望着妹妹的首级，侯方域浑身血液瞬间冻结。
一个念头在脑海中疯狂叫嚣：
‘不要进去！’
可他依然推开虚掩的外院门。
月光吝啬地洒入。
侯方域看见的第一样东西，还是血。
暗红色的血迹蜿蜒，从外院一路延向内宅。
再往前，侯方域靴底踩到了碎块。
碎块很小，散落在血迹周边。
一只苍白的小手，掌心还握着半块饴糖。
碎裂的肋骨从血肉中刺出，白森森的，像落雪的灌木。
即便心神俱裂，侯方域凭修士本能，强迫自己观察。
尸块上的创口，从前往后绽裂的。
边缘不齐，呈放射状撕裂，分明是某种高速冲击物贯穿时，巨大后坐力引发的爆裂痕迹。
胎息五层的侯方域不难判断：
这是【凝灵矢】击中肉身目标的典型特征。
以妹妹般娇小的体型，对方仅用一发凝灵矢，余波便足以将她整个人炸得粉碎。
不敢去捡那些碎块，侯方域踉跄迈步。
内院景象让他僵在原地。
又一颗“皮球”。
比妹妹的大些，梳着精致的堕马髻，发间还簪着侯恂去年送的点翠钗。
风韵犹存的脸上极致惊恐，嘴唇大张，仿佛在生命的最后一刻想要发出尖叫。
柳姨娘。
她同样中了一发凝灵矢。
法术从胸口贯入，因体型稍大，未被当场炸成碎片，冲击力仍将她的躯干撕裂，内脏从创口处拖拽出来，上半身与下半身仅靠几缕皮肉连接，
侯方域闭上眼睛。
再睁开，已是冰寒一片。
他注意到，自踏入院子、循着血迹前行起，周遭便死寂一片。
没有虫鸣，没有风声，连他的呼吸和心跳声都被吞噬了。
‘大范围【噤声术】的效果……施术者封锁了宅院所有声音。’
此刻，当他走到柳姨娘尸身旁，死寂消散。
细微的风声传入耳中，远处传来更夫敲梆的声音——
虽然模糊，但确确实实能听见了。
这意味着施术者已经发现了他，且主动解除了部分噤声术。
逃？
还是继续往前？
侯方域喉结滚动。
他心里有一个最坏的预想：
该不会是父亲钻研法术，走火入魔，失手杀了柳姨娘与妹妹？
他再次低头查看柳姨娘的尸首。
伤口边缘平整，没有半点失控的杂乱感。
绝不是走火入魔者能施展出的法术。
况且，父亲至今仍卡在胎息一层，凝灵矢绝不可能有这等威力。
排除这个可能后，侯方域反而冷静下来。
他迈步前行，朝父亲居住的主房走去。
若是生，或许还有救。
若是死，他也要亲眼看清真凶的模样，记住对方的每一个特征，然后逃出去，搬来援手，为亲人报仇雪恨。
“吱呀——”
院门被推开。
一道身影映入眼帘。
那人通身裹着黑色斗篷，布料在月光下泛着哑光；
戴着同色的兜帽，将整个头部完全遮掩。
他静静伫立在主房外的小院中央，背对院门，像是在欣赏夜色。
而在黑袍人脚边，侯恂趴在地上，口鼻不断涌出鲜血，积成一滩暗红。
“咳咳……”
侯恂目光与侯方域对上，鲜血从嘴角涌出：
“域……儿……快……逃……”
侯方域没有动。
他的目光死死锁定着黑袍人。
黑袍人缓缓转过身。
月光洒在他脸上——
照出一张没有五官、完全由纸制成的面具。
椭圆形的纸面紧紧贴附脸部轮廓，勾勒出鼻子、嘴唇与眼球的隆起，却没有任何开孔。
只是一张白纸。
白得刺眼，白得诡异，白得让人心底发寒。
以至于身处险境，侯方域仍分神想道：
‘他应怎样呼吸、怎样视物、怎样说话？’
不等侯方域细想，黑袍人开口了，声音缥缈难辨男女，既像从很远的地方传来，又像直接响在脑海里：
“交出【千山雪寂】，饶你父子二人不死。”
侯方域瞳孔微缩。
