一刻钟的休整，短暂而宝贵。受伤的猎人服下了药，伤口被用干净的布条紧紧包扎，虽然脸色依旧苍白，但眼神还算稳定。那名被影子扑中多次的猎人，在服用了医婆特制的、能稳固心神的药丸后，脸上那种青灰之气也褪去了不少，只是精神还有些萎靡。
“还能走吗？”苏晓走到他面前，低声问道。
那猎人咬了咬牙，用力点头：“能！这点伤，不算什么！”
苏晓看了看他依旧有些涣散的瞳孔，没有多说什么，只是从怀中取出一个小瓶，倒出一粒散发着清凉气息的、淡青色的药丸——这是她用“净”之力的韵律，配合几种安神草药，连夜赶制出来的，数量极少，本是为了在最关键的时刻稳定心神所用。她将这粒药丸递给那猎人：“含着，能帮你守住心神，抵御那些邪祟之音的影响。”
猎人一愣，随即眼中闪过感激之色，没有推辞，接过药丸含入口中。一股清凉的气息瞬间从舌尖蔓延至四肢百骸，脑中那挥之不去的嗡鸣和烦躁感顿时减轻了许多，精神也为之一振。
“多谢苏姑娘！”
“准备出发。”苏晓没有多说，转身看向老驼背，“老驼背，接下来，就看你的了。”
老驼背没有说话，只是默默地提起他那杆老旧却保养得当的猎枪，又检查了一下腰间装满火药和铁砂的牛角壶，然后佝偻着背，率先向着那片被黑暗吞噬的山岭走去。他的步伐依旧不快，但每一步都踩得很稳，仿佛脚下的不是崎岖的山路，而是他走过千百遍的自家后院。
队伍再次融入黑暗。这一次，所有人都更加警惕。经历了刚才的战斗，没有人再敢小觑这片被“星眸会”占据的山脉。空气中那浓烈的硫磺与腐败气息，如同实质般压在每个人的心头。四周的黑暗仿佛拥有了生命，不时传来一些窸窸窣窣的、难以分辨来源的声响，让人神经紧绷。
老驼背选择的路线极其偏僻难行。他没有沿着山脊或谷地前进，而是专挑那些看似无路的、布满尖锐碎石和枯萎灌木的陡坡，有时甚至需要手脚并用，攀爬湿滑的岩壁。但他总能在看似绝路的地方，找到一条仅容一人通过的缝隙或是一条隐藏在岩缝中的小径。
“这里的路…我以前打猎时，追一头受了伤的‘岩角羚’时走过一次。”老驼背一边走，一边用极低的声音解释，“那条路通向‘黑石岭’背面的一条隐秘山谷，可以绕过‘星眸会’可能设下的明哨，直接插到‘铁脊山脉’主脉的侧翼。虽然难走，但相对安全。”
苏晓默默点头，心中对这位经验丰富的老猎人多了几分敬佩。在这种被黑暗和污染笼罩、连方向感都可能出错的环境下，还能凭借记忆找到几十年前走过的隐秘小路，这份经验和冷静，是无价的财富。
就在他们艰难地翻过一道陡峭的、覆盖着黑色苔藓的岩脊，准备沿着一条倾斜的、布满碎石的天然沟壑向下滑行时，走在最前面的老驼背突然猛地停住脚步，并举起了拳头。
所有人立刻屏息凝神，蹲伏在地。
“有声音…”老驼背侧耳倾听，脸色凝重，“从下面裂谷里传来的…不是风声…”
苏晓也将精神集中到极限，“净”之印微微发热，捕捉着周围环境中每一丝异常的波动。果然，从下方那片被黑暗笼罩的裂谷深处，传来了一种极其微弱、但却异常规律的“咚…咚…”声，仿佛是某种巨大的心脏在跳动！这声音与之前听到的地底轰鸣不同，更加沉闷，更加具有“生命”的质感，而且…带着一种令人心悸的、仿佛能引动自身血液与之共振的诡异力量！
“是‘地心熔炉’的脉动吗？”雷蒙低声问，声音有些发紧。那声音让他感到一阵莫名的胸闷和烦躁。
“不像…”苏晓皱眉，“更像是…某种巨大的活物…或者…被强行唤醒的某种东西发出的声音…”
就在这时，一阵夹杂着浓烈硫磺味和铁锈味的、灼热的风，从裂谷深处吹了上来，吹得人皮肤刺痛，呼吸都为之一窒！同时，借着这阵风的吹拂，下方的黑暗中，似乎有极其微弱的、暗红色的光芒闪了一下，随即又消失不见。
