军情局的三个暗探走了。
站在一旁的女干事才低声道：“处长，这个陆绍廷胆子不小啊。昨夜才被我们盯出电报，今夜就敢出门接线。”
苏桂影端起茶，抿了一口，茶已经有点冷了，她却丝毫不在意。
“胆子大，不稀奇。”
“干咱们这行的，哪有胆子不大的？怕的是心眼坏。”
“这种人，最会借牌坊办私事。北伐两个字挂嘴边，转身就替常光头摸粮仓、摸车皮、摸港口。真当咱们东南是没上锁的米缸？”
她放下茶盏。
“去，再放两双眼睛到上海南站货运处。他既然盯铁路，就迟早要往车站伸手。”人到了那一步，才是真想摸骨头，不只是隔着衣裳量尺寸了。”
东南中央银行，密账室。
莫蕙心今天穿了身月白长裙，袖口收得很利索。她没去前厅，一早便进了密账室。
屋里没有旁人，只有两个老账房、一个电报员，还有摊了满桌的运价表、粮价表和铁路调度抄件。
她手边摆着一串算盘，拨珠声劈里啪啦，像落雨。
一名老账房抬头道：“总裁，今早又有三家粮商来问价。说法都差不多。说北伐军若过境，需预备大宗米粮，问能不能先锁一批杭嘉湖的现粮价。”
莫蕙心没抬头，“哪三家？”
“益丰、长成、德泰。明面上都是本地粮行。”
“可长成背后跟公共租界旧银庄一直有往来，德泰前年还替南市一伙买办垫过货款。”
莫蕙心这才停了手，算盘珠子轻轻一响，归了位。
“真快啊。谈判桌上还在说借道章程，市场里已经有人拿北伐当封皮，先来锁价了。”
另一个老账房皱着眉道：“总裁，这会不会真是军需预购？毕竟周代表那边昨晚确实提了按需采购。”
莫蕙心笑了笑，笑意很浅。
“若真是军需预购，他该来问额度、交款方式和到货时间。先问锁价，不问交割，那就不是来买粮。是想先把价格卡住，再反过来逼我们让利。”
她说着，把三张纸抽到一起，“一边在谈判桌上喊北伐大义。一边在市场里提前占粮价，占车皮，占运力。”
“这不是采购。”
“这是想拿政治牌子，当商战合同封皮。”
电报员忍不住吸了口气。
“这帮人，真够脏的！”
莫蕙心轻轻拨了拨算盘。
“脏倒不怕。怕的是笨蠢。脏而蠢的人，最容易把局面搅成烂泥。”
她提笔，在账纸边上写下一行小字：预购问价，暂不应允；另记三家近月银根来路，与旧银庄往来并查。
写完，她把笔一搁。
“发福州。再给兰芝一份抄件。告诉她，查人的时候，别只盯陆绍廷这条线。这些粮商背后，多半也有人在等消息。”
这时，外头有人轻轻敲门，进来的是东南中央银行前厅执事，“莫总裁，周代表那边又托人来问。说若按章程限额，那大概能给到多少车皮、多少粮、多少药，最好先给个大数，他们回头才好向南边发电。”
莫蕙心听完，连眉都没动。
“回他。”
“东南讲规矩，不讲大数。”
“限额就是限额，附表就是附表。”
“先报人数、报路线、报日期，再谈几车粮、几车药。”
“谁拿着一句军情万变，就想把车站和粮仓都说成自家后院，那就请他另寻高明。我们东南不伺候，也伺候不起！”
执事应声退了。
两个老账房对看了一眼，谁都没敢多话。
他们都看出来了。
这位莫总裁平日说话细细的。
可真碰到钱粮底账，刀口比谁都直。
福州，海防临时指挥室。
电报一前一后送到。
沈笠拆完第一封，又拆第二封。
他的眉毛，越抬越高。
“少帅，苏处长那边摸到人线了。陆绍廷昨夜去公共租界旧银庄后门，见了常系旧交通员，对方还借了报馆证。”
“蕙心姐那边也摸到账线了，三家粮商一早来问预购锁价，话术都挂着北伐军临时采购。”
陈子钧靠在桌边，听完之后反倒笑了。
“好嘛。这是把北伐大旗当生意做了，还真是符合民国的刻板印象啊！”
“嘴上借道，手上锁粮，眼睛还盯着车皮和海口。”
“常光头这算盘，不只是打在我饭碗上，是连锅盖都想一块搬走啊！”
“还得是蕙心姐啊！她一人，可抵五个师！”
汉斯站在旁边，摊了摊手。
“少帅，这已经不只是政治试探了。”
“在德国，这是要上军事法庭的！”
陈子钧点头，“我知道。问题是他们想卡我，也得先看自己手够不够长。”
他把两封电报叠到一起，屈指弹了弹纸角。
“回蕙心姐，粮商那三家别急着动，先查他们背后银根和仓单。”
“回兰芝姐和阿桂姐，陆绍廷这条线别掐断，给他路，让他继续爬。”
“这种人最值钱的时候，不是刚伸手。是他以为自己快摸着东西的时候。”
沈笠咧了咧嘴。
“少帅，您这是准备钓上线了。”
“不然呢？”
陈子钧抬眼看他。
“人家都把鱼钩甩到咱们锅里来了。咱们总得回他一口饵。”
就在这时，外头又是一阵急促脚步，岸防观测兵冲进来。
“少帅，石见号今早又偏了一点，还是没越线。两艘轻巡轮着外摆，像是在摸我们的观测频次。”
沈笠冷笑，“这帮东瀛海军马鹿，还真拿自己当逛码头了！”
陈子钧却只摆了摆手。
“照旧。继续通报。”
汉斯听得直乐。
“少帅，你这是把他们的军事行动，生生写成了航道公告栏。”
陈子钧淡淡道。
“他们既然不敢开炮，那就替我站在海上当告示牌吧！”
沪上，东南军政接待处。
周启衡这天没再扛着昨日那股威压人家的架子，他坐在窗边，神情明显沉了不少。
胡前宽从福州回电里挑了最关键的一份，放到他面前。
“周先生，这是一版新的借道章程。比昨晚细。也比上次那份更能办事。”
周启衡接过来，一页页往下看。越看，眉头越紧。他看到代表团所有随员需登记行动路线、电报往来和每日落脚点时，手指都顿了一下。
“胡副官，这是不是过了？我们是来谈北伐借道，不是来当犯人的。”