他吐了一口气，灵力悄然往足底汇聚，做好随时暴起或遁逃的准备。
黑袍人似是看穿了他的心思，纸面具微微偏了偏，语带嘲弄：
“你当然可以逃。不过——”
他顿了顿，缓缓抬起右手，一点幽蓝的灵光凝聚。
“我会先杀了你爹，再追上你。”
侯方域浑身肌肉绷紧。
“再给你一个提醒——不要妄图与我斗法，你赢不了。”
“你到底是谁？”这是侯方域今夜回家，说的第一句话。
黑袍人轻笑一声。
笑声透过纸面具传出，带着怪异的嗡鸣：
“我是死而复生的嘉靖皇帝。”
侯方域不语。
“我是皇后周玉凤。”
侯方域沉默。
“我是内阁大学士孙承宗。”
“我是你师父韩爌。”
“我是辽东巡抚卢象升。”
黑袍人每说一个名字，侯方域的脸色便沉一分。
末了，黑袍人发出桀桀怪笑，抬脚重重踩在侯恂腹部的伤口上。
“啊——”
侯恂凄厉惨叫，口鼻涌出更多鲜血。
“你可以继续问无意义的问题。”
黑袍人的声音骤然转冷：
“然后看着你爹的血，一点一点流尽而死。”
他脚上用力碾了碾。
侯恂的惨叫戛然而止，变为抽气声。
“或者——”
黑袍人“盯”着侯方域：
“交出【千山雪寂】。我保证，你父子二人都能活。”
侯方域全然不信。
师父离开南京不足两个时辰，凶徒便直扑宅邸。
足以说明，此人必是消息灵通之辈。
更可怕的是，对方极善把握时机，偏偏选在他警戒心最低的时刻动手。
当下，父亲生机仍存，侯方域不能不管。
头脑中唯一的念头，便是设法让父子二人都活下去。
于是，侯方域面上露出一丝希冀，仿佛信了黑袍人的鬼话：
“真放我们走？”
“咳咳……”
侯恂咳出几口血，挣扎嘶吼：
“不行，域儿……不能给他……这是爹……一生的心血！”
黑袍人既不辩解也不承诺，纸面具下冷冷吐出两字：
“在哪？”
侯方域顺着话头往下说：
“不瞒尊驾，【千山雪寂】，我父子二人参详十数载，虽寸功未进。但久而久之，也瞧出些门道——”
“此法决非等闲小术。”
“依晚生愚见，此卷所载，已臻【法门】。”
侯方域顿了顿，露出微微后怕的模样：
“怀璧其罪的道理……晚辈岂能不知？恩师离京前，我便将【千山雪寂】送至南京六部的恩师院中暂存，过上些时日，再循礼制献于朝廷。谁曾想……今夜便有贵客登门。”
纸面具微微偏转。
似有冰冷的目光落在侯方域身上。
“你无非是想让我放你出，或让我随你去南京六部，自投罗网——”
计谋被当场看穿，侯方域脸上露出震动之色，双拳紧握，一副天人交战的模样。
片刻后，他痛苦地看向侯恂，喊道：
“爹，此物……便予了他罢！”
侯恂艰难地摇头。
“今日不给，明日岂无他人来夺？”
侯方域悲怆道：
“为了几部法术，你我父子家财散尽，宗族除名……留着这祸根还有何益？给了，也省得爹往后再度痴迷成魔，误己误人。”
侯恂神色痛苦至极，依旧艰难地摇头。
侯方域下定决心，转身指向六步外的一棵老梅树。
“【千山雪寂】，就埋在这棵树下。”
黑袍人疑道：
“果真？”
“你挖开便知。”侯方域强作镇定。
黑袍人抬起右手，掌心灵光涌动。
侯方域目光锁住他的动作，试图判断其法术路数。
作为经营书斋多年、售卖各类法术典籍的行家，他对法术的辨识能力，堪称金陵一绝。
若对方施展挖掘之术，无论是【地裂术】、【移土诀】还是【流沙引】，都能从施法细节中窥出来历。
然而，灵光凝聚片刻，骤然散去。
“你去挖。”
侯方域心中一沉：
‘此人不愿显露半分法术特征，谨慎到了极点。’
“好。”
