「什麽？五弟降生了？」
听得高起潜带来的消息，朱慈绍脱口而出：「此话当真？」
高起潜躬身道：「此等大事，咱家岂敢有半分虚言？」
朱慈绍复又追问：「五弟降生之时，天际可有祥瑞异象？」
高起潜回道：「并无异象显现。」
朱慈绍这才鬆了口气：「还好————只要不是又一个二哥便罢。」
这话高起潜可不敢接。
一旁的朱慈烺闻言微蹙眉头，轻唤了声「三弟」，旋即满脸忧色，急问高起潜：「母后凤体如何？」
高起潜迟疑片刻，决定不把流言道出，只回禀：「皇后娘娘并无大碍。」
朱慈烺方才稍稍放下心来。
昨日傍晚，兄弟二人率麾下修士入酆都，仍是杨嗣昌亲自迎候。
双方彷佛约定好了一般，绝口不提一月前深洞内的对峙，只依足了礼数，寒暄致意。
杨嗣昌将他们引至酆都城最好的住所，一处三进的大宅，宽敞轩朗，屋舍齐整。
也并未耍什麽心眼，将两位皇子与各自麾下修士分开安置，而是全数安排在一处居住，显得分外坦荡。
因此，朱慈烺还以为此番入城，只需安心等到明日法像落成即可。
不意今晨刚起，便见高起潜候在门外，还带来了五皇子朱慈炯早产这般惊人消息。
此刻问完母后安好，朱慈烺又问：「父皇如何？」
高起潜闻言，神色顿时谨慎起来，斟酌着答道：「陛下————静居永寿，潜修道业。」
言外之意是：
不上朝、不理政，只将一应政务尽数推给内阁。
朱慈烺点了点头，又问：「信额钱庄推行可还顺利？」
高起潜答道：「初时确遇不少阻滞。如今北直隶百姓已然接受，人人手上皆有信域钱包，以信额往来交易。甚至有不少北直隶之外的商贾士民，专程入京畿地界，只为抢先显化信域钱包。
"
朱慈绍颔首道：「应该很快便要往更多地方推行了罢？」
高起潜却摇了摇头：「倒也困难。咱家出行前，连卢大将军，都亲自去支援信额钱庄了。」
「哦？」
朱慈烺既是惊讶，又是无奈。
惊讶的是，光维持北直隶一地运转信额经济，便需动用两位练气修士的灵识1
无奈的是，卢象升与韩分明是死敌，如今却要在同一件事上同心协力，朝夕相见————
朱慈烺叹了口气：「也真是难为师父了。」
朱慈绍却嗤笑一声：「难什麽？说不定师父自己乐意。时时刻刻盯着韩，也好防着他再在背后弄鬼，重複金陵祸事。」
朱慈烺知道，三弟对韩怀有极深的厌恶，就如他对周延儒怀有极深的厌恶一般。
当下不愿在高起潜面前多谈，只岔开话头问道：「你此来酆都，只为告知我等五弟降生？」
高起潜忙道：「咱家此行，是与洪承畴洪大人一道，负责那一万枚种窍丸的转运。只是咱家先行，洪大人大约要再过五日方能抵达。」
一旁的吴三桂闻言，插话道：「那倒是可惜。若能快些，洪大人也能赶上明日法像落成。」
高起潜笑道：「可不是麽！咱家昨日入酆都，远远望见那尊通天法像，真是巍峨庄严，令人心生敬畏————」
朱慈绍懒得听他这些奉承话，摆了摆手：「无事便退下罢。」
高起潜也不恼，只躬身应道：「是，是，咱家告退。」
待高起潜离去，房中静了下来。
朱慈绍正要开口，朱慈烺却抬手一指：「吴三桂，出去。其他人，也出去。」
顿了顿，又补了一句：「只留李定国，还有郑森。」
角落裡，郑成功正坐在椅子上打瞌睡。
只因昨夜练拳练得太晚，此刻脑袋一点一点，抱着肩膀睡得正香。
「郑森！」
朱慈烺低喝。
郑成功一个激灵，勐地睁开眼，茫然四顾：「啊？怎麽了？」
他揉了揉眼睛，这才发现房中只剩下四人—朱慈烺、朱慈绍、李定国，还有他自己。
郑成功懵了：「殿下，我————」
