潭州，长沙城。
大唐檄文与吴越、南唐纳土归唐的消息前后抵达这座荆楚重镇。
楚王马希范在九龙殿召集天策府文武紧急议事。
殿外阴雨绵绵，殿内的铜鹤香炉吐出袅袅青烟，却压不住满殿焦躁的气氛。
马希范坐在御案之后，手里攥着那份盖了中书门下大印的檄文。
“往日江南诸国分立，彼此掣肘，我大楚尚可周旋自保。”
他的声音带上了几分沙哑，“如今钱弘佐献吴越、李璟归大唐，中原坐拥闽地、江东广袤疆土，财帛兵马源源不竭。”
“大唐一纸檄文便震动全楚，王清重兵扼守江陵，朝夕便可顺江南下。”
“固守呢？如今我大楚府库空虚、军民疲敝。”
“若要归降，孤又不忍几代先王基业付诸旁人，如今孤已然进退两难。”
他扫视了一圈文武：“诸公谁可解我此难？”
李弘皋当即出班：“陛下不可被一纸檄文吓破心神！”
“我楚坐拥二十余州疆土，潭州禁军三万，朗州、桂州各拥重兵。”
“洞庭水险、湘南山地层层阻隔，王清大军远在江陵，尚未成型攻势。”
“大唐新收南唐、吴越、福建，新附之地人心未定，必然无力即刻大举伐楚。”
“当下只需加倍征收钱粮、征发乡勇，严令朗州马希萼、静江马希杲即刻领兵勤王，依托山水死守，耗垮唐军锐气。”
“万万不可轻言纳土，断送先王基业！”
邓懿文紧随附和，主张严查私通大唐的官吏，继续加重民间盘剥以充军备。
丁思瑾闻言出列：“李、邓二公只知搜刮民脂，全然不顾荆楚万民死活。”
“我楚地数十年苛税层层叠加，城外流民遍地、饿殍遍野，百姓早已厌恨苛政。”
“如今东南尽数归唐，天下一统已成定局。”
“顽抗开战，长沙一旦被围，满城百姓尽遭兵祸。”
“大唐檄文许诺减税安民、官吏留任，是楚国上下唯一生路。”
“臣恳请陛下顺应大势，举国纳土，保全宗室与数十万生灵。”
散朝后丁思瑾暗中联络六部中下层僚佐，派心腹潜出长沙，携密信赶往江陵。
信上只有两行字：城内禁军欠饷三月，刘勍无心守城。
唐军兵临城下之日，西门自开。
禁军统帅刘勍面对马希范调兵备战的诏令，回禀得不紧不慢。
“禁军久困粮缺，士卒疲困，仓促征募乡勇只会激起民变，不可贸然主动挑起战事。”
他回到营中便叮嘱亲信严守营寨，不出城寻衅唐军。
亲信低声问了一句，刘勍走到帐门口，望着校场上稀稀拉拉操练的士卒，回头说了句。
“大唐在闽地整编降军时，陈望的官职保留了，上万降卒一个没杀。”
“你去把大唐优待降将的相关讯息整理一份出来。”
朗州。
马希萼当着麾下心腹僚佐的面，将马希范的勤王圣旨撕成两半。
碎片飘落在案上：“马希范奢靡乱政、亲小人远宗室，荆楚衰败早已注定。”
“先前我寄望南唐、吴越牵制中原，如今两国尽数归附大唐，大楚独木难支。”
“与其日后被唐军攻破朗州、身死族灭，不如提早遣使纳土，献出湘西州县，换取大唐承认我身家安稳。”
当日他便挑选心腹幕僚，携带朗州户籍与兵马清册副本秘密出使江陵。
对外则宣称溪州彭士愁频频袭扰边境，兵马被牵制无法勤王。
实则紧闭湘西各处关隘，禁止潭州官吏入境征粮募兵。
静江军。
马希杲看完大唐安民檄文与江南列国归唐的情报后，召集麾下文武议事。
“马希范偏信佞臣、横征暴敛，楚地崩坏近在眼前。”
“大唐入主中原两年，整顿吏治、轻徭薄赋，如今闽、吴、南唐相继纳土，大势不可逆。”
“我等若继续依附潭州，日后必被楚王构陷赐死，连累全州军民。”
“归降大唐，既能保全治下百姓脱离苛税，也可保全族平安。”
他当即下令：全静江所辖州县封存府库、户籍，切断向北输送潭州的钱粮兵源通道，遣使携降书赶赴江陵正式归附大唐。
命令一下，湘南瞬间脱离马楚版图，马楚财税折损过半。
溪州。
彭士愁召集各部族首领议事，把檄文逐条翻译成土家语念给他们听。
蛮族免去定额土贡，保留部族自治，开通茶马互市。
一个老首领当场拍着膝盖喊道：“马楚朝廷年年压榨我溪蛮，如今大唐开出优厚条件，正是我部族摆脱束缚的良机！”
彭士愁一面派遣使者前往王清大营缔结盟约，一面整饬部族武装。
不断出兵袭扰马楚西南边境据点，牢牢牵制楚国西线兵力。
湘北临江郡县。
岳州守令大多心向大唐，七成官吏暗中备好降册，坐等王清大军渡江便开城归顺。
本地漕商、茶商欢欣鼓舞，期盼大唐废除跨江关税、打通南北商贸，暗中筹措粮草预备接济唐军。
湘中湘东内陆州县，中小官吏与底层胥吏暗中传阅安民檄文，盼望新政减税。
地方大地主、老牌世家则依附本地守城武官，劝说守将闭门固守、拖延归附。
全境贫苦农户尽数期盼唐军入境，马楚苛捐杂税压垮乡间，檄文免赋的消息在各村落快速传播，多地自发抵制楚军下乡抓丁征粮。
城郊流民成群结队向岳州方向迁徙，等候唐军抵达安置赈济。
王清站在江陵城楼上，手里攥着厚厚一叠归附文书。
望着对岸岳州城头隐约可见的降旗，偏头问身旁的刘审琦：“仲宝，敢不敢再轻骑取长沙？”
王审琦笑道：“有何不敢！”
王清也跟着大笑：“好，即刻归营整军，明日辰时轻骑南下，带足旗帜，声势要大。”
“末将省的，当初陛下带我等百人出京平叛，末将可是扛了一路的唐旗。”
“此番南下，某带千人，声势定然小不了。”
“楚地苦马氏久矣，此次某就是要让楚地万千黎庶都知道，大唐又回来了。”
“好！”王清拍了拍他的肩膀，“到时候，你我二人一同在长沙城头喝酒。”
王审琦抱拳应是，然后转身就去整军。