侯方域刚转身迈步，黑袍人便冷声喝问：
“去哪？”
“拿铁镐，不然如何挖？”
侯方域双手一摊：
“土壤松软，厚达数丈，【隔空摄物】难以抓取。”
“铁镐在何处？”
“好像……在西院墙角。”
侯方域指明方向。
黑袍人闻言，将右手背到身后，快速掐动法诀。
【隔空摄物】瞬间发动。
西院墙角处，一小堆杂物腾空越过院墙，“砰”地落在院中。
尘埃落定，只见花草与摔碎的花坛碎片，压根没有铁镐的踪影。
侯方域连忙改口：
“哦，我记错了，应该在主宅后面。”
黑袍人沉沉的目光打量了他片刻——
奈何白纸面具遮掩，侯方域无法确认对方表情。
黑袍人并未多言，再次掐动法诀。
主宅后方，一堆东西腾空越过屋檐，同样落在院中。
依然没有铁镐，只有一具断了绳索的秋千架，板上还系着侯方域妹妹的发绳。
“我的耐心有限。”
侯方域拍了拍脑袋，恍然醒悟：
“啊！”
他快步走到梅树后面，弯腰一拎，提出一把铁镐。
木柄有些陈旧，但镐头锃亮，显然时常打磨——侯方域将镐头放得极低，掩盖这一细节。
“平时不常用，倒给忘了。”
黑袍人只吐出一个字：
“挖。”
“是。”
侯方域握着铁镐走到树下。
他相貌英俊，即便挽袖劳作，仍带着特有的风姿。
侯方域定了定神，双手灌注灵力，力气大增。
铁镐挥下，“嗤”一声便没入土中半尺。
黑袍人见他专注挖掘，并未催促，缓步挪到侯恂与梅树之间站定；
盯着六七步外的土坑，以及坑中不断抛洒出来的泥土，警惕到了极点。
铁镐起落，泥土纷飞。
侯方域刻意保持均匀的节奏，既不显得太急切，也不故意拖延。
两刻钟过去。
十几方泥土被挖出，土坑深达三丈。
坑壁垂直整齐，显示出侯方域对身体力量的精妙控制。
侯方域站在坑底，抬头望去，只能看见一小片夜空，以及坑边黑袍人模糊的身影。
黑袍人终于起了疑心：
“埋这么深？”
“珍贵法术……埋浅了，旁人一个隔空摄物……不就取走了？”
黑袍人不再说话，静立旁观。
又过了大约半炷香。
坑中不再有泥土抛出来。
连铁镐挖土的“嗤嗤”声响也消失了。
“不好！”
黑袍人脸色骤变。
这一刹，坚硬如石的板面，在瞬息间软化、塌陷，变得黏腻绵软，宛如踩进深秋的沼泽。
黑袍人足下发力。
“烂泥”向内一缩，随即如绷紧的弓弦向外弹射。
“砰！”
一声闷响，整片地面如巨兽呼吸般隆起。
黑袍人只觉无可抵御的巨力轰然爆发，身躯竟被硬生生震得离地飞起，直冲五六丈空。
黑色斗篷在夜风中猎猎作响，宛如一只受惊的夜枭。
几乎同时。
趴伏的侯恂也被震得离地，只是幅度远小于黑袍人，仅飞起两三丈高。
且震飞的方向不偏不倚，恰好偏向梅树下那口深坑。
半空中，黑袍人强行扭转身形，纸面具下传出又惊又怒的厉喝：
“【后土承天劲】！你竟练成了这门法术！”
三丈深的土坑中，侯方域左臂舒展，稳稳托住坠落而下的父亲；
右拳狠狠砸在洞壁之上，拳锋没入土中半寸。
奇特的振动顺着臂骨，传导至大地深处。
“轰隆——”
黑袍人距离地面尚有半丈，脚下土地再度隆起，将他生生又震高了两三丈。
“什么叫‘竟练成’？”
坑底传来侯方域的喊声，三分嘲弄、七分冷冽：
“阁下很了解我？”
黑袍人全然不答，心知下一波地动转瞬即至，再被震飞，只怕真要陷入被动。
“雕虫小技！”
黑袍人冷哼一声，右手凌空一抓——
先前被他以隔空摄物拽入院中的杂物里，断裂的秋千绳索骤然飞起。
