计策。
他们教德川家光以怎样的措辞撰写公文，如何以卑躬屈膝的姿态朝贡，如何以「求取种窍丸」为名，扩充日本修士的力量。
德川家光採纳了他们的建议。
自此以后，祥瑞接连不断地送往明国，姿态一次比一次谦卑。
十数年间，日本陆续得到近两百颗种窍丸。
范文程与宁完我也凭此功劳，分得两颗。
可他们万万没想到，德川家光的心态变了。
也许是他们将明国修士的实力渲染得过于强大，也许是日本低头臣服的姿态摆得太久。
德川家光不再认为，有反明的可能，反倒真心实意地想投效明国，立志让日本成为明国下辖一省。
为此，他与天皇密谋，打算将范文程、宁完我二人绑送明国朝廷，交给卢象升作投名状。
消息走漏到了宁完我这裡。
于是，他们仓皇逃离，一头扎进茫茫大海。
这俩对大明恨之入骨的汉人，契而不舍，对着舆图反覆商议，最后决定沿北冰洋海路，前往欧罗巴。
船隻在结冰的海面上撞碎，他们攀着浮冰爬上岸。
极寒的严冬几乎要了他们的命。
即便二人已是修士，擅长火术，也数次濒临死亡。
足足耗费三个月，才艰难抵达俄罗斯沙皇国，见到年轻好骗的沙皇阿列克谢。
这一次，他们吸取了在日本的教训。
尤其是知道阿列克谢与俄国贵族，对明国心怀强烈恐惧之后，非但不再渲染明国修士与法术的强悍，反而在演示法术时刻意藏拙。
只施放最基础的【凝灵矢】，放火球时也将威力压制到平日一半以下。
他们不能让俄国人，觉得明国是不可战胜的存在。
只有这样，后续的计划才能铺开。
此刻。
范文程与宁完我站在会客厅中，微不可察地对视一眼，随即对着阿列克谢恭敬拱手：「承蒙陛下厚爱，我等受宠若惊。」
阿列克谢不敢受此大礼。
他亲眼见过这两人施展法术，融掉宫外厚厚的积雪，射穿那片花木林。
「二位快快请坐，与我说说此行见闻。」
宁完我微微一笑，目光扫过一旁的伊利亚，开口道：「陛下，事关机密，不便旁人听闻。」
伊利亚心中怒意翻涌。
他是沙皇岳父，外戚领袖，在这朝廷里，哪有他不能听的道理？
可这两个明国人的手段他见过。
法术诡异莫测，若真得罪了他们伊利亚压下火气，假装谦卑地低头：「陛下，我在门外等候，有事传唤便是。」
阿列克谢露出温和女婿的笑。
门关上。
范文程掐诀施法。
【噤声术】展开，将整个会客厅笼罩其中。
范文程放下手，神色骤然变得郑重。
「明国皇帝，筑基出关了。」
阿列克谢一脸迷茫。
显然，他根本不懂「筑基」二字意味着什麽。
筑基？
「比之北海巡抚孙传庭如何？」
这是阿列克谢唯一有过公文接触的明国修士，也是他认知中最强的存在。
范文程心中暗叹，绝不能将怀内的《修士常识》拿出，斟酌着用词，儘量直白地说：「明国皇帝，修为比二十年前灭金更强。」
「大致相当于"
他顿了顿。
「十个孙传庭。」
阿列克谢瞳孔骤然收缩本就苍白的脸，瞬间褪尽最后一丝血色。
上帝啊！
十个孙传庭！
他父亲当年率领一万大军，被一个孙传庭带着七十多个人打败了。
十个孙传庭————
岂不是能敌十万军队？
宁完我见状，扯了扯范文程的衣角—
你应该说成五个。
这俄国人胆子太小，吓破了胆反而不好办事。
面上，宁完我胸有成竹地说道：「陛下不必如此惊惧。」
阿列克谢像是抓住救命稻草一般，死死盯着他。
「先生这话怎麽说？」
宁完我道：「我们此次归来，为陛下带来一项情报，两条计策。」
「什麽情报？」
阿列克谢的声音都在发颤：「能改变我们国家的命运吗？」
宁完我一字一句道：「明国朝廷为推行【衍民育真】国策，再加上两位皇子、一位皇女即将就藩，决意对四川行省一次性加投一万枚种窍丸。」
「运输方式尚不明朗。」
阿列克谢的眼神亮了。
一万枚种窍丸。
那就是一万个修士。
他俄国这些年，与明国不通外交。
这其中的原因很複杂。
既有恐惧的成分在，也有不屈的骄傲在。
当然。
更主要的原因，是孙传庭拒绝接触。
总之，他们一颗种窍丸也没有。
「二位先生————」
阿列克谢栏声音还在发颤，却已不是恐惧，是另一种东西：「有没有办法，为我俄国，从中分得些许？」
范文程与宁完我对视一眼。
「这便是我们要献上的计策。」
二人开口，声音叠在一起，像排练过无数遍：「请陛下割地换法—将乌拉尔山脉席其以东栏西西伯利亚地区，献与明国，以作掩护。」