正月十五。
大明京师各条主干街道两旁，商铺早早卸下门板，挂出各式各样的花灯。
在陛下北巡大捷、仙朝初创的背景下，通宵达旦的规模远胜往年。
只是，普天同庆的喧嚣之外，位于京城西南隅宣武门内的一处院落，显得格外静谧。
这里是北京最早的天主教堂：
圣母无染原罪堂。
此堂最初由耶稣会士利玛窦于万历三十三年购地改建，原是一处颇具中国传统建筑风格的小型经堂。
若非顶上竖立的十字架，几乎与周围民居无异。
历经万历末年的“南京教案”风波，此堂曾被封禁，一度沉寂。
直至崇祯二年，在内阁的委任下徐光启主持修撰新历，大力举荐邓玉函、汤若望等精通天文历算的传教士入局。
这座小教堂才得以重新成为传教士居所，恢复有限的宗教活动。
此刻，教堂狭小简朴的厅堂内，两名身着黑色会衣的西洋传教士，正相对而立。
两人均来自来自神圣罗马帝国，有着日耳曼人的深刻面部线条与浅蓝色眼眸。
其中一人年岁稍长，本名约翰·史雷克，汉名叫邓玉函，
另一人鼻梁高挺，眼窝深陷，鬈发已见稀疏——
即汤若望。
“约翰，这封信，你必须收下。”
汤若望将一个用火漆严密封好的羊皮纸卷，塞向邓玉函手中：
“你必须将它安全地带回罗马，亲自呈递给教皇冕下。”
“并且，你要当面向教廷陈述，这一年时间，在这片遥远的东方土地上，所发生的一切。”
“颠覆我们认知的一切。”
邓玉函看着那封信，却没有伸手去接，缓缓喊出汤若望的教名：
“亚当，我不能。”
“你不能？”
汤若望只觉这位友人不可理喻：
“难道你还不明白我们的亲眼所见、亲耳所闻意味着什么吗？”
“这不是东方的巫术，不是愚昧的传说……”
“是真实不虚的的超凡力量，是那位被称为真武大帝的存在，以及祂在人间的代行者——大明皇帝，所展现的神迹！”
邓玉函脸上掠过痛苦的神色。
“正因为我明白，才更不能这样做。”
他抬起头，目光直视汤若望：
“事实上，不仅仅是这封信。这一年多来，所有从我们这里发出、试图向教廷汇报仙缘与神迹的信件，无论经由澳门、马尼拉或是其他任何渠道……都被我扣下了。”
“什么？你！”
汤若望勃然变色，一股被背叛的怒火瞬间涌上心头。
“约翰史雷克，你知不知道自己在做什么？”
汤若望上前一步，抓住邓玉函的衣领：
“这是在对上帝隐瞒真相！”
“隐瞒？不，亚当，我是在保护。”
邓玉函毫不退缩地面对汤若望的愤怒：
“保护教会辛辛苦苦在故乡建立的信仰，保护那些皈依天主、尚且不够坚定的羔羊！”
邓玉函挥舞手臂，指向窗外隐约传来的喧闹：
“你让我回去告诉教皇什么？”
“告诉他，在这里，一位名为真武大帝的神祇真实地显现了神迹？”
“告诉枢机主教们，大明的皇帝得到了这位神祇的传承，可以腾云驾雾、七日灭国、甚至让人死而复生？”
“你知道这会在日耳曼，引起怎样的轩然大波吗？”
——汤若望与邓玉函来自神圣罗马帝国。这个帝国在明朝语境中通常被简称为“罗马帝国”或“日耳曼国”。
“不仅会动摇无数信徒对天主唯一的信念，更可能被那些敌视耶稣会、敌视我们在东方传教事业的人利用。”
邓玉函双臂撑住窗台，低头绝望道：
“他们将宣称我们传播的是异端邪说，质疑上帝本身的唯一性与权威……教会本身都可能因此毁于一旦，我绝不允许这样的事发生！”
“所以你就选择欺骗？选择捂住耳朵，蒙上眼睛，假装这一切都没有发生？”
汤若望开导道：
“容我提醒，真武大帝的存在，本质上是对神之存在的印证。”
“不是印证……而是挑战，亵渎！”
邓玉函激烈地反驳：
“我们的信仰告诉我们，天主是唯一的主。”
“而这里发生的一切，却在指向另一个截然不同的、强大的神性！”
“如果两者并存，那们的教义将置于何地？”
“亚当，千万不要被异教徒的神迹，动摇你自己的信仰！”
汤若望摇了摇头，目中闪烁着理性的光芒：
“约翰，我从未动摇。”
