穿堂风裹着的香散了，日头还在。
赵宁一路走出东宫，白瓷冰盒托在左手，冰凉贴着掌骨，六颗荔枝在碎冰里微微晃动。
轿子在宫门外候着。赵福掀了帘子，瞧见那冰盒，多看了一眼，没问。
赵宁上了轿，把冰盒搁在膝上。
六颗。
宫里分出来的东西，广东走驿道送京师，两千里路，冰桶套棉被，日夜不停换马。
到了京城还能保这个色——一颗荔枝，抵得上寻常人家半年嚼用。
赵宁掀开盖子看了一眼。冰碴子化了小半，荔枝皮上水珠滚动，红得鲜亮。
搁在后世，这东西超市里十几块钱一斤，他在深圳出差的时候论筐买过，吃到上火，嘴角起泡，满嘴燎泡喝了三天凉茶才消下去。
但这是隆庆三年。
北京城里的人，绝大多数一辈子不知道荔枝是什么滋味。
话本里写“一骑红尘妃子笑”，老百姓当故事听，没几个人真吃过。
轿子晃了一刻钟，到了赵府门口。
赵福早候着了，当下便搬了脚凳。
赵宁下轿，冰盒还托在手里。
“去把夫人、芸娘、姝儿都叫到正堂来。”
赵福应了一声，小跑着进去传话。
赵宁穿过照壁，进了正堂，把冰盒搁在桌上。
揭了盖子，冰碴子又化了一些，但荔枝还是好的。
脚步声从后院传过来。
李若清先到，穿着家常的月白衫子，头发挽了个松髻，鬓边插了一支素银簪子。
身后跟着两个奶妈，一人怀里抱着一个孩子。
赵平虏扎着虎头帽，赵安凝穿着杏色小褂，正在打瞌睡。
“回来了？”李若清走了过来。
赵宁嗯了一声。
芸娘紧跟着到了，怀里抱着赵承安。
承安一岁多了，会说短句，见了赵宁就伸手要抱。
“爹。”
赵宁接过来颠了颠，沉了不少。
承安搂着他脖子，脑袋往他肩膀上蹭。
高姝最后进来，低着头，规规矩矩站到一侧。
她进门最晚，在府里一直小心翼翼的，话少，存在感也薄。
赵福也跟了进来，站在门边。
人齐了。
赵宁把承安放下来，走到桌前，揭开冰盒的盖子。
“过来看。”
李若清凑过来，低头一看，愣住了。
“这是——”
“荔枝。”赵宁拈起一颗，递给她。
“今年头一批，从广东送来的，宫里分了几颗。”
李若清捏着那颗荔枝，翻来翻去看了好半天。
红皮，微微带刺，底下隐约透出一点白。
她是李贵妃的妹妹，在京城长大，但也头一回见到实物。
“我只在画上看过。”她的指头捏着荔枝壳，没舍得剥。
赵宁又拈了一颗，递到她手里。
“给你两颗。”
李若清抬头看他。
赵宁转身，从冰盒里取第三颗，走到芸娘跟前。
“芸娘，这颗给你。”
芸娘张了张嘴，两只手下意识往身后缩了一下，又慢慢伸出来接住。
指尖碰到荔枝壳的一瞬间，她的手抖了一下。
“老爷，这……妾身哪用得上这么金贵的东西。”
赵宁不理她，转身取第四颗，走到承安跟前，蹲下来。
“承安，来，张嘴。”
他把荔枝壳剥开。白玉似的果肉露出来，汁水沁了满指头。
承安不认识这东西，歪着脑袋看了两眼。
赵宁把果肉塞进他嘴里。
承安嚼了两下，眼睛突然瞪圆了。
“甜！”
赵宁笑了一声，拿袖口把他下巴上的汁水擦了。
第五颗，递给高姝。
高姝站在原地，手垂在身侧没动。
“拿着。”
她这才伸手接过去，低着头，耳朵红透了。
冰盒里还剩最后一颗。
赵宁拈起来，走到门边，塞进赵福手里。
赵福整个人僵了一瞬。
“老爷——这怎么……”
“给你的，吃了。”
赵福低头看手里那颗荔枝。
红皮鲜润，冰碴子还沾在上头，小小一颗，搁在他粗糙的掌心里。
他跟了赵宁这么多年，从浙江到京师，从工部侍郎到内阁阁老。
见过银子，见过绫罗，见过赏赐。
但一颗贡品荔枝——这辈子头一回捏在手里。
赵福的鼻子酸了一下。
他赶紧别过头，用力眨了眨眼。
“老爷，那、那我去外头吃。”
说完攥着荔枝，低着头，快步出去了。
正堂里安静下来。
李若清捏着手里两颗荔枝，看了看空了的冰盒，又看了看赵宁。
“六颗，你全分了？”
“嗯。”