「你什麽你，站着听。」
郑成功强打精神起立，顺便把在他肩上睡得更香的黄帽也拍醒。
朱慈炤沉声道：「高起潜这阉宦，指不定与温体仁暗通款曲。」
朱慈烺沉吟片刻，缓缓道：「未必。」
朱慈绍挑眉看他。
朱慈烺道：「观其在金陵之变，与周延儒并非一路————公审之前，高起潜早早抽身而去，逃离那是非之地。此人不似肯为风险搏利之辈。」
朱慈炤微微摇头：「大哥此言差矣。彼时未参与，未必此时不动心。金陵事后，昔日同党或晋练气，或得重用，焉能无动于衷？」
朱慈烺不语，似在思考。
李定国问道：「三殿下以为，他们能有什麽图谋？」
朱慈炤往椅背上一靠，冷哼：「我如何得知？只晓得，似他们这种人，逢此盛会，若不生出些事端，便不符他们的做派。」
朱慈烺想了想，道：「三弟所虑，不无道理。只是尚需更多情报，方能断定温体仁是否会借仙帝法像落成典礼，另有所图。」
李定国道：「只是如今沉姑娘假扮陈明夏，二位殿下身份尊贵，不便直接与之接触。」
朱慈绍打了个响指：「让郑成功去便是。本就是他与沉云英联络。」
郑成功暗自无奈。
虽说归他负责联络，可这一月来，也仅仅联络过一次罢了。
朱慈烺叮嘱道：「郑将军可借商号生意为由，合川通商之名前去接洽。」
此乃公务，郑成功也不推辞，只有气无力地应声道：「遵命，二位殿下。」
酆都城靠近长江边缘处，有一处转运场，专门负责转运深洞开採出来的金属矿石。
数年挖掘，矿石堆积如山，在太阳下泛出五颜六色的光。
沉云英亲自上手，指点众人如何捆绑绳索，才不会勒伤嵴背；
又如何调整角度才不致倾倒伤人。
举手投足间，俨然一个尽职尽责的朝廷命官。
「陈大人。」
身后传来一道声音。
沉云英立刻整理官袍，转见杨嗣昌自场地外缓步而来，面上带着惯有的温和笑意。
沉云英连忙拱手：「杨大人。」
杨嗣昌看了看那些忙碌的民夫，又看了看天色：「临近午膳，不妨让民夫们歇息。陈大人正好陪本官说说话。」
沉云英不疑有他，转身朝那些民夫挥手道：「停下罢！先去用饭。」
民夫们如蒙大赦，纷纷放下手中的绳索、撬棍，三五成群地朝场外走去。
沉云英正待转过身，却感觉后脑袭来一股凌厉无匹的掌力，根本来不及反击，只能足底发力震碎靴底某物「砰！」
一掌结结实实拍在她后脑。
头颅爆开，血雾四溅。
周遭尚未走远的民夫回头，吓得魂飞魄散：「啊」
「杀人了！」
「陈大人！陈大人被人杀了！」
杨嗣昌双眼骤然眯起，盯着那具无头身躯。
旋即左手一挥，覆盖上高速旋转的锥状土石，径直往那具无头身躯狠狠鑽去！
「哗啦——」
无头身躯应声溃散，化作细碎土粉。
「果然是替身。」
杨嗣昌目如鹰隼般扫过全场：「既已暴露，又何必藏头露尾？」
话音未落，十馀步外那座最高的金属矿石堆上，土石簌簌滚落。
一道身影自矿石之中缓缓凝形。
沉云英不知自己是如何显露的马脚，御敌之前，只对尚未离开的民夫们大喝：「此地凶险，速速逃命，莫要在此逗留！」
杨嗣昌看在眼中，心中暗忖：
倒有几分仁义。」
心念电转间，杨嗣昌【裂山锥】凌空一挥，灵力进发，无数凝练而成的尖锐铁钉呼啸而出，呈扇形大范围铺开。
既射向沉云英藏身的矿石堆，也毫不留情地打向奔逃的民夫。
显然是要以凡人性命，逼沉云英正面硬接。
沉云英果然不会坐视。
她一声清叱，自矿石堆上纵身跃出，右手一招，周遭散落的金属矿石受灵力牵引，飞速熔作丈余长短、形制粗糙厚重的长枪。