“我相信，天主的智慧与安排，远非我们渺小的智慧所能完全揣度。”
“或许真武大帝，是天主在这片古老土地上，以另一种名号展现的威严与仁慈？”
“或许，这是一个契机，一个让我们真正理解上帝创世之多元与宏伟的契机？”
“危险的调和论。”
邓玉函寸步不让：
“我们的职责是传播福音，引导迷途的羔羊回归唯一的牧者，而不是去研究、承认其他伪神的存在。”
“教条和恐惧束缚了你的探索精神。”
汤若望失望道：
“如果我们连承认事实的勇气都没有，还谈什么传播真理？”
“……”
为了信仰与真相，两位学识渊博的传教士，在僻静的小教堂内争得面红耳赤。
就在争吵白热化，几乎要演变成冲突的时刻——
教堂木门，被人从外面轻轻推开了。
汤若望和邓玉函止住争论，愕然转头望去。
只见门口站着三名风尘仆仆的年轻汉人。
他们的衣着不算褴褛，明显透出长途跋涉的脏污。
为首一人面容俊雅，眼神灵动。
在他身后，则是神色略显冷峻的黄宗羲，以及气质更为沉静，疏离观察周遭一切的夏汝开。
“二位先生……二位教士？叨扰了。”
张岱拱了拱手，用带着吴侬软语口音的官话，小心翼翼地问道：
“我等初至京城，无奈各处皆已客满，实在寻不到落脚之处。见此主门清静之地……可否收容我等，歇息两日？”
三人本该早早抵达北京。
奈何波折横生，耽误到了年关岁末。
离开南京后，他们乘船沿运河北上。
行至半途，前方河道竟被封锁。
一打听才知，山东爆发了一场不大不小的叛乱：
几个县笃信儒家的读书人，因不满朝廷废黜衍圣公、罢儒遵道、大改科举的举措，愤而占据县衙，扬言“道法治大明，儒学治山东”。
船行不通，三人只得弃舟登岸，取道洛阳，转赴京师。
洛阳乃福王朱常洵封地，为万历皇帝宠妃郑贵妃所出。
当年万历帝曾欲废长立幼，立其为太子，引发国本之争，最终未果。
万历为补偿自己的爱儿，给予朱常洵远超一般藩王的待遇。
而福王就藩洛阳后，极尽骄奢淫逸之能事。
洛阳百姓无不对他咬牙切齿，私下皆以“猪王”称之。
崇祯三年，是日。
福王在府中大宴宾客。
不知怎地，请来了洛阳城外上清宫的一群道士。
席间借着酒意，逼令道士们当场表演“仙法”助兴。
这些道士修的是传统丹鼎符箓，哪里会什么陛下所传的、能覆灭后金的真仙法？
自然束手无策。
福王见状，大为扫兴。
酒意上涌的他，指着道士们的鼻子破口大骂：
“骗子，枉受香火！我朱家天子才是真正的道法传人……嗝……你们这些招摇撞骗之徒，留着也是祸害嗝……本王要把你们上清宫全拆了……嗝……砖瓦拿去铺猪圈！”
羞愤交加之下，几名性子刚烈的道士暴起发难，出其不意挟持了肥硕如猪的福王。
王府瞬间大乱，洛阳城也随之戒严。
张岱三人刚寻到客栈住下，便被封城令困在洛阳。
严格来说，上清宫道士们并非造反，诉求也简单——
“只求陛下圣裁”。
偏偏陛下出发前往极北，音讯难通。
局面就这么僵持下来。
张岱与黄宗羲无可奈何，只能在洛阳城中日日苦等，眼看盘缠如流水般消耗。
直到一个名叫李若琏的锦衣卫头头，风尘仆仆地抵达洛阳。
据说他是奉陛下密令，寻访各地道观。
听闻福王被挟，李若琏孤身一人，前往上清宫道士据守的殿阁交涉。
无人知晓具体发生了什么。
只知那日午后，原朗的天空骤然乌云密布。
李若琏所在上空，隐隐有雷光闪动。
据福王府的某个太监称，他远远瞥见，李大人手中符箓化作电蛇火鸟，让上清宫众人鸦雀无声。
以掌教为首的所有道士，尽数跪伏于地，口称“悔错”，承认陛下所传仙法真实无虚，自请入京请罪。
福王之危，就此解除。
张岱三人得以脱身。
前后一耽搁，便是数月光阴。
昨夜，他们才风尘仆仆地抵达京城。
仙朝肇始，京师作为仙缘荟萃之地，吸引了无数想方设法攀附的人涌入。
客栈、会馆、乃至租赁宅院，均一房难求。
价格更是水涨船高。
往年一间普通客房不过一两百文，如今开出三五两银子也未必能住上。
