断魂谷一战尘埃落定，满地尸骸横陈，断裂的兵刃插在浸透血水的泥地里，破碎的僧袍、道冠散落荒坡，少林先锋全军覆灭，武当、昆仑、青城三位掌门负伤退守后阵，数万正道联军士气大跌，原本势如破竹的合围攻势硬生生卡在冥岳外围百里防线，再难往前寸进。
聂刚自半空缓缓落回谷中平地，青衫下摆沾染点点暗红血渍，周身阴阳真气缓缓内敛，方才撼退三派掌门的磅礴内力不见半分外泄，仿佛适才惊天动地的死战不过举手投足。幸存的数百名冥岳守隘死士围拢过来，个个眼神狂热，躬身行礼，连日被正道重兵压打的颓丧一扫而空，在他们眼中，这名同姓来投的聂先生已然是能比肩岳主聂小凤的顶尖强者。
“多谢聂先生出手相救，保全断魂谷防线。”带队留守的黑甲坛主单膝跪地，语气满是敬佩，麾下兵卒紧随其后齐齐拜倒，整座谷口只剩风声呼啸。
聂刚虚手一抬，柔和劲气托起身前众人，面上依旧是温润谦和的神色，不见半分骄矜跋扈：“我已决意归附冥岳，共抗强敌，守山御敌本就是分内之事，诸位不必多礼。”一番话说得滴水不漏，既收拢了底层魔兵人心，又在外人面前坐实了忠心投奔的假象。
山巅冥岳大殿玉台之上，聂小凤凭栏俯视谷中动静，指尖无意识捻动腰间七巧梭，梭身冷光随着山风忽明忽暗。万天成立在身侧，望着下方备受拥戴的聂刚，眉头紧锁：“岳主，此人短短一战便收服断魂谷所有守军，再等几日塞外数万部众抵达，冥岳大半兵权恐要悄悄落入他手。”
“他刻意展露实力、笼络人心，本就是盘算好的步骤。”聂小凤凤眸凝着寒霜，“我假意接纳归顺，便是要顺着他的心思演戏。传令下去，嘉奖聂刚破阵之功，拨三千精锐归他临时调度，驻守断魂谷全线，明面上给他权柄，暗地里布设三重暗哨、伏兵，但凡他私下调动兵马、暗通外界，即刻传讯于我。”
万天成心领神会，躬身领命，转身快步下山传令。聂小凤望着谷中从容调度防线的青衫身影，心中已有定计：正道大军受挫之后绝不会就此撤兵，六大名门必定重整兵力分攻冥岳其余几处隘口，接下来连绵苦战，正是试探聂刚底细、拆分他暗中布局的最好时机。
果然不出半日，远方群山之间号角齐鸣，原本退守的正道联军迅速重整阵型，兵分四路，分别扑向黑风崖、落星涧、阴风岭、乱石关四大隘口。少林剩余主力绕道围攻落星涧，要替惨死的玄苦大师复仇；峨眉弟子布下绵密柔水剑阵，死死缠上阴风岭防线；点苍派擅长山地伏击，借乱石沟壑地形围困乱石关守军；武当与昆仑休整完毕，再度重兵压向黑风崖，决意避开战力恐怖的聂刚，从别处撕开冥岳防御。四路大军齐发，漫山遍野的正道武者分成数条长龙，刀枪映着秋日惨白天光，杀声顺着山谷层层回荡。
冥岳各处守兵瞬间陷入苦战，四处烽火燃起，浓烟滚滚笼罩连绵群山。黑风崖首当其冲，此处崖壁陡峭，崖下狭长山道只能容数十人并排前行，原本驻扎两千冥岳精锐，可武当掌门带着八千弟子封锁出入口，纯阳剑气漫天交织，层层剑网不断压缩魔众活动空间，守将接连负伤，求救讯号一道接一道飞上主峰。
“岳主，黑风崖告急，守将传来急报，武当剑阵步步紧逼，崖口防线快要撑不住。”传令兵浑身染血跪倒殿前，声音急促。
