陛下临行前，留下了一千颗导气丹。
此丹虽不及种窍丸开启仙缘般神异，却能在引气入体时，加速灵气汲取，一颗可抵三日修炼。
据陛下所言，以当前绝灵之地的环境与众人后天开窍的资质，按部就班修炼《正源练气法》，一年左右，才能踏入胎息一层。
如此算来，若每人仅分得一两颗导气丹，效果微乎其微。
要想真正见效，每人需分得多颗。
故内阁拟定的最初分配方案，是每人二十颗。
此议一出，立刻掀起轩然大波。
京师外朝的官员们消息何等灵通，早早便知，不久后将有大量种窍丸赐下，广开修行之门。
然导气丹的后续补给，却没有个定数。
他们自然不愿眼睁睁看着，这批能加速修行的珍贵资源，被先行者们尽数瓜分；
都想等自己日后服下种窍丸，也来分一杯羹。
内阁纵使权重，也难以无视外朝如此广泛的反对声浪。
经周皇后与阁臣谨慎商议，定下了折中之策：
目前已在修行的官员，以及陛下正月期间亲赐种窍丸的第二批修士，每人可分得十颗导气丹。
余下数百颗，则暂存内库，后续酌情分配。
此事乃一个多月前定下。
按理说，若周延儒、王永光等人自那时起便服用，十颗导气丹早该消耗殆尽。
可如今，他们仍有剩余，且心甘情愿地让与温体仁。
周皇后只能想到一种可能。
温体仁、周延儒、王永光等人素来亲近，明显自成一派。
他们此举，无疑是想将有限的导气丹集中起来，助温体仁率先冲破关隘，晋升胎息一层。
背后的动机，周皇后也能猜到几分。
此前，留守南京的韩爌韩阁老，凭借勤勉机缘，最先晋入半步胎息。
消息传回京师，东林党声威大震，无形中压了温体仁、周延儒一方。
‘必是为了反击东林，周延儒等人才会行如此举动。’
想通此节，周皇后无奈地摇了摇头。
她自幼家境清贫，父亲周奎以行医算卦维持生计，却不影响她开蒙。
只因周奎出身普通，却与名士陈仁锡有些交情。
陈仁锡曾在她家借住，见到年幼的周氏后，惊异于她的灵秀，断言她有“贵人之相”，便常常登门，不仅与她父亲谈天说地，也会顺便教她读书认字。
加之周家祖上也曾出过读书人，她的外公是通晓文墨的医师，她才得以明辨事理。
然而，在寻常女子中已属不凡的学问，自她受命监国以来，却越发显得捉襟见肘、力不从心。
每每垂帘坐在文渊阁旁听朝臣议事，她常常感到茫然：
他们为何要这般说辞？
究竟在争执些什么？
为何能为了一件事从清晨吵到日暮，明明未见分明结果，最终方案却又能稀里糊涂地通过？
还有那朝堂之上的人心变幻，更是让她如坠云雾。
有的人明明前一日还自称东林清流，转天便能投入周延儒门下；
上午还在言笑晏晏地喝茶，下午就为了种窍丸的普赐方案拳打脚踢……
唉。
为何一定要势同水火，争斗不休呢？
大家同心协力，和和气气地将政务处理好，让天下安稳，让陛下在辽东无后顾之忧，难道不好吗？
——未满二十的她，终究无法轻易看透官场上的老辣机心。
幸而，周皇后有陛下留给她的“纸仙人”。
这些无声的耳目，总能将许多深藏于水面之下的密语、不为人知的交易，如实呈报于她。
正是依靠这些额外且关键的情报，她才能勉强揣测出朝堂大员们言行背后的真实用意，从而在需要决断时，做出符合大局的选择。
当然，多数时候，她只需信任并听从首辅孙承宗的建议便好。
孙阁老不愧是陛下亲自选定的新任首辅，办事公允，老成谋国，每每建言，皆是从江山社稷出发，鲜少掺杂私人党争，让她省心不少。
思绪收回，周皇后轻轻吐了口气，将导气丹引发的纷争暂且压下，接着往下查看。
当看到关于侯恂的记录时，饶是端庄如她，也忍不住笑了：
“侯恂昨夜弃研法术，开始修炼功法……”
全京城的人都知道，年前皇极殿传法，侯恂不惜重金拍下几本名头极为响亮的法术典籍。
谁知，那些法术典籍似乎与他天生犯冲，每本最多只能读上几行，便会头晕目眩，难以继续。
连通读理解都无法做到，更别提修炼了。
可侯恂偏偏是个执拗性子，几月来一直跟《千山雪寂》等法术死磕，常因钻研过度误了上朝的时辰。
此事还被吏部尚书王永光抓住了把柄，在朝会上狠狠批斥了一番，说他“耽于仙法，荒废本职”，险些被罢黜。
若非内阁次辅钱龙锡极力保全，只怕他此刻已不在朝堂上了。
如今，见侯恂终于放弃不切实际的幻想，专心夯实修炼根基，周皇后也颇感欣慰。
她思忖片刻，将朱慈烺放到旁边榻上，旋即打开一个紫檀木匣，取出本小册。
这是她每日的惯例——
将朝中重要官员的动向、性情、她自己的观察记录下来，以免遗忘。
此刻，她提笔在“侯恂”的名字后面，用工整清秀的小楷写道：
“性虽迂执，然知难而退，可观……”
笔尖尚未离开纸面，殿外忽传来一阵极其急促的脚步。
周皇后连忙合上小册，同时抬手对着案台上的纸仙人们轻轻一招，低声道：
“速藏。”
那些小纸人反应极快，闻令立刻停下书写，井然有序地从案台滑落，隐匿于桌案下方。
几乎同时，殿门被人从外面推开。
周皇后面上罩上一层寒霜，带着几分刻意压制的愠怒，看向门口：
“何事惊惶至此？连规矩都忘了？”
当她看清闯进来的人，竟是司礼监秉笔太监曹化淳时，惊讶无疑更甚。
只因曹化淳素来沉稳干练，若非惊天大事，怎会如此失仪犯禁？
一股不祥的预感攫住了周皇后的心。
她下意识捂住已显怀的腹部，连带着声音都染上战栗：
“陛下他……出事了吗？”
“皇后娘娘，陛下一切安好！”
曹化淳忙跪在周皇后跟前，喜声道：
“是后金——后金灭了！”
“伪酋黄台吉伏诛，八旗尽数投降！”
“陛下取得大捷，辽东故土全部收复！”
“国仇已报！”
“我大明……我大明万胜啊！”