暮色沉沉，残阳浸染颍水江面，将水寨的寨墙染成一片暗红。
朱粲带着寥寥亲卫与一路收拢的残兵狼狈奔回水寨。
之前声势浩大的伏击大军，如今只剩疲卒零落、甲仗残缺，寨门内外一片萧瑟颓败。
伤兵躺在担架上呻吟，溃卒瘫坐在地上，大口大口喘着气，连刀都握不稳。
朱粲翻身下马，一身征尘血污，脸上惊惶未褪、戾气难平，胸中憋满惨败的憋屈。
他将马鞭摔给亲兵，大步往寨中走去，靴底踩在泥地里，每一步都带着压抑的怒火。
甫一入寨，边懋便顾不得喘息，快步上前，拱手道：
“大王，今我军伏击大败，嫡系精锐尽数折损，军心溃散、外无依托，已是危殆之局。
我等贸然劫击钦差漕船，已然彻底触怒李琚。此人格局深远，绝不会就此罢休。
依臣判断，他必定传檄郡县，征调重兵，合围汝阴水寨！
眼下当务之急，是即刻整收兵马，另寻他路，否则官军一到，根基无存，悔之晚矣。”
边懋字字恳切，句句直指要害。
可这番忠言，此刻落在朱粲耳中，只觉聒噪刺耳。
他新败心躁，满心皆是不甘与烦闷，全然听不进半句警示。
朱粲抬手不耐打断，冷声道：
“先生太过杞人忧天。李琚南下之本，在于疏通漕运、安定河道，他意在巡河，而非死剿我淮北一隅。
今日他船队无损、粮草保全，大局已定，何必劳师动众，来攻我水寨？”
他抬眼望向寨外纵横交错的河网，语气愈发自负：
“况且我汝阴连环水寨，依河而立、汊道交错、水栅重重，本就易守难攻。
往年官军数次进剿，皆铩羽而归，官军素来畏我水战地利。
就算李琚真的领兵前来，我凭寨固守，依旧稳如泰山。”
边懋眉头大皱，再次极力劝谏：
“大王！此一时彼一时！往日官军各自为战，郡兵互不统属，故而奈何不得我水寨。
如今李琚手握漕骑精锐，又有裴行俨、李靖两员悍将，四郡郡兵尽听他调遣，
合围之势一成，我军四面受敌，断粮断援，便是插翅也难飞！”
“够了！”朱粲厉声喝止，胸中郁气翻涌不止。
他摆摆手，神色烦躁淡漠。
“连日紧绷用兵，今又遭大败，军心疲惫，我亦身心俱疲。弃寨之事暂且搁置，不必多言。”
说罢，他再不看边懋一眼，转身径直往后寨走去。
此前掳来的谷阳县尉之妻尚在后寨安置，此刻满心烦躁、郁结难舒的朱粲，只想沉溺美色、纵情消遣。
边懋伫立原地，望着朱粲决绝离去的背影，满心劝谏尽数堵在喉间。
他终究只能长叹一声，满目忧惧、束手无策。
一旁焦珪垂着眼帘，没有说话，只是悄悄退后几步，消失在营帐之间。
后寨，偏房。
烛火摇曳，映着窗纸上一道婀娜的身影。
曹氏独坐榻边，面色苍白，手指攥着衣角，攥得指节泛白。
院外传来急促的脚步声，门被一脚踢开。
朱粲大步跨进来，身上的甲胄还未卸，征尘满面，眼中的戾气在看到曹氏容貌的瞬间化作了贪婪的欲火。
他快步来到曹氏身边，双手搭在她的肩膀上，上下打量，鼻尖凑近她的颈窝，深深吸了一口气。
那妖娆的脂粉香令他心神一荡，之前的战败郁闷一扫而空。
“好！好一个美人！”
他伸手要解开她的衣带。
曹氏心头一紧，知道落在他手里绝无反抗的可能。
她强压下恐惧与屈辱，眼中闪过一丝决绝，随即换上一副妩媚妖娆的笑容，身子微微后仰，娇声道：
“大王征战归来，风尘仆仆，身上还带着血腥气呢。”