聂小凤淡淡开口：“命聂刚率领方才划拨的三千兵马，驰援黑风崖。告诉他，守住崖口便是大功一件。”
传令兵领命飞驰下山。这一手恰到好处，一来用战事消耗聂刚麾下临时调配的兵马，二来借武当高手继续试探他的真实底牌，若是他借机藏私留力，便是露出破绽；若是全力死战，麾下精锐损耗，日后想要夺权便少了助力。
断魂谷内，聂刚接到调令，眼底飞快掠过一丝了然，瞬间便看透聂小凤的用意，面上却装作喜出望外，当即点齐三千兵马，翻身上马，率领队伍直奔黑风崖。随军监视的数名暗卫混在兵卒之中，目不转睛紧盯他一举一动，却见他行军调度井然有序，行军途中分设斥候探查周边伏兵，排兵布阵的章法老道至极，远超寻常江湖武者，隐隐带着沙场统帅的沉稳气度。
半个时辰后，聂刚兵马抵达黑风崖战场。崖下山道早已被血水浸透，随处可见倒地的冥岳魔兵与武当弟子尸体，武当层层剑阵依托两侧崖壁铺开，剑光如水，源源不断的剑气劈砍在崖边巨石上，碎石四溅，守崖残兵缩在崖顶工事之后，靠着毒箭与滚石勉强拖延。武当掌门立于剑阵中央高台，望见聂刚带兵赶来，冷哼一声：“便是你这狂徒重创我三派同道？今日困在此处，我武当八千剑阵合围，看你如何再破重围！”
话音落，掌门长剑一挥，八千武当弟子齐齐变阵，原本分散的剑网骤然收拢，化作一柄数十丈长的巨型光剑，自上而下劈向聂刚所在的援军阵型，纯阳剑气灼热逼人，所过之处草木瞬间枯焦。
随行冥岳兵卒见状面色发白，方才见识过聂刚实力的人尚且安心，新调拨的兵马心中忐忑，纷纷握紧手中兵器。聂刚端坐马上不慌不忙，左手玄阴黑气扩散而出，在三千兵马身前凝出一面厚重漆黑的气盾，右手烈阳劲隔空拍向巨型光剑。
轰隆巨响震得崖壁碎石簌簌滚落，光剑撞上玄阴气盾的瞬间，灼热剑气与阴寒魔气剧烈碰撞，漫天气浪向四周炸开，周遭数十名近身的武当弟子被余波掀飞，重重摔落在地重伤不起。巨型光剑光芒暗淡三分，武当掌门只觉手臂发麻，心头大骇，没想到对方随手一式便化解自己全力剑阵。
“全军分三队，一队从左侧崖壁攀崖绕后袭扰剑阵尾部，一队正面举盾稳住防线，剩余精锐随我直冲中军。”聂刚临阵下令，三千兵马依令迅速拆分，原本松散的援军转瞬化作三支攻防有序的小队，短短片刻便打乱武当剑阵排布。
他自己翻身跃下战马，身形化作一道青芒杀入武当阵中，掌法忽阴忽阳，碰到武当长剑，烈阳劲震碎兵刃，近身缠斗便施玄阴寒劲冻僵对手经脉。一名武当长老手持镇山宝刀劈砍而来，刀风厚重，蕴蓄数十年纯阳内功，聂刚不闪不避，双掌一合，阴阳内力拧成螺旋劲气夹住刀身，猛地向内一拧，精钢宝刀当场弯折变形，紧接着一掌印在长老胸口，寒劲透体，长老浑身僵冷倒地，当场气绝。
短短一刻钟，聂刚连斩七名武当一流长老，剑阵首尾不能相顾，八千弟子死伤不断，原本稳占上风的武当大军反倒被分割包围，陷入被动。武当掌门心知再战下去全军溃败，咬牙舍弃攻势，鸣金收兵，率领残部狼狈撤出黑风崖山道，退守十里之外扎营固守，再也不敢轻易进犯。