绳头一端牢牢缠死主宅飞檐下的斗拱，另一端被黑袍人攥在掌中。
“嗖——”
借绳索拉扯之力，黑袍人身形在空中划出弧线，荡秋千落在屋檐之上。
侯方域先前挖出的十几方泥土，则在接连三次地面震动中纷纷回落，如瀑如雨，尽数坠入深坑。
泥土并未将坑中父子掩埋。
它们在坠落途中塑形，于坑底留出约莫一人高的拱形空洞。
土石嵌合，结构稳固，唯上方被土填平。
黑袍人站在屋檐上俯视。
但见月色之下，整片院落的地面如活物般微微起伏——
不，不止是院落。
主宅附近十余亩地，都在以缓慢而规律的节奏波动。
显然，侯方域仍在施展【后土承天劲】。
“好手段……”
黑袍人喃喃自语，声音透过纸面具，带着几分赞许：
“不愧是传闻中《小术通识》里最强的几门法术之一。以你这至多‘入门’的火候，便能引动地脉……了不得。”
这话他并未消音，清晰地传到地底空洞之中。
“咳咳……”
侯恂瘫在儿子臂弯里，咳出两口淤血，脸上忧色深重：
“域儿……你此法虽妙，却难久持。那人若是不落地，转而施法轰砸地面……咱们这土洞，如何抵挡？”
侯方域巴不得他施法轰击。
三丈深坑是他精心算计过的尺度。
这般深度，土方量极大，且泥土经年压实，结构紧密。
胎息境修士的隔空摄物之术，往往只能搬运一方空间内的轻便物件，且受距离所限，威能骤减。
在侯方域的谋算中，黑袍人若想将他们揪出，唯一的法子便是施展大威能法术，强行轰开地面。
而能撼动三丈土层的法术，有【地裂术】、【崩山印】……等等。
此类法术施展时，必会迸发耀目灵光，声势绝难遮掩。
城南巡守的官修小队，一旦望见灵光冲天，岂会不来查探？
只要黑袍人施展攻击法术，侯方域便能凭法术特性，反推出来路跟脚。
待逃出生天，便能将情报禀明官府，助力追查真凶。
“所以爹莫忧。”
侯方域语速加快，拳势却丝毫未乱：
“他越是谨慎，越不敢妄动。耗下去，耗到巡夜官修察觉异状——”
话音未落，他猛地一拳砸向右侧洞壁。
拳势迥异于前，并非短促振击，而是如钻头般螺旋贯入。
土壁受力弹开。
一条狭窄地道赫然呈现。
地道仅容成人匍匐爬行，斜向上方延伸，直通三十步外的外院水井旁。
“爹先走！”
侯方域疾声道：
“从此道离开，翻过院墙即见街巷。您伤势虽重，但爬出去应当无碍——”
“那你呢？”
侯恂死死抓住儿子衣袖，老眼中血丝密布。
侯方域摇头，声音低沉却斩钉截铁：
“儿不能走。”
他抬手指了指自己双足。
“【后土承天劲】施展时，双脚须扎根地面，双拳轮转击土，方能引动地脉，形成‘地动’之效。若孩儿也逃，地动立止，那人瞬息便至……”
届时他们了父子谁也走不脱。
侯恂还要再说，侯方域已挥拳将他推入地道：
“往郑三俊大人家中求救！他是南京户部尚书，又是韩师故交，定会遣人来援！只要援兵一到，孩儿危局自解！”
“可……”
侯恂趴在狭窄地道中，回头望向儿子，泪水混着血水滚落。
“走！”
侯方域低吼一声，再不回头，双拳砸向洞壁。
地表波浪加剧，整片宅院如置身怒海孤舟，屋瓦簌簌作响，院墙裂缝蔓延。
侯恂知道，这是儿子在为他制造掩护。
老修士咬碎牙关，以手肘撑地，艰难爬去。
每爬一寸，身后坑洞中的拳击声便响一分，如战鼓催征。
待侯恂佝偻的身影没入地道，侯方域左拳捶在洞壁。
土石应声塌落，封住了地道入口，只留极细微的孔隙以供透气。
做罢此事，他正欲微微喘息，头顶土层传来剧烈震动——
“轰！”