“自己一颗都不留？”
赵宁在椅子上坐下来，端起茶碗喝了一口。
“在宫里吃过了。”
李若清盯着他看了两息。
“真吃了？”
“真吃了。”
嘴上说得随意。
六颗荔枝对他而言确实不算什么。
上辈子他不光吃过荔枝，还吃过冻干荔枝、荔枝味冰淇淋、荔枝鸡球。这东西顶天了也就是个水果，谈不上稀罕。
但对屋子里其他人，这一颗荔枝是另一回事。
芸娘坐在角落里，小心翼翼地把荔枝壳剥了一半。
果肉露出来，她没急着吃，先凑到鼻子前闻了闻，再用舌尖舔了一下。
随即闭着眼，缓缓把整颗果肉放进嘴里。
嚼得很慢。
嚼了好半天才咽下去，然后把荔枝核攥在手心里，不肯扔。
高姝更甚，她在廊下找了个没人的角落。
赵宁透过窗棂瞥见她的背影——一个人蹲在柱子后头，捧着那颗荔枝，剥了一点皮，咬一小口，停下来发一会儿呆，再咬一小口。
吃了大概一盏茶的工夫。
李若清倒大方些，当着赵宁的面剥了一颗。汁水溅在指头上，她舔了舔。
“确实好。”
剩下那颗，她没吃，找了个干净的碟子放好，用湿帕子盖上。
晚饭前，赵福进来送信。
“老爷，南京海主事来的。”
赵宁正在换家常衣裳，听见“海刚峰”三个字，手顿了一下。
赵福把信搁在案头。信封上的字写得方方正正，铁画银钩，一个多余的笔画都没有——是海瑞的字。
赵宁拆了信，展开来看。
海瑞的信跟他的人一样，开头不寒暄，不铺垫，上来就说事。
第一件：殷正茂殴打了王敬。
赵宁的手指在这行字上停了一息。
殷正茂的脾气他清楚。当初举荐殷正茂做市舶司总督，图的就是这个人能干事。
能干事的人性子多半烈。但殴打王敬——王敬是什么人？南京守备太监，也算是地头蛇。
赵宁继续往下看。
第二件：王敬在南京总督任上的种种行径。
海瑞一条一条列得清清楚楚——
克扣海贸税银，中饱私囊。勒索商户，强征“孝敬”。
干预市舶司政务，卡着调拨军饷的批文不放。
地方官员敢怒不敢言，因为他背后站着的是宫里。
海瑞的笔锋到这里变了，字迹明显重了几分。
“……属下欲纠之，而权限不及。属下为南京户部主事，品秩远在王敬之下，又无监察钦差之权。今恳请阁老赐属下以权柄，方能正纲纪、除积弊。”
赵宁把信纸放下来。
海瑞要权。
海刚峰在大明朝堂上是个什么角色，赵宁心里一本账。
这个人像一把攥在手里的钢刀——锋利，坚硬，正得不讲道理。
用好了，无坚不摧；用不好，割的是自己人的肉。
南京户部主事的权太小了。海瑞要收拾王敬，品级上差了太远，法理上没有依据。
赵宁在屋里踱了几步。
南直隶巡抚。
这个位子，正好。
巡抚统辖一方军政，品秩从二品，足以压住任何钦差太监。
更要紧的是——南直隶是改革试点的核心地盘。
一条鞭法要在南京铺开，没一个镇得住场子的人不行。
殷正茂打了人，多半自身难保。
王敬在南京搅浑水，地方上乌烟瘴气。
这个时候把海瑞推上去——满朝文武都知道海刚峰是什么人。
海瑞做了南直隶巡抚，王敬的好日子就到头了。南京上上下下那些伸手捞钱的官员，也该收收手了。
赵宁在案前坐下来，拈起笔，蘸了墨。
笺纸铺开。
“元辅台鉴：南直隶积弊日深，亟需整肃。故举荐现任应天巡按御史海瑞，迁任南直隶巡抚——”
赵宁搁下笔，拿起笺纸吹了吹。墨迹在灯下泛着湿润的光，“海瑞”两个字格外扎眼。
门外传来脚步声，赵福探进半个脑袋。
“老爷，信写好了？连夜送？”
赵宁把笺纸折好，装进信封，用火漆封了口。
“连夜送。送到高府，亲手交给元辅。”
——
三章加更奉上！两章催更达标，一章礼物加更
拜谢各位大大支持！
另：感谢大佬【爱吃冬瓜蒸鸡的方絮】送来的大神认证，这章为此礼物加更。
老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
再次拜谢各位！
感恩！