次日清晨，沉香苑。
红烛已燃尽，化作一滩冷却的红泪。窗外，北境的朔风依旧在呼啸，拍打着窗棂。
萧尘缓缓睁开眼。
怀里，萧灵儿像只慵懒的猫，死死攥着他的里衣衣襟，蜷缩着身子睡得正沉。那张小脸上还带着昨夜残留的绯红，嘴角挂着一抹甜甜的笑意。
萧尘静静地看着她，眼神柔软。他没有惊动她，极其轻缓地将衣襟从她手中抽出来，顺手拉过锦被，将她露在外面的肩头掩好。
动作之轻，连床帐上的流苏都未曾晃动分毫。
他翻身下床。
当冰冷的玄铁甲胄一件件披挂上身，当护腕的牛皮绑带被勒紧，当黑色狐裘大氅披在肩头——他身上那一抹温柔，瞬间被冻结。
"咔哒"一声。
漆黑的战刀挂在腰间，刀鞘与冰冷的甲片相撞，发出一声沉闷的钝响。
推开房门，寒风夹杂着碎雪扑面而来。
"阎王"归位。
肃杀，才是北境永恒的主题。
……
北大营，中军帅帐。
榆木沙盘旁，火盆里的松木炭烧得噼啪作响，却驱不散帐内凝重的气氛。
镇北军的核心人物已悉数到齐。
副帅李虎、西大营统领赵铁山、北大营统领雷烈分列左侧。甲胄在身，煞气内敛。
大嫂柳含烟、三嫂苏眉、四嫂钟离燕、五嫂温如玉、六嫂韩月分列右侧。
而在沙盘的正前方，站着一身青袍的雁门关郡守杜白。
没有人说话。
所有人都在等。
门帘掀开，风雪倒灌而入。萧尘大步走入帐中，黑色大氅带起一阵劲风。昨夜新婚的喜气在他脸上找不到半分痕迹，唯有那双深邃的眸子，比帐外的积雪更冷。
"参见少帅！"
甲片碰撞的声响在帐内炸开。所有武将单膝跪地。连一向不跪武将的杜白，也郑重拱手长揖。
萧尘走到主位，转身，大马金刀地坐下。
"起来吧。"
他没有废话，目光扫过全场。
"圣旨已到。命我两日后进京述职。"
此言一出，帐内气压骤降。
萧尘明白他们在担忧什么，但他没有给众人发问的机会，直接切入主题。
"我离关之后，"萧尘的声音不大，却清晰地敲在每个人心上，"北境，不能乱。"
他手指敲击着桌面，压住了所有躁动。
"今日，定规矩。"
他拿起桌案上那枚代表北境最高军权的玄铁虎符，推向李虎。
"李虎，接帅印。我走之后，三十万镇北军，你全权调遣。凡有战事，你可先斩后奏。若遇无法决断之事，听老太君的。违令者——斩。"
李虎浑身一震。
他盯着那枚虎符，深吸一口气，双手微微发抖地将其捧在掌心。这不是一块铁，这是三十万兄弟的命，是整个北境。
"砰！"
李虎跪伏在地，额头重重磕在青砖上，磕出一丝血迹。
"人在，雁门关就在！若北境丢一寸土地，末将提头来见！"
萧尘点了点头，没有多言，目光随即转向杜白。
"杜大人。"
杜白上前，身板挺得笔直。
"十州的民生、吏治、商税、春耕，皆由你全权做主。"萧尘站起身，走到沙盘前，"若有军中之人敢以任何理由干涉郡守府政令——你可直接斩杀，不用留情。"
他头也不回地丢下一句："副帅听令，军队需无条件配合郡守府。有违此令者，军法从事。"
这话一出，帐内微微骚动。
这是将军政两把刀，彻底绑在了一起。
杜白那张古板的脸上肌肉微微抽动。他是个文官，在兵骄将悍的北境，最怕的就是军政不和。可眼前这个十八岁的少年统帅，不仅将十州民生尽数托付，还给了他斩杀骄兵的生杀大权。
杜白眼眶微热，撩起官袍下摆，一揖到底，久久未曾起身。
"下官必不负少帅所托。"
将相和，再非演戏。
军政两根最粗的柱子立稳之后，萧尘没有再逐一点名，而是转身面向沙盘，背对众人，语速快了几分，如同战前最后的部署——干脆、密集、不容打断。
"赵老将军，十万骑兵操练不能停。不要在校场上练花架子，拉出去，去关外，拿打秋风的小部落练手。没见过血的兵，不叫兵。两个月，我要一支能踏碎草原王庭的铁蹄。"
赵铁山咧嘴，露出一口白牙，低声吼了一句："老子保证把他们操练成狼！"
萧尘没停，继续道——
"雷烈，铁浮屠是底牌，你亲自盯，操练按原定计划，一丝不准打折。"
雷烈拍了拍胸甲，应了一声。
"三嫂。"
苏眉出列，面色如霜。
"风语楼全力运转，网撒满十州。关外黑狼部、草原各部一个不许放过，关内世家豪绅、京城暗桩同样盯死。白鹿部与赤鲁两条线你亲自跟，七嫂那边绝不能出差池。情报直报副帅，该杀的不必请示。"
"明白。"苏眉只回了两个字。
"五嫂，北境商行继续扩张。粮草、冬衣、兵甲的更换你来统筹，铁浮屠和阎王殿的军备不计成本，优先供给。"
温如玉丹凤眼微挑，轻笑道："九弟放心，五嫂的钱袋子，不会让前方将士缺一口粮。"
一连串的安排如疾风骤雨般砸下，严丝合缝，滴水不漏。
帐中众将还没来得及从这密集的军令中回过神来，萧尘的目光已经转向了右侧——
"大嫂，你随我进京。"
气氛骤变。
这句话像一根针，刺破了先前那种纯粹军务的节奏。
柳含烟眉头微蹙，凤眸中透出一丝不赞同。她没有推诿，直言道：
"南大营新军初定，人心未稳，主将不可轻离。我留下。"
萧尘摇了摇头，语气温和了几分："这是老太君的决定。大嫂，你嫁入萧家这么多年，从来没有回过一次京城。也该回家看看柳尚书了。"
听到这句话，柳含烟眼底的冷意微微一顿，那张清冷的面容上闪过一抹复杂的情绪。
萧尘看着她，继续说道："再说，此行我要带着灵儿同去。京城波谲云诡，有大嫂在身边照应，我才放心。"
听到萧尘要带灵儿同行，柳含烟脸色微变。她张了张嘴，似乎想说什么——此行危机重重，带灵儿去岂不是羊入虎口？
但她看了看帐中满座的众将，知道现在不是争论这个的时候。她硬生生将话咽了下去。
深深看了萧尘一眼，默默点了点头，回了一个字：
"好。"