建业，吴国皇宫。
冬日的晨光透过雕花木窗斜照入来，在青石地板上投下斑驳的光影。大殿内炭火盆烧得通红，却驱不散那股凝重的寒意。
吴帝清舟坐在龙椅上，手中捏着一份军报。
他的手指关节发白，青筋在手背上微微凸起。大殿两侧，文武百官垂首肃立，无人敢发出半点声响。空气里弥漫着檀香、墨汁和压抑的呼吸声混合的气味，还有远处御膳房传来的微弱炊烟气息。
“砰！”
军报被狠狠摔在地上，竹简散开，滚落数步。
“八千守军！八千！”清舟的声音在大殿里回荡，带着金属般的冰冷质感，“沅陵城防坚固，粮草充足，竟然三日就丢了！冠军侯呢？他在哪里？”
一名武将出列，声音发颤：“回陛下，冠军侯将军……重伤未愈，已随败军退至零陵。医官说，他胸口中箭，箭镞离心脏仅半寸，能活下来已是万幸……”
“万幸？”清舟冷笑，“丢了荆南，丢了长江上游，丢了水军进出三峡的门户——这叫万幸？”
他的目光扫过大殿，最终落在左侧文官队列的首位。
“可乐。”
丞相可乐缓缓出列，深紫色的朝服在晨光中显得格外沉重。他年约五十，面容清癯，眼角有细密的皱纹，此刻那些皱纹更深了。他躬身行礼，动作一丝不苟。
“臣在。”
“你总领荆南战事，给朕一个解释。”
可乐抬起头，眼神平静如水：“陛下，此战之败，臣有三罪。”
大殿内更加安静，连炭火盆里木炭爆裂的噼啪声都清晰可闻。
“其一，臣低估了颜无双。”可乐的声音平稳，仿佛在陈述与己无关的事实，“臣原以为，她不过一介女流，侥幸得势，纵有几分谋略，也难成气候。但沅陵之战，她先派看着办夜袭焚粮，再佯攻正面，最后以荆州旧部突袭东门——三路并进，环环相扣。此等用兵，已非侥幸。”
清舟的手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
“其二，臣高估了冠军侯。”可乐继续说，“冠军侯勇猛有余，谋略不足。他轻敌冒进，中了颜无双诱敌之计，重伤之下，军心涣散。守城将领见主将重伤，士气已失大半。”
“其三，”可乐顿了顿，“也是最重要的一点——臣未能料到，益州水军竟能在短短数月内练成。他们新得沅陵，便立即整编战船，操练水卒。如今长江上游已入其手，我水军若想西进，必遭迎头痛击。”
他再次躬身：“此三罪，臣愿领罚。”
清舟盯着他看了许久。
大殿里的檀香烧到了尽头，灰烬落在铜炉里，发出细微的沙沙声。远处传来宫人清扫庭院的扫帚声，一下，又一下，规律得令人心慌。
“罚？”清舟终于开口，“罚你有何用？荆南能回来吗？沅陵能夺回吗？”
他站起身，走下台阶。
龙靴踏在青石板上，发出清脆的声响。清舟走到大殿中央，俯身捡起散落的竹简，一片一片拾起，动作缓慢而专注。百官屏息，无人敢动。
“丞相说得对。”清舟直起身，将竹简递给身旁的宦官，“颜无双不是侥幸。冠军侯也不是大意。是我们——是朕，是吴国上下，都小看了这个女人。”
他将目光投向殿外。
冬日的建业城笼罩在薄雾中，远处的钟山若隐若现。长江从城边流过，水声隐约可闻。那是吴国的命脉，如今上游已失，命脉被人扼住了咽喉。
“传旨。”清舟转身，“冠军侯重伤，免去其先锋大将之职，调回建业养伤。零陵、长沙一线，增兵三万，加固城防。水军主力，半数驻守作唐，半数巡弋作唐江面——严防益州水军东下。”
“陛下，”一名老将出列，“难道我们就此罢手？荆南乃我吴国故土，沅陵更是长江咽喉……”
“故土？”清舟打断他，“故土丢了，可以再夺。命脉断了，就什么都没了。”
他的眼神锐利如刀：“你以为魏国在做什么？子龙和万俟系，此刻恐怕正在邺城看我们的笑话。我若倾尽全力西征，魏国水军会不会趁机南下，直捣建业？”
老将哑口无言。
“还有，”清舟的声音低了下来，“益州水军新得基地，士气正盛。我水军若强行逆流而上，三峡天险，易守难攻。就算能胜，也是惨胜——到时候，拿什么防备魏国？”
他走回龙椅，坐下。
“可乐。”
“臣在。”
“你戴罪立功。”清舟说，“三个月内，朕要看到长江防线固若金汤。水军操练，一日不可懈怠。还有——派人去邺城。”
可乐抬头：“陛下的意思是……”
“告诉子龙，”清舟的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“颜无双今日能夺我荆南，明日就能北上取他汉中。益州势力扩张太快，已非一国之患，而是天下共敌。”