“不能再往前了。”老驼背果断地道，“下面的情况不对，比我几十年前来时完全不同。这声音，这风，还有那股子味道…邪门得很！我们得换个方向，从‘黑铁峰’西侧的‘风脊’绕过去，虽然远一些，但至少不用直接面对这裂谷里的东西。”
苏晓沉吟了片刻。她能感觉到，下方裂谷中那股邪恶而庞大的气息，正是“星眸会”仪式造成的后果之一。强行从这里通过，风险极大。但绕路，意味着需要更多的时间，而时间，是他们最缺乏的。
“绕路的话，要多花多少时间？”苏晓问。
“至少多走一天的路程，而且‘风脊’那边常年罡风不断，现在被这黑烟笼罩，危险性也不小。”老驼背老实答道。
一天…苏晓的眉头皱得更紧。就在这时，她胸口那新生的“力之核”，突然传来一阵极其强烈的、带着警示意味的悸动！仿佛有什么极其危险的事情，正在前方不远处发生！紧接着，一阵比刚才更加清晰、更加密集的“咚咚”声，伴随着一声仿佛来自地底深处的、沉闷而痛苦的咆哮，从裂谷深处猛地传来！
“不好！”苏晓脸色一变，“他们加快了仪式！下面的东西快要被彻底唤醒了！”
与此同时，他们身后远处的黑暗中，传来了几声尖锐的、仿佛哨子般的声响，那是“星眸会”用来联络的信号！显然，刚才逃走的那名头目，已经搬来了救兵，正在向他们刚才交战的地点包围过来！
前有裂谷中即将失控的恐怖存在，后有追兵逼近！他们被困住了！
所有人的目光都集中在了苏晓身上，等待着她的决断。
苏晓的目光在漆黑的裂谷和身后的黑暗中快速扫过，呼吸变得急促，但大脑却在飞速运转。绕路，时间不够，且可能被前后夹击；后退，等于前功尽弃，还可能陷入包围；前进…裂谷中的未知危险…
就在这时，她耳边那新得的“净”之印，突然捕捉到了一丝极其微弱、断断续续、仿佛来自遥远过去的“声音”，混杂在那沉闷的“咚咚”心跳声中。
“…火…铸…之…民…的…后…裔…持…钥…而…至…不…应…畏…惧…地…火…之…脉…寻…找…那…不…灭…的…光…”
声音断断续续，充满了岁月的沧桑和一种难以言喻的疲惫与期盼，仿佛是一位沉睡已久的古老意志，在感应到她身上同源的力量后，发出了最后的指引！
是“火铸部”留在这片山脉中的、残存的守护意志吗？！它在指引她！告诉她，她是被认可的“持钥者”，不应该畏惧地火的力量，而是要寻找那“不灭的光”！
苏晓猛地抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒！
“不走裂谷，也不绕路！”她指着裂谷深处那偶尔闪过暗红光芒的方向，声音斩钉截铁，“我们下去！直接穿过裂谷！”
“什么？！”所有人都惊呆了，连一向沉稳的老驼背都露出了难以置信的神色。
“苏姑娘，下面是死路！”雷蒙急道，“那心跳声，还有那股气息，绝不是善类！”
“我知道。”苏晓的目光异常明亮，“但我感应到了…那里，或许有我们需要的‘路’！‘星眸会’想要控制地火，唤醒邪物，但我们或许可以利用这一点！地火的力量，不仅能毁灭，也能…净化！只要我们找到正确的‘脉动’，就能找到通往‘熔火之心’的捷径！”
她的话充满了不确定性，但那种不容置疑的坚定意志，却感染了在场的每一个人。尤其是她胸口那微微发光的三色光晕，以及她眼中那种仿佛能看穿黑暗的锐利光芒，让雷蒙和老驼背等人，选择了相信她。
“好！就听苏姑娘的！”雷蒙咬牙道，“大不了，就跟那些狗娘养的拼了！”
“跟我来！”苏晓不再犹豫，辨别了一下刚才那古老意志指引的大致方向，以及“净”之印捕捉到的、裂谷中那相对不那么“混乱”的一丝地脉气息，第一个向着下方那片黑暗的、充满了未知危险的裂谷，滑了下去！
其他人对视一眼，纷纷握紧武器，紧随其后！
滑下陡峭的、布满碎石的斜坡，进入裂谷的范围，那股灼热、腥臭、夹杂着硫磺和铁锈味的风变得更加猛烈，几乎让人睁不开眼。裂谷底部并不平坦，到处都是巨大的、棱角分明的黑色岩石，以及一些干涸的、冒着热气的地裂缝隙。空气中弥漫着一种令人窒息的压迫感，那沉闷的“咚咚”声仿佛就在耳边敲响，每一次震动，都让人的心脏为之紧缩。
