宝珠笑而不语，继续迈步走去。
兰鹤卿满腹闷气，跟着她脚步边走边道：“你母亲是不是知道了？她很得意吧？”
“兰家闹出这种事，最开心的怕就是你母亲了。”
宝珠终于停下步子，转看向他，“就算是又怎样？自己引狼入室闹出丑事，怪得了谁？”
这话戳中兰鹤卿肺腑，他闷声不语，脸色极为难看。
“我知你郁结何事。”
宝珠道：“是不是在想，那位温柔小意为何会变成这个样子？为何家中会乱成如此。”
被女儿看中心事，兰鹤卿心虚转开脸。
“我告诉你为什么吧。”
宝珠直言道：“没有什么人会突然转了性，不过是过去刻意掩饰，而今面目真正暴露。”
“以往柳夭是外室，做外室，不需有才干，只要够漂亮够娇媚，能与你寻欢作乐便是。”
“可成了正室嫡妻，你们之间再不只有风花雪月，伺候婆母，掌管家宅，应酬外客，到这个时候，是骡子是马便能看出。”
兰鹤卿背身不语，看似不认同，可宝珠知道他在听。
“你那么自信把她扶正，是认定她能担得起一府主母，可你，太小看操持内宅的艰辛。”
“主母不是那么好当的，过去你家宅安稳，全因我母亲能干，把家里打理得井井有条，有她在，你从不需为内宅事烦忧。”
“以致让你觉得，掌管内宅是件再容易不过的事。”
瞧着兰鹤卿脑袋越垂越低，宝珠继续道：“你当为何贵族男子在妻子去世后，只会续弦，而绝不将妾室扶正。”
“不仅仅是为门当户对，更是因为他们清楚，小妾资质撑不起半边天。”
“妾室尚且不能扶正，遑论外室，还是个青楼舞女的外室。”
兰鹤卿肩膀起伏不定，宝珠见状笑了笑，“不过你也不用太难过。”
“当不起主母又怎样，反正你们兰家也不看重这些，只要能给你生儿子，比什么都重要。”
像被刺激到，兰鹤卿闷咳了两声，宝珠不再理会，大摇大摆离开。
不远处一辆马车上，年轻女子透过车帘看着这一幕，自言自语笑道：“热闹真是看都看不完。”
随着兰鹤卿离去，女子放下车帘，朝车夫吩咐了声回家。
马车摇摇晃晃穿过繁街，进入条巷子。
女子下车后，看到门口候着的仆从，猜到是何人来了，快步朝院中走去。
“严大人来了。”
严崇义坐在堂中饮茶，兰萱巧笑嫣然朝他行礼。
“宅院昨日刚修缮好，正想请您来坐坐，不想大人今日就来了，大人觉得这座宅子怎么样？”
“闹中取静，不错。”
兰萱欢喜，亲自为严崇义添茶水。
前些日子，拿着严崇义给的钱买下这座宅子，修缮，雇买奴仆，兰萱忙得不可开交。
“你一人，一进院落足够，两进显得空旷了。”
兰萱莞尔一笑，“若我一人住，一进自是够了，我是为大人考虑。”
她说着声音轻柔下来，“我在后院特意留出间书房，以供大人需要。”
兰萱说完，不动声色察详严崇义神色，期待又紧张。
“你有心了。”
兰萱闻言松了口气，脸上笑意更浓，“大人，快到晚膳时辰了，大人不如就在这里用吧。”
听到那声嗯，兰萱立即命仆从去香满楼置办桌丰盛菜肴。
夜幕降临，房间灯火通明，兰萱殷勤地为严崇义添酒布菜。
美人冷艳又不失温情，严崇义幽沉目光从她面上划过，“你们是堂姐妹，可容貌性情却大不相同。”
兰萱娇笑道：“同宗而已，非同父，龙生九子还各有不同。”
严崇义点点头，“万宝珠能高中状元，想必从小读书勤奋吧。”
“哪里。”兰萱笑出声，“她是个野丫头，从小到大翻墙上树没个安生。”
“记得幼年，她时常外出数月不归，说是在武馆习武，现在想来，定是万宁背着丈夫行商，万宝珠跟从商队游山玩水去了。”
严崇义默念着那句会武，嘴角淡淡一笑，“如此性子，能有状元之才也是新奇。”
“还不是有个过目不忘的脑子。”
兰萱毫不保留向严崇义叙说，“大抵是继承了她生母，万宝珠生来过目不忘。”
“任何书籍但凡过眼，便能一字不落记住，省下背书时间，自是比寻常读书人轻松些。”
严崇义静静听着兰萱讲述她们幼年过往，脸上始终染着层浅淡笑意。
见严崇义面色温和，似心情不错样子，兰萱大着胆子挽住他胳膊，轻轻靠在肩头。
“是我不中用，没能扳倒万宝珠为父报仇，如今又孤身一人，往后只能仰望大人，还望大人垂怜。”
兰萱相信，尚书府狠毒了万宝珠，这一点上他们是同道人。
严崇义轻拍了拍她手，虽无任何言语，但兰萱明白，这个男人会是她最有力依靠。
暖烛映照下，严崇义不似平日那般冷峻，倾慕男子近在咫尺，兰萱春心涌动，伸臂环上严崇义脖子。
“大人放心，萱萱也会为大人尽犬马之劳。”
这晚，严崇义未归，房间烛火亮了半宿。
清晨，兰萱满面春情将人送出门，回到房间，她慵懒趴在床上，只觉浑身骨头散了架。
不禁忖度，严崇义三十出头年纪，都能这般体力，二十岁时岂不更要人命？
“姑娘，可需热水沐浴？”
丫鬟走进房，轻声询问。
昨晚动静实在过大，住在耳房的她几乎一夜未眠。
“不必，出去吧。”
兰萱并非不需沐浴，而是不舍，她喜欢身上留着心爱男子气息，就如他还在身边。
这么想着，兰萱美美睡了过去。
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宝珠刚上值，明阳便吩咐她将议事厅收拾妥当，今日朝臣前来议事。
梁国与东昭对战数年，胜负难分，边境常年战火，动荡不宁。
早些时候就有臣子进言：与东昭议和，换取边境安宁。
可主动议和少不得被敌国勒索钱财城池，此提议暂时搁置，如今战事旷日持久，议和之策又被搬了出来。
景和帝近来龙体欠安，将此事交于太子。
“我身体抱恙，不便出行，储君体恤，命几位重臣来御史台议政，你带人将议事厅收拾稳妥。”
宝珠应下，刚来到议事厅，就见严崇义走了进来。