朱粲见她温顺，瞬间大喜，摸着她那娇艳的脸蛋，另一只手已经扯下曹氏的外衣，露出晶莹剔透的雪白肩头。
他正要继续脱她里面的衣裳，曹氏轻轻推了推他的胸口。
“大王，您一身风尘，满身汗渍，妾身闻着都心疼。
不如先沐浴，再行房不迟。妾身好好服侍大王，让大王舒舒服服的。”
朱粲闻言，眼中精光一闪，连声道：“好好好！还是美人贴心！”
他弯腰将曹氏抱了起来，一面朝门外喊道：“来人！备水！多备些热水！”
一面低头对曹氏笑道，“既如此，便一起共浴。美人服侍本王，本王也服侍美人。”
曹氏眼中闪过一丝哀伤，却无可奈何，只得莞尔一笑，将脸埋在他肩窝，不让他看见自己的表情。
房间中，浴桶已经备好，热水氤氲，蒸汽弥漫。
朱粲将曹氏放了下来，飞快脱光自己的衣服，露出满身横肉和几道新旧伤疤。
他伸手要脱曹氏的衣服，曹氏侧身避开，柔声道：
“大王何必如此性急？妾身自打上次见到大王后，无时不在思念大王。
如今能侍奉大王，是妾身的福分，咱们慢慢来，不急于这一时。”
朱粲一怔，随即大喜，脸上横肉堆起笑来：“哈？这是真心话？”
曹氏垂眸，指尖轻轻划过他的胸口，声音低低的，带着几分娇羞：
“那刘县尉已死，反正日后妾身就是大王的人了，还不是由着大王吗？”
朱粲嘿嘿一笑，伸手捏了捏她的下巴：“你倒懂事！哈哈哈！”
他伸手要脱她的里衣。
曹氏又按住他的手，嗔道：“大王急什么？”
她抬眼看着他，眼中带着几分狡黠，“大王，既然妾身是您的人了，妾身在寨中的名分……”
朱粲大手一挥，豪气道：
“这有何难？你以后就是本王的压寨夫人！后寨之中，你说一不二！谁要是敢欺负你，本王砍了他的脑袋！”
曹氏眼中闪过一道精光，随即又化作柔媚的笑意。
她轻轻福了一礼：“那妾身就先谢过大王了。”
朱粲嘿嘿笑着，再次动手。
曹氏轻轻按住他的手，语声轻柔：“不劳大王，妾身自己动手。大王且看着，妾身的身子，可配得上这压寨夫人的名头。”
朱粲眼睛一亮：“哦？好！好！哈哈哈！”
曹氏转过身，背对着朱粲，伸手到后背，正待要解开抹胸布的系带。
烛火映着她纤细的腰肢和雪白的背脊，朱粲看得眼睛都直了，喉结滚动，咽了咽口水。
就在此时，院外传来急促的脚步声，一个卫兵跌跌撞撞冲进来，满脸惊慌，连门都没敲，声音发颤：
“大王！大王！不好了！官军开始攻寨了！漫山遍野，水陆齐发！请大王速回大寨！”
朱粲猛地转身，脸上的笑容僵住了，随即化作铁青。
“什么？！”
“官军……官军来了！好多兵！水上有战船，岸上有骑兵，四面都是！”
卫兵跪在地上，浑身发抖。
朱粲攥紧了拳头，指甲陷进掌心。
他回头看了一眼曹氏，曹氏已经转过身，衣裳半解，眼中带着恰到好处的惊慌和不安。
“大王……”她轻声唤道。
朱粲咬了咬牙，一把抓起外袍披上，大步往外走。
走到门口，又停下，回头看了曹氏一眼。
“待本王杀退官军，再来好好疼你！”
说完，头也不回地冲了出去。
曹氏独自站在屋中，听着外面的号角声、喊杀声、脚步声混成一片。
她慢慢系好衣带，走到窗前，推开窗。
远处火光冲天，映着颍水江面一片通红。
她嘴角微微弯了一下，眼底却是一片冰冷。