自京城策马南行，转瞬已是第十三日。
越往麟赤国南境深入，北国干爽风色便愈发稀薄，沿路景致悄然更迭。京畿周边连片的万顷麦田渐渐褪去，取而代之的是连片叠翠的桑林与错落层叠的水田。南境独有的湿热气流漫覆四野，午后日光炽盛，黏腻的热浪裹着草木潮气铺落周身，光未腰间的薄纱汗巾已被汗水浸透了好几回。
身后那道划分暗阴与麟赤的两界关灰影早已彻底沉入地平尽头。脚下官道骤然收窄，较之北境宽阔坦途显得局促许多，路面嵌满细碎碎石，马蹄碾过发出沉闷规整的踏石声响，声声衬得南疆山野愈发幽静旷远。
月刑依旧骑在最前方，手里稳稳展开那份新绘的南境舆图。这一路上他已在图上添了七八处新标注——沿途经过的村落、隐秘水源、适合扎营的开阔地，皆是靠炭笔一笔一划补全的。
少年伏在马背上作画的动作越来越熟练，有时甚至不需要勒马停步，只凭手腕的翻转便能将一处水源的方位标得八九不离十。
上回在舒蜀国皮囊松脱险些丢了拓片，如今他每在马背上颠簸一阵便会反手摸一下皮囊的系绳，确认那三道加固的绳结还在。
行至一处被半人高荒草掩埋的岔路口时，他忽然勒紧缰绳，低头比对了一番舆图，又抬眸审视着岔路延伸的方向，眉头微微拧起。
“这条岔路山庄旧档里没有记载。”他翻身下马，拨开齐膝的荒草，指尖拂过路基边缘斑驳的石板。
石板被经年的雨水冲刷得棱角圆润，但拼接的缝隙依旧严丝合缝，是典型的官造工艺。
“但看这石板的规制，应是前朝留下的备用官道，废弃的时间比旧驿道还要早。这条路往南偏西，若从这里切入，能少绕一座大山。只是舆图上毫无痕迹，路况实在难料。”
光未也翻身下马，走到岔路口蹲下身，拨开石缝里钻出来的一丛野草。草根扎得极深，显然不是今年才长出来的。她直起身，拍了拍手上的泥土：“旧驿道我们走过两次，皆安然无恙。草根扎得这么深，说明这条路废弃了至少百年以上，但石板还在、路基还在——前朝工匠修的路，比我们想的结实。少翻一座山，至少能省出一天的脚程。”
暗煊此时也策马上前，目光扫过路基石板的咬合方式，又抬眸看了看岔路延伸的方向，沉声道：“我见过类似的筑路法。前朝为运粮所修的支线，每三里设一处排水涵洞，每隔十里筑一座避风墩——虽然比主官道窄，但地基打得极扎实，能走。”
浅风已经策马如风，顺着岔路探出一段距离。片刻后他折返回来，面色清冷如常，只丢下一句：“有碎石，但能过马。前边半里有处排水涵洞塌了一半，得下马牵着走。”
四人当即拨转马头，拐入了这条未被任何典籍记录的废弃官道。
这条路果然荒僻至极。经年无人踏足，路面被深草半掩，碎石密布，马蹄蹚过时惊起成群飞虫嗡然四散。光未抬手轻拂身前飞虫，忽而想起腰间悬挂的香囊，便解下来凑到鼻尖——季媛亲手配制的艾叶混着金银花的清苦淡香悠悠漫开，驱虫安神的效用在这闷热的山野里显得格外妥帖。她低头看了看香囊布面上那朵绣得歪歪扭扭的剑兰，唇角微微弯了一下。季媛的针脚还是那么朴素，但兰叶的弧度一次比一次绣得好了。
走了小半个时辰，前方果然出现浅风说的那处塌了一半的排水涵洞。涵洞横跨一条干涸的溪沟，石板桥面被山洪冲塌了中间一段，两端的桥墩还算完好。暗煊翻身下马，将光未那匹马的马缰系在自己鞍后，低声说：“我先过去。”
他牵着两匹马踩着涵洞边缘的碎石堆小心翼翼地绕了过去，马蹄在碎石上打了几次滑，都被他稳稳拽住了缰绳。过了涵洞之后他又折返回来，将月刑那匹马也牵了过去。
光未站在溪沟对面，看着他在碎石堆上来回走了三趟，每次都不急不躁，每一步都踩得稳稳当当。
她忽然想起在旧驿道时他也这样——每过一个塌陷的路基，他都先把她扶过去，再回头牵马，从来不让她多走一步险路。
过了涵洞又走了一个多时辰，前路豁然开朗。丛生荒草渐渐低矮稀疏，掩埋其下的整块青石板路基全然显露，平整规整，保存得远比预想中完好。
月刑再度下马核验山势走向，确认这条废弃辅道精准直指苍岭方向，比主官道足足省去一日半脚程。
当晚，四人在官道旁一处残破古驿歇脚。