“轰！”
“轰！”
闷响如雷，土屑簌簌落下。
‘黑袍人动手了！’
侯方域心中一紧：
‘他要用什么法术将我从这三丈深坑中揪出？’
是【地裂术】强行劈开大地，还是【流沙引】让土石砂砾化？
侯方域愣住了。
轰鸣声产生前传来的，是尖锐的破空锐响——
“咻，咻，咻——”
凝灵矢。
黑袍人在用凝灵矢，一发接一发地轰炸地面。
侯方域略一思索便明其意：
‘以凝灵矢硬生生炸穿土层，待炸出个足够大的豁口后，再施展隔空摄物，将自己如瓮中之鳖般抓出去。’
‘不妙……’
——凝灵矢看似最低阶的攻伐小术，连续发动时，却极其考验施术者的灵力储量。
以凝灵矢炸穿土层，意味着黑袍人修为，最低也是胎息七层。
‘竟是大修士亲自下场！’
形势已然逆转。
侯方域满身冷汗。
自己若一味龟缩，维系【后土承天劲】只会白白消耗灵力。
待灵力枯竭，便是砧上鱼肉。
‘与其坐以待毙，不如……’
侯方域眼中厉色一闪，双拳再度砸向洞壁。
震动传向地道，他清晰感知到——地道中沉甸甸的“重量”已然消失，父亲必已爬至彼端出口。
时机到了。
侯方域再不犹豫。
他深吸一口长气，周身灵力退潮般收敛。
地表波涛起伏的十亩土地，霎时恢复平静。
与此同时，他双掌向上猛力一掀！
“起！”
头顶堆迭的土层轰然炸开。
泥沙四溅中。
一道白衫身影衣袂翻卷，如鹤冲天，自深坑中飞掠而出，稳稳落在梅树残桩旁。
月光如洗。
侯方域抬头望去。
屋檐之上，黑袍人静立原处。
见目标破土而出，他手中凝聚成形的凝灵矢微微一滞。
二人隔空对视。
黑袍人率先开口：
“……我到底小瞧了你。”
侯方域强压下心头焦灼，暗忖父亲既已逃脱，眼下最要紧便是拖延时辰，待援兵赶至。
故放缓语气，拱手作揖：
“前辈。”
这声“前辈”叫得极其恭敬。
黑袍人似是微微一怔。
“今夜之事，当为误会。”
侯方域语速平缓，字字清晰：
“我父子钻研【千山雪寂】十余载，不过略窥皮毛，实未参透其中玄奥。前辈若对此术有意，何不高抬贵手，放我父子一条生路？我父子愿立下重誓，绝不泄露今夜半字。”
侯方域见黑袍人沉默不语，继续道：
“他日前辈若有雅兴，大可光明正大登门。届时我父子必扫榻相迎，与前辈共论此法玄妙——我们能学个皮毛，前辈亦能尽兴参详，岂非两全其美？”
夜风拂过庭院，卷起血腥尘灰。
黑袍人静立屋脊，良久，发出一阵“桀桀”怪笑。
笑声透过纸面，显得格外空洞诡异。
“晚了。”
笑罢，黑袍人食指伸出，指向侯方域身后。
侯方域心中一凛：
‘有诈。’
料定是声东击西之计，始终死死盯着黑袍人周身灵光流转，不曾回头张望。
下一瞬。
“咚。”
一记沉闷的撞击声，自他腿边响起。
触感沉重如沙袋，还带着温热的余温。
侯方域肌肉绷紧，脖颈僵硬地、一寸一寸地向下转动。
月光洒落，照亮他腿边那团黑影。
灰色绸缎长衫，因服用驻颜丹保持了十八年的黑发散乱，露出一张他熟悉至极的脸——
是侯恂。
是爹。
“……”
侯方域的视线，死死锁在父亲的后脑：
狰狞豁口，颅骨碎裂，红白之物混作一团，黏连几缕灰发。
“……”
另一人，自外院阴影中缓缓走出。
体形较矮，同样身着黑袍，脸上覆着的却非白纸面具，而是一张猩红如血的纸面。
“不小心把他杀了。”
白纸面具黑袍人淡淡道：
“无妨。”
他转向侯方域，两个本该是眼睛的空白位置，目光如箭矢般穿出：
“老的死了，小的还在。”