“跟紧我！不要走散！”苏晓的声音在呼啸的风中显得有些飘忽，但她身上的三色光晕，在这片黑暗与灼热中，成为了唯一稳定的指引。
她凭借着“净”之印对气息的敏锐感知，以及胸口“力之核”与这片大地深处那微弱共鸣的牵引，在迷宫般的黑色巨石和冒着热气的地缝之间，快速而坚定地穿行。她没有选择那心跳声最剧烈、红光闪烁最频繁的区域，而是循着那古老意志指引的、“地火之脉”中相对“平稳”的路径前进。
突然，前方传来一阵剧烈的岩石碎裂声和一声充满痛苦与疯狂的咆哮！紧接着，一大片暗红色的、粘稠的、仿佛岩浆与血液混合物般的东西，从不远处一道巨大的地裂缝隙中喷涌而出，溅落在周围的岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，将岩石表面灼烧出一个个坑洞！
“小心！”雷蒙一把拉开差点被溅到的老驼背。
苏晓停下脚步，看着那喷涌的、散发着不祥气息的“岩浆”，脸色凝重。她能感觉到，这并非纯粹的地火，而是被“影蚀”力量严重污染、扭曲后的产物！“星眸会”的仪式，已经开始对这片区域的地脉造成了实质性的破坏！
“这边走！”她迅速改变方向，带着队伍绕开那片被污染岩浆覆盖的区域，钻进了一条位于两块巨大岩壁之间、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。
裂缝很长，也很阴暗潮湿，与外面的灼热形成了鲜明对比。脚下是湿滑的、长满苔藓的岩石，头顶不断有水珠滴落，发出“嘀嗒”的声响。在这狭窄的空间里，那沉闷的心跳声似乎减弱了一些，取而代之的是一种更加古老、更加深邃的、仿佛大地本身在呼吸的韵律。
苏晓的心神，在这片相对的“宁静”中，与胸口“力之核”的联系变得更加清晰。她能感觉到，这条裂缝的尽头，似乎连接着一条更深、更古老的地下通道，而那通道中，流淌着一股虽然微弱、但却异常纯净的、与“地心熔炉”本源相似的“火”之气息。
“快了…”她低声道，“我能感觉到…前面…就是我们要找的路…”
就在这时，裂缝的尽头，突然传来了一阵隐约的、金属碰撞的声响，以及几个人说话的声音！
是“星眸会”的人！他们竟然也在这附近！
苏晓立刻做了个噤声的手势，所有人紧贴在冰冷的岩壁上，屏住了呼吸。
只听一个略显苍老、带着一种金属质感的声音说道：“…‘观星者’大人的命令，必须在‘血月’升空前完成‘地火归源’的最后一步。外围的警戒力量全部收缩，全力守护‘熔火之心’祭坛。任何闯入者，格杀勿论！”
另一个声音恭敬地应道：“是！护法大人！只是…刚才接到‘黑石岭’那边的传讯，说有一支不明身份的武装小队突破了外围防线，还杀伤了我们一支巡逻队，连‘影焰’小队长都受了重伤…”
“哼！”那被称为“护法”的老者冷哼一声，声音中充满了不屑与残忍，“几只不知死活的老鼠罢了！‘影焰’那个废物，连这点小事都办不好。不必理会他们！‘熔火之心’的结界已经初步激活，就算他们有通天的本事，也别想靠近！让他们在外面乱窜好了，正好可以作为‘源初之影’苏醒后的第一批血食！”
“是！大人英明！”
随后，便是脚步声渐渐远去的声音。
等到声音彻底消失，苏晓等人才缓缓松了口气，但心中的紧迫感却更加强烈了。
“血月升空前…‘地火归源’最后一步…”苏晓心中默念，“时间比想象的还要紧！而且，他们口中的‘熔火之心’结界，听起来就很棘手…”
她看向裂缝尽头那隐约透进来的、不同于外面黑暗的、更加深沉的红光，眼神变得无比坚定。
无论前面是龙潭还是虎穴，都必须闯一闯了！
“走！”她低喝一声，率先向着那红光的源头，摸了过去。