“是！”
捕快们如狼群般散开，冲上二楼，踹开一间间客房的门。翻箱倒柜的打砸声顿时响成一片。
孙掌柜急得直搓手。他凑到王捕头身边，小心翼翼地从袖子里摸出一个沉甸甸的十两银锭，不动声色地塞进王捕头的手心。
“王爷，您通融通融。那帮军爷凶神恶煞的，小人哪敢多问半句啊！他们天不亮就走了，小店真是什么都不知道。”孙掌柜压低声音，语气里透着极致的卑微与哀求。
王捕头掂了掂手里的银子。
他嘴角扯了一下，把银子塞进怀里，但脸色依旧冷硬如铁。
“老孙，不是我不给你面子。这事是上面压下来的，走个过场也得走全了。要是查出什么纰漏，我脑袋也得搬家。”
楼上很快被翻了个底朝天。几个捕快跑下来，摇了摇头。
“头儿，上面没人，东西也收拾得干干净净。”
王捕头站起身，目光如毒蛇般转向客栈后院的门帘。
“后院查了吗？”
孙掌柜眼皮猛地一跳。他赶紧上前一步，挡在门帘前，脸上挤出谄媚的笑：“王爷，后院就是柴房和马厩，又脏又臭，没什么好看的……”
“滚开！”
王捕头一把推开孙掌柜。做这行的，最会察言观色。孙掌柜这一拦，反而让他起了疑心。
王捕头带着人掀开门帘，大步走进后院。
后院确实只有几堆劈好的柴火和空荡荡的马厩。地上满是凌乱的马蹄印和车辙。
王捕头目光锐利地扫视着四周。他走到柴房前，一把推开破旧的木门。
里面堆满了松木绊子。空气中弥漫着一股浓烈的木材气味。
王捕头走进去，靴底踩在青砖地面上。他忽然停下脚步，眉头死死皱了起来。
他抬起脚，用力在地面上跺了两下。
“咚。咚。”
声音发沉。
王捕头眼睛一眯。他拔出腰刀，用刀柄在地上重重敲了敲。
“空的。”他转过头，死死盯着跟在后面的孙掌柜，眼神变得极其危险，“老孙，这下面是什么？”
孙掌柜脸色瞬间惨白，双腿一软，“扑通”一声跪在雪地里。
“王爷！王爷饶命啊！”他哭天抢地，一把抱住王捕头的大腿，眼泪鼻涕流了一脸，“小人糊涂！小人该死！”
王捕头一脚将他踹开，厉声喝道：“来人！把砖给我撬开！”
几个捕快立刻上前，用刀鞘和铁棍顺着砖缝狠命撬动。很快，几块青砖被掀开，露出一块厚重的木板。
木板拉起，一股极其浓烈的酒糟味混合着阴冷的水汽，瞬间冲了出来。
王捕头捂住鼻子，探头往下一看。
地窖里黑漆漆的。借着外面的光线，能看到里面密密麻麻地堆满了半人高的酒坛子。泥封严实，上面贴着红纸。
“酒？”王捕头愣了一下。
孙掌柜跪在地上，不停地磕头，声音凄厉至极：“王爷明鉴啊！这是小人托人从北境弄来的烈酒，没交州衙的商税……小本买卖，全指望这批酒赚点差价糊口了！王爷要是给查抄了，小人一家老小就只能去上吊了！”
原来是个偷漏税的奸商。
王捕头眼底的戒备瞬间消散了大半。他冷笑一声，走下地窖的木台阶。
酒糟味极重，刺鼻熏人。这股味道完美地掩盖了其他任何可能存在的气味——比如金疮药的苦涩，或者血腥气。
王捕头拔出刀，随手挑开一个酒坛的泥封。一股辛辣的酒香扑面而来，确实是北境特产的烧刀子。
他站在台阶上，目光在地窖里扫了一圈。全都是酒坛子，没有任何藏人的空间。
他当然不知道，就在这层酒坛子下方，还隔着一层厚厚的隔音石板。那二十二名羽林卫老兵和风语楼的医官，此刻就在石板下方的暗室里。
王捕头收刀入鞘，走上台阶。
孙掌柜赶紧膝行上前，哆哆嗦嗦地从袖口里摸出几块碎银，又咬着牙从贴身的内袋里抠出两张皱巴巴的五十两银票。
他满脸肉痛地凑在一起，双手颤抖着举过头顶。
“王爷……这点钱，给兄弟们买酒喝。私酒的事，求您高抬贵手，千万别报上去……”
王捕头掂了掂那一百多两银子，知道这老东西的油水算是彻底榨干了。
他冷笑一声将钱揣进怀里，脸色这才缓和下来，伸手用力拍了拍孙掌柜的脸颊。
“老孙啊老孙，你胆子倒是不小。不过看在你平时懂规矩的份上，今天这事，我就当没看见。”
王捕头转头看向手下，大声喝道：“柴房查过了，没人！撤！”
捕快们呼啦啦地退出了后院。
客栈的大门被重新关上。脚步声逐渐远去，直到彻底听不见。
孙掌柜依旧跪在雪地里。他低着头，肩膀微微颤抖着，像是在极度恐惧后的抽泣。
大堂里那个被踹倒的伙计慢吞吞地爬起来，拍了拍身上的灰土。
“掌柜的，人走远了。”伙计的声音平静得没有一丝起伏，完全没了刚才的懦弱。
孙掌柜停止了颤抖。
他缓缓抬起头。脸上那些谄媚、恐惧、市侩的表情，在抬头的这一瞬间，褪得干干净净。
那双原本浑浊的眼睛里，此刻透射出如刀锋般锐利、冰冷的寒光。
他站起身，拍掉膝盖上的雪。动作沉稳，脊背挺得笔直，哪里还有半点市井商人的卑微。
“把门板上好，挂上歇业的牌子。”孙掌柜冷声吩咐。
“是。”伙计手脚麻利地去下门板。
孙掌柜转身走回柴房。他顺着木台阶走下地窖，穿过那一堆酒坛，来到最里面的一面石墙前。
他在墙壁的几块凸起处，按了某种特定的规律敲击了三下。
很快，石墙下方传来极其轻微的机括转动声。一块石板无声无息地滑开，露出一条向下的暗道。
风语楼医官的脸出现在暗道口，压低声音问：“孙老，上面没事了？”
“没事了。一帮贪财的蠢货罢了。”孙掌柜语气淡漠。
他看了一眼暗道深处。微弱的烛光下，隐约能看到那些老兵躺在软垫上，呼吸平稳。浓烈的酒糟味完美地隔绝了这里的一切生机。
“药材够用吗？”孙掌柜问。
“够用。周大壮的伤情稳住了。”
“好。告诉弟兄们，安心养伤。”孙掌柜的声音里透着一股不容置疑的沉稳，“少帅交代过，等风头过了，我会亲自安排车马，分批把人送出渊州。”
他顿了顿，目光深邃如渊。
“若是连这点首尾都收拾不干净，咱们也就不配顶着‘风语楼’这块招牌了。”
暗门重新合拢。地窖里恢复了死寂。
孙掌柜走回大堂，重新站到柜台后。他拿起抹布，仔细地擦拭着算盘。
窗外，风雪依旧。
而萧尘的五百铁骑，此时已经踏上了前往天启城的官道。距离那个波谲云诡的权力中心，又近了一步。