“又废了一把。”艾洛诺儿小声说。
“废就废了。”苏璃从炉膛里夹出新的精铁锭，“再来。”
赛娜从后院绕过来，手里拎着半筐鸡蛋。她瞥了一眼墙角那堆废铁。
“你这筐比我鸡窝还满。”她把鸡蛋放在门口的台阶上，歪头看着那堆东西，“熔了打锅呗，浪费。”
苏璃摇头：“留着，有用。”
“一堆废铁有什么用？”
“研究用。”
赛娜翻了个白眼，拎着鸡蛋进了厨房。
下午，塔莉娅来了。
她今天没带茶，手里拎着一只精灵商会的金属检测器。三天一次的“例行巡视”。
她的目光第一时间落在墙角的废品筐上。
三步并两步走过去，蹲下来，从筐里拿起一柄断裂的短匕。
她的手指在断口处划过。
“这里有活性反应的痕迹。”
苏璃正在磨锤子的柄，没抬头。
塔莉娅又拿起第二件，第三件，每一件都仔细摸过断口和裂纹处。
“苏璃。”她站起来，声音比平时严肃了三分，“这些废品里面，有至少四件在锻造过程中产生了短暂的灵性反应。”
苏璃这才抬头。
“嗯，我知道。”
塔莉娅的嘴动了一下,她想问“你知道你还丢在筐里”，但强行忍住了。
“这些东西放在商会的研究室里价值极高，每一件都是……”
“不急卖。”
塔莉娅深吸一口气。
院门口传来一阵矮小的脚步声。巴洛的副手探进半个脑袋，满脸堆笑。
“苏大师，巴洛主管听说您这边有些锻造余料……”
苏璃看了伊莲娜一眼。
伊莲娜放下碳笔，朝院门走了两步。
“残次研究样品，每件二十金币起步。要看货可以排队，要批量另议。”
副手的笑容僵了一瞬。
塔莉娅转过头瞪着伊莲娜，嘴唇抿成一条线。
伊莲娜面不改色：“精灵商会如需优先购买权，可加一成。”
塔莉娅的太阳穴跳了两下。她扭头看苏璃。
苏璃摊手：“她管账，我管打铁。”
塔莉娅把手里那柄断匕放回筐里，动作很轻。
“二十金币。”她的声音从牙缝里挤出来，“我要三件。”
“六十金币，明天付款。”伊莲娜在账本上记下一笔。
塔莉娅转身大步走出院门，经过赛娜的时候脚步顿了一拍。
“你家排骨汤还有没有？”
赛娜探出头：“有，五个铜板一碗。”
“……”
塔莉娅的背影消失在巷口。
入夜，苏璃坐在柴房里，把今天的废品重新检查了一遍。
四件有灵性反应。
前世他在三阶巅峰的时候，从来没出现过这种情况。自生回路在四阶之前都是纯理论，没有人能在三阶就触发金属的灵性觉醒。
完整版剑灵根正在改变他的锻造上限。
门外传来脚步声。艾洛诺儿端着一碗热汤走进来，轻手轻脚放在铁砧旁。
“老福特的信使下午来过。”她小声说。
苏璃接过汤碗喝了一口。
“第二封信？”
“嗯。伊莲娜说，措辞比上次急。”
苏璃把碗放下。
“让她回信，就说银冠城这边走不开，再等几年。”
艾洛诺儿点头，碎步退出柴房。
苏璃拿起那柄灵性反应最强烈的短匕，在暗处转了两圈。断口处隐约有光泽在流动，像活物的呼吸。
他把短匕放回筐里。
三阶巅峰了。
四阶的门，就在前面。
伊莲娜把写好的回信折进信封，红蜡压封。
“再等几年——这话够拖，但我爹不是能拖住的人。”
苏璃靠在石桌边上，手里转着一块废铁边角料。
“拖不住就再拖，我需要时间。”
“你到底要拖到什么时候？”伊莲娜碳笔搁在桌面上，偏头看他。
苏璃把边角料丢进桌上的铁盒里，发出当啷一声。
“五阶。”
院子里的声音忽然少了。
赛娜的锅铲停在半空。伊莲娜的碳笔从桌上滚了两寸。艾洛诺儿抱着一摞盘子，脚步定在厨房门口。
苏璃的语气很平，像在说今天晚饭吃什么。
“我到五阶的时候再去王都。在那之前，谁催都没用。”
赛娜先反应过来，她把锅铲插回锅里，从厨房走出来，围裙上沾着油星。
“五阶？”
“嗯。”
“那我问你。”赛娜双手叉腰，仰着头看他，“五阶能不能让鸡少生病？上个月花的那只拉了三天稀，差点没救回来。”
苏璃张了张嘴。
他认真想了三秒。
“……这个，应该不行。”
赛娜嗤了一声：“那还吹什么。”
她转身回了厨房。
伊莲娜的碳笔重新拿起来，在纸角上写了一行极小的字。
“如果你真到五阶。”她的声音压得很低，只有石桌旁的人能听见，“红叶庄园、王室、帝国、精灵商会——所有人的态度都得重排。”
苏璃点头。
“前世我在四阶巅峰的时候，老福特就已经当我是座上宾了。五阶的话，他得把大门拆了迎我。”
伊莲娜的碳笔在纸上画了几条线，像在理关系图。
“王室那边呢？”
“五阶比他们老亲王还高半格。到那个份上，不是我去找他们，是他们来找我。”
艾洛诺儿把盘子放回厨房，走到石桌旁。她犹豫了一下，开口。
“突破四阶和五阶之间，风险很大。”她的声音轻但清楚，“上辈子你是在极端条件下硬撞上去的，身体差点撑不住。这辈子要不要提前准备高阶稳定材料？”
苏璃看了她一眼。
“聪明。”
艾洛诺儿的耳尖红了一下。
苏璃伸了个懒腰，站起来走了两步。
“不过别太紧张，完整天赋的底子比前世厚太多了。我估计，三年之内能摸到五阶的门。但前提是四阶得稳，基础得扎实。”
他转头看伊莲娜。
“信上怎么措辞你拿主意。核心就一句话：时间由我们定。”
伊莲娜的碳笔在纸面上顿了一拍。
“措辞强硬一些？”
“别太狠，给他留个甜头。就说我在研究高阶锻造有重大突破，需要大量四阶材料配合。让他自己脑补去。”
伊莲娜嘴角弯了一下。
她低头重新写了一封信。