黑风崖之危顺利解除，聂刚却没有立刻收兵回断魂谷，反而留下一千兵马协助原守军修补工事、布设陷阱，自己带着剩余两千兵马马不停蹄赶往战况最惨烈的落星涧。落星涧内遍布深水暗沼，聂小凤早年驯养的幽冥寒蟒大多被困涧底，少林残余僧人依仗克制阴寒的佛门功法，用火攻逼迫寒蟒四处逃窜，守涧魔兵既要防备僧人进攻，又要躲避受惊毒蛇，死伤惨重。
涧口火光熊熊，漫天燃烧的油料顺着涧水漂流，刺鼻浓烟遮天蔽日，少林带队的罗汉堂住持身披戒衣，手中念珠翻飞，数十名高僧结起小型伏魔阵，步步蚕食涧内据点。见到聂刚率军赶至，住持眼中杀意暴涨：“害死玄苦师弟的元凶在此，诸位同门随我联手诛魔！”十几道金色佛掌同时升空，裹挟灼热佛光扑面而来。
聂刚指挥两千兵马分散在涧边高地，以弓箭压制少林外围小兵，自身独身踏入火海之中，脚下踏水而行，涧中受惊扑来的幽冥寒蟒靠近他周身气场便瞬间僵死。他迎着漫天佛掌直冲而上，阴阳内力交错运转，忽而黑浪席卷扑灭火焰，忽而金芒迸发击碎佛劲，佛门克制阴邪的佛光遇上烈阳劲，反被热力消融大半，伏魔阵转瞬破绽百出。
住持见状亲自上前死战，一身修为不在先前殒命的玄苦之下，禅杖舞得密不透风，杖影处处封锁聂刚周身要害。聂刚与之缠斗百招，佯装不慎被禅杖扫中肩头，衣衫裂开一道口子，看似负伤后撤，实则暗中甩出一缕极细玄阴真气顺着禅杖钻入住持经脉。住持只觉体内骤然窜入一股刺骨寒气，内力运转滞涩，瞬间露出致命破绽，聂刚抓住空隙，烈阳掌猛然印在对方丹田，雄浑劲气震碎其丹田气海，住持惨叫一声，一身修为尽废，瘫倒在地。
群龙无首之下，少林僧人战意崩盘，丢下火具四散奔逃，落星涧困局顺势解除。接连驰援两处险关，聂刚麾下两千兵马折损四百余人，看似兵力受损，可存活下来的兵卒尽数被其恩威并施收服，私下早已只知聂先生，不知冥岳岳主。混在队伍里的暗卫将所见所闻一字不落写成密报，以飞鹰送往主峰大殿。
聂小凤拆开密报，看过内容之后神色平静，身旁万天成急声道：“岳主，再任由他领兵作战，不出半月，这几万前线守军尽数被他收拢。不如趁他兵马折损，暗中设伏在返程途中将其拿下。”
“不可。”聂小凤摇头，“眼下正道尚有三路大军紧盯阴风岭与乱石关，贸然除掉聂刚，塞外数万还在路上的聂刚旧部势必倒戈投靠六大名门，冥岳立马陷入内外夹击。我要等他塞外兵马入境，再收网捕鱼。传令阴风岭、乱石关守将，故意收缩防线，引诱正道深入，随后传信聂刚，命他奔波两线来回驰援，持续消耗他的兵力与精力。”
命令顺着密道火速送出，前线战场局势瞬息变化。阴风岭峨眉剑阵借着冥岳守军后撤，顺势深入山岭腹地，依托林间密林布下层层困阵；乱石关点苍派伏兵钻山凿洞，不断偷袭关隘粮草据点，两处关口接连求援，聂刚刚在落星涧安顿完毕，又接连收到两道驰援指令。
明知是聂小凤刻意消耗自己，聂刚却不能拒绝，一旦按兵不动，便会落下拥兵自重、漠视冥岳安危的口实，先前苦心积攒的人心尽数白费。他略作休整，分出八百兵马留守落星涧，带着仅剩一千六百人马先奔阴风岭。
阴风岭林木参天，峨眉弟子藏身树丛，拂尘化作万千银丝暗器，林间时不时飞出淬毒银针，聂刚令兵卒点燃周遭矮树，大火逼迫峨眉弟子离开密林，随后亲自闯入剑阵核心。峨眉掌门一身素白道袍，指尖挥舞柔劲，绵密掌风缠缠绵绵，专卸外力，阴柔的峨眉功法恰好克制烈阳劲，却又被聂刚的玄阴寒功死死压制，一刚一柔、一寒一暖在林间缠斗两百余合，掌门渐落下风，不得已下令后撤自保。