这座驿站比清溪驿还要破败，只剩两面断壁残垣挡风，马厩大半坍塌，门楣上的木匾早已腐朽得看不清字迹。浅风熟稔拾集枯枝，于避风残墙下燃起火堆；月刑分置干粮、整理水囊，借跳跃火光执起炭笔，将今日新探得的古岔道完整描摹于舆图之上，又将那处塌陷的涵洞也仔细标注了位置和损坏程度。
暗煊安静地坐在光未身侧。火光映照下，她一边揉着被马鞍磨得酸胀的大腿，一边翻看那本已起了毛边的古迹名录。连日奔波让她整个人又黑瘦了一圈，手腕上被荒草划出的几道细小红痕在火光里若隐若现，但她翻书的手指依旧稳而轻，像是怕弄坏了这本陪她走了两趟远门的旧书。忽然，她翻页的动作停住了。
“你看这里。”
她指尖定格在书页一行批注之上——麟赤南境、苍岭北麓，一地名曰落星坡。旁边用蝇头小楷注着一行字：“地势平坦开阔，视野无遮，夜可独坐观星，尽览七轨。”
这是怀昀殇独有的字迹，整本名录批注繁多，唯独这一处写得格外详尽，旁边还画了一个极小的三角符号——与执明君惯用的标记一模一样。
光未眸光微亮，心头豁然通透：“星图上的七颗星需在夜间校准方位。若落星坡的地势真如记载这般开阔，我们便在那里做一次夜间观星，锁定末星的准确位置后再进山。只待夜幕降临，便校准那千年星轨。”
暗煊接过名录对照舆图细细核验，指尖精准点中苍岭北麓一处标注稀疏的区域：“此处距苍岭古道入口尚有两日路程，正好作为进山前的最后一个休整点。在此校准星轨、敲定最终进山方位，稳妥无虞。”
月刑立刻凑过来，在自己的舆图上重重画了一个圈，复执炭笔将落星坡的方位仔细描摹了一遍。浅风往火堆里添了两根枯枝，火势猛地窜高，将四人的影子投在残墙上，拉得修长而摇晃。
此后两日，四人循着废弃古官道稳步南行。沿途石壁上开始零星出现三角纹路——与东境古刹、苍梧山道观的符号一脉相承，刻痕更深、排列更密。光未每看到一处便让月刑拓印下来，对照残页的加密逻辑逐一比对，发现这些符号构成了一条从北麓到南麓的完整指引链，每一组符号都在暗示前方地形的变化。
千年之前，执明君派出的接应者就是沿着这条路，从苍梧山一路走到苍岭深处。
直至一个清宁清晨，荒芜辅道终与宽阔主官道汇流相融。前路山势骤然层层抬升，连绵群山拔地而起，苍岭主峰隐于晨间薄雾之中，轮廓朦胧巍峨，渐近渐近。
光未端坐马上，凝望着那片千年秘境山脉，指尖轻轻按在胸前贴身暗袋。两片千年玉痕、一卷泛黄星图静静贴合心口，微凉质地透过衣料，沉淀出跨越千年的厚重宿命感。
就在这时，浅风策马自后方疾速追来，神色较往日愈发沉肃，掌心握着一封刚由鹰猎楼安全屋快马递达的密信。
“主子，南疆急报。”他压低声音禀报，“韩姓头目留守仓库未动，但已派出大批搜索队，沿苍岭外围地毯式排查，已然摸到古道入口大致方位。落星坡亦被划入其搜索范围之内。”
光未接过密信快速阅览，眉眼微凝，转瞬便恢复从容沉静，转手将密信递与身侧暗煊。
“他手中持有第二片玉片的拓本，拓本之上必然也刻着星轨残痕。”她条理清晰地拆解局势，“朔雍虽无开篇‘东引’玉痕，无法破译整套星图密码，却能凭借残轨锁定苍岭整片山脉大区。只是线索残缺、点位模糊，他只能在外围盲目搜山，始终找不到真正的山谷入口。”
她抬眸远眺雾中苍山，眸光笃定冷静：“我们仍占先机。待我们在落星坡完成星轨校准，锁定精准落点，便能抢在他之前进山。外围杂兵无需急于清剿，校准方位、抢占入口为先，待锁定终局点位，再顺势收网。”
暗煊默然折好密信收入袖中，沉眸传令：“浅风，传信安全屋。一名暗卫留守，持续监视恒裕仓库动静；另一人提前赶赴落星坡，清查周遭隐患，布控警戒，确保当夜观星无扰。”
浅风应声领命，当即策马先行传信。
光未、暗煊、月刑三人不再停留，齐齐策马提速，朝着苍岭主峰方向疾驰而去。马鞭扬起，马蹄声顿时急促起来，踏得碎石飞溅、尘土飞扬。
南风浩荡，裹挟着深山密林独有的潮湿腐叶草木气息扑面而来。苍岭就在前方，落星坡在望，千年星轨待校。山野暗处，敌兵步步逼近，逐山搜寻。千里南征终抵近终局，一场关乎最后一片玉痕的竞速对决，已然拉开帷幕。