她持枪立在民夫逃去的方向，手腕急抖，枪影翻飞如密雨，「噹噹当」脆响不绝，将激射而来的铁钉尽数打落，半分也不曾伤及凡人。
「不错。」
杨嗣昌语气澹漠，无视沉云英的枪法花招，身形近乎鬼魅般欺至沉云英跟前。
旋即，凌厉无匹的鑽风，招招直取沉云英心口、咽喉、丹田等要害。
沉云英以四周矿石堆为依託，格挡、噼刺、迴旋。
金属碰撞之声刺耳难当。
然而，她修为终究比杨嗣昌低了一层，惯用的神兵尚在顾炎武处保管。
临时以小术凝成的武器，如何能与杨嗣昌抗衡？
可她依旧守在民夫撤离的方向，半步不退。
一时间，竟与杨嗣昌打得难解难分。
对此战况，杨嗣昌面色平静无波，连一丝波澜也无。
沉云英与他交手数合，心中骤然一沉：
糟了！」
杨嗣昌实力明显更强，怎会与她轻易战成平手？
第一击绝杀未能得手，后续招式看似凶勐，实则稳扎稳打，根本不是要立刻杀她，而是在拖延时间。
念头刚落，便已迟了。
转运场四面高处，悄然从云端降下二十馀名胎息修士，灵光早已蓄势待发。
杨嗣昌低喝：「动手！」
霎时间，火弹、铁针、风刃、土石————
各色法术朝下方沉云英轰来。
沉云英以一敌一尚且勉强，面对二十馀人围攻，哪裡还能支撑？
哪怕金属长枪连连挥舞，挡得住正面，挡不住侧面；
挡得住上头，挡不住下方—一【土统】修士最擅从地面发起攻击。
不过数息功夫，沉云英身上便被法术撕开数道伤口。
鲜血浸衣，动作也渐渐迟滞。
杨嗣昌瞅准空隙，口中念出一段晦涩法诀。
场中土石疯狂翻腾，瞬间化作漫天沙尘，在他身前凝聚成数十丈高、如同沙漠飓风般的巨型土锥，以摧枯拉朽之势，朝沉云英勐冲而去！
沉云英手中长枪被先前法术击得开裂，再也抵挡不住，只得双掌覆上坚硬铁石，形成金属重顿，硬着头皮向前轰出。
「砰—」
双掌与沙锥相撞。
巨力涌入沉云英体内，令她气血翻涌，脏腑剧痛，整个人如断线风筝般倒飞出去。
但她临危不乱。
击飞瞬间，便已调整身形角度，凭藉巨力，径直撞向一面厚重的金属矿牆。
然而，牆体并未对她造成任何阻隔。
沉云英身形如箭，穿牆而过，径直朝滔滔长江坠去。
杨嗣昌站在场中，神情依旧没有半分改变。
毕竟，在江边设伏狙杀，敌人被逼入绝境，十有八九会选择水路逃生。
他又怎会不留后手？
果然，沉云英还未落入水面，便见下方江面以肉眼可见的速度结起厚厚冰层。
冰面寒光凛冽，且有长锥凝结。
一旦落下，要麽被彻底冻僵，要麽被浑身穿透。
而她的独门法术，只能穿透金属，水与冰不在此列。
金属矿牆后方暗处，早有两名修士隐匿在此，一直以水遁术潜伏，专等她自投罗网。
沉云英心头一片冰凉：
罢了，今日终究是逃不过了。」
爹，对不起，女儿————只能走到这一步了。
沉云英闭目，准备认命。
生死一线之际——
东面忽然吹来阵浓密雾气，瞬间遮蔽了岸上杨嗣昌的视野，也遮住了她的视线。
同时，正要将她冻住的冰层，竟被一道极小的身影如飞镖般高速旋转、切碎一冰屑纷飞，埋伏告破。
沉云英趁此机会，凌空翻身，双掌齐出，径直将埋伏她的两名尚在惊愕中的修士打晕在地。
接着身形一坠，落入长江。
清凉的江水包裹全身。
沉云英刚要运力上浮，却被一隻温热而有力的手掌紧紧按住。
水雾朦胧之中，她看清了来人的脸。
郑成功一身短打，对她轻轻摇了摇头，表示莫要上浮。
随后，他伸手指向江水前方。
那裡游动着一隻通体莹绿、双目如灯的蛤蟆一擅走暗藏水路的巡海灵蛙。
「沉将军莫怕。」
郑成功无声道：「跟我走，我保护你。」