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邺城，魏国朝堂。
时近正午，阳光透过高大的殿门洒进来，在地面上铺开一片金黄。魏王子龙坐在王座上，手中同样拿着一份军报——是从建业快马加鞭送来的。
他看完，将竹简递给身旁的侍从。
侍从接过，朗声宣读。
“……吴军败退零陵，沅陵失守，冠军侯重伤。益州军控制江州至沅陵一线，长江上游尽入其手……”
声音在空旷的大殿里回荡。
文武百官听完，神色各异。有人面露喜色，有人眉头紧锁，有人低头沉思。空气里飘着淡淡的墨香和熏衣草的气味，还有从殿外飘进来的、冬日枯草被阳光晒暖的干燥气息。
“诸卿有何看法？”子龙开口，声音平和。
大将军人无再少年第一个出列。
他年约四十，身材魁梧，穿着玄色铠甲，腰间佩剑。脸上有一道从眉骨斜到下颌的伤疤，那是多年前与羌胡作战时留下的。此刻，那道伤疤在阳光下显得格外狰狞。
“大王！”人无再少年的声音洪亮，“此乃天赐良机！”
子龙挑眉：“哦？”
“吴国新败，水军受挫，清舟必全力防备益州水军东下。”人无再少年走到大殿中央，手指在空中虚划，“此时，我大魏若挥师南下，取荆州如探囊取物！”
一名文官摇头：“将军此言差矣。吴国虽败，根基未损。零陵、长沙一线已增兵布防，此时强攻，恐难奏效。”
“谁说要强攻赤壁？”人无再少年转身，眼中闪过锐光，“我说的是——汉中。”
大殿里响起一阵低语。
子龙身体微微前倾：“仔细说。”
人无再少年走到大殿一侧的地图前——那是一幅巨大的天下舆图，绘在绢帛上，悬挂在木架上。他伸手，粗壮的手指点在益州北部。
“汉中。”他的指尖敲了敲那个位置，“益州门户，巴蜀屏障。当年刘备得汉中，方能称王。诸葛亮五次北伐，皆以汉中为基。此地若失，成都平原无险可守，颜无双纵有通天之能，也只能困守孤城。”
他移动手指，划过秦岭，指向关中。
“我大魏在关中有精兵十万，骑兵三万。若从陈仓道、褒斜道、傥骆道三路并进，半月可抵汉中城下。”他的声音越来越快，“颜无双刚经荆南大战，军队需要休整，缴获需要消化，新得领土需要安抚——她此刻，正是最虚弱的时候！”
一名老臣捋须沉吟：“将军所言有理。但汉中守将看着办，此人虽出身低微，却颇有将才。沅陵夜袭焚粮，便是他的手笔。”
“看着办？”人无再少年嗤笑，“他再能打，手下有多少兵？益州主力在荆南，汉中防务空虚。我十万大军压境，他拿什么守？”
他转身，面向子龙，单膝跪地。
“大王！机不可失！若等颜无双消化战果，整编军队，届时她坐拥荆南、益州，水陆并进，天下谁能制之？今日不除，必成心腹大患！”
子龙没有立刻回答。
他的目光投向文官队列的首位——那里站着万俟系。
万俟家是魏国顶级门阀，世代公卿，门生故吏遍布朝野。万俟系作为家主，年近六十，面容清瘦，眼神深邃，穿着深青色朝服，腰间佩着玉珏。他站在那里，仿佛一尊沉静的古鼎。
“万俟卿以为如何？”子龙问。
万俟系缓缓出列。
他的动作很慢，每一步都踏得沉稳。朝服下摆拂过地面，发出细微的沙沙声。他走到人无再少年身侧，却没有看地图，而是望向殿外。
冬日邺城的天空，湛蓝如洗。
“大将军所言，老臣赞同七分。”万俟系开口，声音苍老而清晰，“颜无双必须遏制。此女行事，已非寻常诸侯争霸。”
他顿了顿，继续说：“她推行‘摊丁入亩’，削弱豪强；设立‘匠作营’，钻研奇技淫巧；改革军制，提拔寒门——这些举措，看似为了强兵富国，实则动摇天下根本。”
“根本？”人无再少年皱眉。
“门第。”万俟系吐出两个字，“千百年來，天下秩序，皆以门第为基。士族治学，寒门耕战，各安其位。但颜无双——她让寒门为官，让工匠受赏，让女子掌权。”
他的眼神冷了下来：“长此以往，谁还尊经崇古？谁还敬畏门阀？天下秩序，必将崩坏。”
大殿里一片寂静。
炭火盆里的木炭烧得正旺，发出噼啪的爆裂声。远处传来宫人搬运物品的脚步声，还有隐约的钟声——那是邺城大报恩寺的午时钟。
“所以，”子龙缓缓道，“万俟卿也主张攻汉中？”
“老臣主张的，不是攻汉中。”万俟系转身，面向子龙，“而是灭益州。”
他走到地图前，手指从汉中向下，划过巴蜀。
“颜无双根基在益州。只要益州不破，她败十次，也能卷土重来。但若益州有失——荆南便是孤地，迟早重归吴国。届时，她纵有通天谋略，也不过是无根浮萍。”