刚稳住阴风岭，乱石关急报再至，点苍派暗中掘开山体暗渠，大水漫入关内粮仓，守兵缺粮，防线濒临崩溃。聂刚不敢耽搁，连夜领兵疾驰百里赶赴乱石关，一路人困马乏，麾下兵卒接连有人体力不支掉队。抵达关前时天色已黑，夜色里点苍派伏兵借着夜色四处突袭，乱石遍地的关口处处藏着杀机。
点苍掌门手握短刃，带着数百精锐埋伏在关口两侧乱石堆中，见聂刚人马疲敝来袭，当即号令全军杀出，短刃挟着破空寒芒密密麻麻刺向兵卒。聂刚强令全军就地结成圆阵防御，自己孤身冲入乱石丛，借着昏暗夜色施展阴阳潜行功法，身形忽隐忽现，接连斩杀十余名带队头目，点苍伏兵阵型大乱，掌门被逼现身死拼，苦战半晌，身受重创仓皇撤兵。
一夜奔波三场苦战，聂刚带去的兵马从三千锐减至不足八百，人马疲惫不堪，粮草也消耗大半。聂刚安插在军中的心腹低声劝道：“先生，聂小凤明显在借战事损耗咱们人手，再这般听从调令，不等塞外大军抵达，身边兵马就要损耗殆尽，不如寻个借口固守一地，不再随意驰援。”
聂刚立于乱石关城头，望着山下连绵夜色，眸底幽光沉沉：“越是被刻意消耗，越要装作毫无察觉、尽心听命。她想耗我兵力，我便借着苦战，把所有幸存兵士牢牢攥在手里。塞外兵马三五日内便可抵达南岭边境，等大军入境，便是棋局反转之时。传令下去，就地整顿残兵，协助守关将士修补城关，对外依旧宣扬我一心辅佐岳主，死战守岳的心意。”
心腹躬身领命，悄然退下安排诸事。暗处潜伏的冥岳暗卫将这番看似忠恳的布置看在眼里，只当聂刚属实被连日战事拖累，满心为国，放松大半警惕，密报传回主峰，也只写明其疲于奔命、兵力折损严重，并无私蓄实力的异动。
大殿之内，聂小凤看完密报，指尖在寒玉案面缓缓敲打，她清楚聂刚绝不会老老实实任由自己消耗，折损的是明面调拨的冥岳兵马，暗中收拢的人心早已生根发芽。
“三日之后，塞外聂刚数万兵马抵达边境。”聂小凤抬眼望向万天成，“一面派人前去‘犒劳援军’，暗中探查兵马虚实，一面调集冥岳五大堂主力，悄悄在塞外兵马入境必经的黑风口布下九幽埋伏大阵。聂刚想借塞外兵马吞我冥岳，我便在黑风口，截他援军、破他底牌。”
万天成神色一振：“属下即刻暗中调兵布阵。”
山风穿殿，吹动案上战报，山下各处隘口厮杀依旧断断续续，正道联军经过连日损耗，攻势放缓，却依旧在积蓄粮草，准备等聂刚塞外兵马与冥岳内讧之后再度大举进攻。三方势力各怀算计，冥岳群山之间，表面烽火连天正邪血战，暗地里聂小凤与聂刚的权谋博弈早已步步紧逼，一场席卷整个南岭的惊天埋伏，正在黑风口的深山险地悄然成型。
聂刚站在乱石关城头，遥遥望向塞外方向，眼底满是势在必得的冷光，他早已料到聂小凤会在入境要道设伏，黑风口的埋伏陷阱，恰恰也是他计划之中反戈一击的关键筹码。同姓二人，一守冥岳基业，一谋武林江山，一场注定血染黑风口的终极死战，只待塞外铁骑踏破边境的那一刻，彻底引爆。