张岱、黄宗羲出身士绅家庭，家资尚可，却并非豪富之门。
所带银钱经数月消耗，已捉襟见肘。
面对天价宿费，实在是无能为力。
在连续碰壁十余家客栈后，只能拖着疲惫的身躯，在寒冷的街头漫无目的地闲逛。
腹中饥饿，他们寻了处街边面馆，点了三碗便宜的阳春面。
吃面时，张岱忍不住向面相憨厚的店家伙计打听，京城可还有便宜些的落脚处？
伙计看了看他们文士打扮，擦了擦手，指着街尾一处方向道：
“几位相公若真是不挑地儿，可以去那头看看，有个泰西人的教堂。那些红毛和尚为了传他们的教，有时候愿意行个方便，帮帮落难的人。”
张岱与黄宗羲对视一眼。
他们都听说过这些来自西洋的天主教教士，也知道他们为了吸引信众，时常施医赠药，或许真能收容他们几日。
张岱与黄宗羲也没太多犹豫，谢过伙计，便带着沉默寡言的夏汝开朝教堂走去。
教堂门扉虚掩，三人推门而入。
两位身着黑色长袍、胸前挂着十字架的泰西传教士，正用他们听不懂的语言激烈地争论什么。
见有外人到来，两人立刻停止了争吵。
其中一位鼻梁高挺、眼窝深陷的教士，换上一口相对流畅的汉话，上前接待道：
“愿主保佑你们，迷途的羔羊。我是汤若望，这位是邓玉函。请问有何事可以帮到你们？”
张岱连忙将无处落脚的窘境又说了一遍。
汤若望与邓玉函交换了一个眼神，点了点头：
“主的殿堂向所有需要帮助的人敞开。我们可以提供住处，只是教会人手有限，饮食杂物，恐怕需要你们自己动手。”
“无妨无妨，我们自己来便是！”
张岱如释重负，连连拱手。
于是，汤若望便领着他们穿过简朴的厅堂，来到偏室。
室内只有一张大通铺，陈设极其简陋。
“条件有限，只能委屈三位挤一挤了。”
“能有片瓦遮头，已是感激不尽！”
张岱再次表达谢意。
安顿下来后，汤若望出于传教的本职，开始询问三人的基本信息。
张岱、黄宗羲、夏汝开依次报上姓名籍贯。
汤若望又问道：
“看三位皆是读书人模样，此时入京，是为了明年的春闱科举吗？”
张岱心思单纯，正要脱口而出“我们是中了种窍丸的随机抽选，特来京城验证仙缘”。
黄宗羲不动声色地抬手碰了他一下，抢先开口道：
“神父所言正是，我等为赴考而来。”
汤若望恍然大悟，点头道：
“那你们可得抓紧去城里的书局，买几本新版的道经备着。如今朝廷科举改制，已不再考四书五经朱子集注了，皆以道门经典，及内阁钦颁的《正源练气法之凡人篇》为首要。”
“多谢神父提点。”
汤若望转身离去，轻轻带上了房门。
门一关上，张岱便疑惑地看向黄宗羲：
“方才为何拦我？”
“宗子兄心思纯良，不知人心险恶。”
黄宗羲神色凝重：
“如今这世道，仙缘二字重于一切。我等身负机缘，难保不会引人觊觎。莫要轻易露白”
张岱恍然，忙道：
“是我失言，多谢黄兄提点。”
这时，黄宗羲注意到夏汝开自进城后便异常沉默。
此刻更是低着头，目光盯着脚下的地面。
“夏兄这般专注，可是此地有何特别之处？”
夏汝开缓缓抬头，脸上没什么表情：
“没什么。”
他顿了顿，目光扫过张岱：
“明日就去把事情办了。”
——指他自愿将种窍丸名额转让给张岱。
张岱既感动又有些无措：
“这……夏兄高义，张岱感激不尽！只是，我们该去找谁办理此事？”
夏汝开答：
“权势最大的官。”
张岱一愣，下意识以为夏汝开是要去某位阁老、尚书的府邸“拜码头”。
这在明代官场乃至士林本是常事。
新科举子或地方官员入京，需备上“贽见礼”，前往权势煊赫的大佬府邸投帖拜谒，以求引荐或攀附。
他以为夏汝开是想通过这种门路，将转让仙缘之事上达，觉得有些小题大做；
又为夏汝开这份不惜奔走权门，也要把种窍丸让给他的诚意深深感动。
张岱迟疑道：
“可……可我囊中羞涩。”
他剩下的银钱，恐怕连一份像样的贽见礼都备不齐了。
夏汝开平静道：
“我有办法。”