人无再少年眼睛一亮：“丞相的意思是……”
“联合吴国。”万俟系说，“清舟新败，必怀怨恨。但他更怕的，是颜无双坐大。派人去建业，告诉清舟：魏国愿出主力攻汉中，吴国只需出兵策应，牵制益州水军。汉中若下，两家共分益州。”
子龙的手指在扶手上轻轻敲击。
一下，两下，三下。
“吴国会答应吗？”他问。
“会。”万俟系肯定道，“因为清舟没有选择。他独自攻益州，要面对三峡天险，还要防备我大魏背盟。但若与我联合——主攻的是魏军，承担最大伤亡的是魏军。他只需侧翼策应，便能分一杯羹。此等好事，他为何不答应？”
人无再少年兴奋道：“大王！此计大妙！我十万大军出关中，吴国水军出赤壁，两路夹击。颜无双首尾不能相顾，必败无疑！”
子龙沉默良久。
大殿里的阳光慢慢移动，从金黄变成淡金。熏香燃尽，侍从悄悄换上新的，青烟袅袅升起，在光束中盘旋。
“准。”子龙终于开口。
他站起身。
“人无再少年。”
“末将在！”
“命你为征南大将军，总领关中诸军。即日起，整备兵马，囤积粮草。开春之后，兵发汉中。”
“诺！”
“万俟卿。”
“老臣在。”
“你亲自修书，派人送往建业。告诉清舟：魏吴同盟，共伐益州。魏军主攻汉中，吴军策应牵制。汉中若下，益州之地，两家均分。”
“老臣领命。”
子龙走到殿门前。
冬日的寒风灌进来，吹动他的衣袍。他望向南方，目光仿佛穿过千山万水，看到那座刚刚易主的夷陵城，看到城头上飘扬的益州军旗，看到那个站在城楼上的女子身影。
“颜无双……”他低声自语，“你能夺荆南，可能守汉中？”
寒风呼啸，无人应答。
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建业，皇宫偏殿。
夜色已深，烛火在铜灯台上摇曳。清舟坐在案前，手中拿着一封密信——是从邺城送来的，万俟系亲笔。
可乐站在一旁，垂手侍立。
殿内只有他们二人。炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的寒气。空气中弥漫着墨汁、蜡油和淡淡药草的气味——清舟近日偶感风寒，御医开了安神汤，药罐还在小炉上温着。
“你怎么看？”清舟放下密信。
可乐躬身：“魏国急了。”
“哦？”
“子龙和万俟系，表面幸灾乐祸，实则心惊胆战。”可乐说，“颜无双扩张太快，已超出他们的预料。他们怕的不是吴国受挫，而是益州坐大——那将动摇魏国霸业根基。”
清舟冷笑：“所以他们就来找朕，要联吴伐蜀？”
“此乃阳谋。”可乐道，“魏军主攻，承担伤亡。我军策应，坐享其成。汉中若下，益州门户洞开，颜无双必败。届时，大王可分益州半壁，甚至……”
他没有说下去。
清舟却明白：“甚至趁魏军疲惫，反戈一击，连魏国也一并吞了？”
可乐低头：“臣不敢妄言。”
清舟站起身，走到窗边。
窗外月色清冷，照在宫墙的积雪上，反射出幽幽白光。远处长江水声隐约，那是吴国的命脉，也是吴国的枷锁。
“答应他们。”清舟说。
可乐抬头：“陛下？”
“但有两个条件。”清舟转身，烛火在他眼中跳动，“第一，魏军必须真打。十万大军，少一兵一卒都不行。第二，汉中若下，益州之地，我要六成。”
“六成？”可乐皱眉，“万俟系恐怕不会答应……”
“他会答应的。”清舟走回案前，手指敲了敲密信，“因为魏国比我们更怕颜无双。此女不除，天下难安。为了除掉她，子龙愿意付出代价——哪怕是多分我一成土地。”
他坐下，提起笔。
“拟旨。命江东水军都督，即日起整备战船，操练水卒。开春之后，待魏军攻汉中，我水军西进，牵制益州水军主力。”
“诺。”
“还有，”清舟顿了顿，“派人去沅陵。”
可乐一怔：“陛下的意思是……”
“告诉颜无双。”清舟的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“朕送她一份大礼——魏国十万大军，不日将兵临汉中城下。她若识相，现在投降，朕可保她性命。若负隅顽抗……”
他没有说下去。
但烛火摇曳中，那双眼睛里闪过的寒光，已说明一切。
可乐躬身退出偏殿。
殿门关上，隔绝了外面的寒风。清舟独自坐在案前，目光落在密信上，又移向南方。
沅陵，汉中，益州。
那个女子的身影，在他脑海中越来越清晰。
“颜无双，”他低声说，“这次，你还能赢吗？”
烛火噼啪，爆出一朵灯花。