侯方域自幼聪颖过人，十六岁便在科举中名列前茅，获赐种窍丸。
此后，他先入名动江南的复社，与诸子切磋文章、纵论时势；
待年岁稍长，性子渐趋沉静，便在金陵旧院开了间“雪苑书庐”，一面经营，一面修炼。
闲来无事时，他也爱提笔写些话本。
许是见惯了秦淮河畔的悲欢离合，他笔下那些市井儿女的故事，总比别家的更添真情。
尤其是写到主人公骤然失去至亲的桥段。
他总让书中人物先是一怔，瞳仁空茫，仿佛听不懂旁人言语；
继而浑身颤抖，牙关咯咯作响；
最后终于发出不似人声的嘶吼，目眦欲裂，或在雨中狂奔，或对着虚空挥拳，直到力竭倒地。
自以为写得入木三分。
然而。
看着躺在脚边、头颅破碎的父亲尸体，侯方域出人意料地冷静。
没有撕心裂肺的痛楚，没有冲上去拼命的念头，甚至没有悲愤嘶吼的冲动。
他只把目光从侯恂脑后移开，脑中飞快盘算：
对方两人，至少一人是大修士；
自己刚施展【后土承天劲】，灵力已耗近半；
无论如何没有胜算；
当务之急，是设法联络外界，引来援兵……
白面黑袍人忽然开口：
“方才，你为何不把我落脚的宅子震碎？”
他蹲下身，右手抓起一把泥土，在掌心捏了捏。
侯方域这才注意到，此人浑身裹得严实，不仅戴着手套，连脖颈都覆着黑绸，没有一寸皮肤露在外面。
“是因为……”
白面黑袍人将泥土洒落，缓缓起身：
“重量超出了你的施法上限？”
侯方域没有回答。
他现在只有两个选择。
一，灵力灌注脚底，纵身跃至高空，向城北连发四道凝灵矢。
灵矢飞越百步，击在城中显眼处，必被巡守修士察觉。
这是最直接的求救方式。
但侯方域没有动。
他望向白面黑袍人那双戴着手套的手，瞥了不远处的秋千绳。
若是此刻起跳，对方必能一手施展【隔空摄物】锁死自己身形，另一手或由红面黑袍人抛出绳索捆缚。
论速度，侯方域不敢赌自己更快。
那么，只剩第二条路：
假装因丧父震怒，发起全力进攻，让敌人误以为自己已失去理智。
唯令对方松懈，自己才有逃脱之机。
心念电转间，侯方域深深呼出一口气。
他抬手扯开襕衫的系带，褪去外袍，露出内里白色交领短衫与黑色直裰裤。
剪裁利落，便于腾挪。
自怀中取出两副铁质拳环，“咔”地套上双手。
拳环包裹半个拳头，前端凸起两寸尖刺。
侯方域迈开弓步，一拳在前护心，一拳在后蓄势，眼神迸出滔天恨意，死死盯住白面黑袍人——
俨然一副被怒火吞噬、欲与仇敌同归于尽的模样。
红面黑袍人闪身挡在前面。
白面黑袍人摆了摆手：
“退后，你不是他的对手。”
红面黑袍人犹豫一瞬，倒退数步撤至一旁。
侯方域不再等待，一声低吼纵身冲出，如离弦之箭，瞬息欺至白面黑袍人身前，右拳直捣心窝。
白面黑袍人不闪不避，只微微侧身，铁拳便擦着衣襟掠过。
一击落空，侯方域拳势不收，借前冲之力旋身，左拳自肋下倏然穿出，如惊鸿掠水般疾点对方腰侧。
角度刁钻，时机更是妙到毫巅。
白面黑袍人却如鬼魅般向后滑出半步，堪堪避开拳锋。
侯方域毫不气馁，双拳如狂风暴雨般泻出。
他的拳路纷繁错乱，忽左忽右，忽上忽下，大开大合如猛虎扑食。
重重迭迭，在月下幻出十数道残影，令人眼花缭乱、目不暇接。
但若细看便会发现：
看似混乱的拳势，实是为了扰乱敌人判断。
他的脚下稳如磐石，任凭上身如何腾挪闪击，步法扎根般纹丝不动。
“砰！砰！砰！”
拳风激荡，卷起满地尘土。
白面黑袍人初始闪躲，五十招过后不得不抬手格挡。
铁拳砸在他小臂上，竟发出金铁交鸣之声，显然袍袖之下另有护具。
一百招、一百二十招、一百三十招……
侯方域越打越凶，拳劲层层迭迭，后劲一重强过一重。
竟硬生生将白面黑袍人逼得节节后退，从院中一路退至先前挖出的土坑边缘。
“咔嚓！”
最后一拳轰出，拳风扫过倾倒的梅树。
残存的梅花簌簌落下，如雪如絮，在月光下飞舞飘洒，落在两人肩头、发间。
“砌下落梅如雪乱，拂了一身还满……”
白面黑袍人立在坑边，低头看了看袖口的几瓣梅花，纸面具下传出赞许之声：
“【看取眉头鬓上】，由你这般翩翩公子施展出来，让人沉醉于其美感，浑然不觉时光流逝、死亡已至。”
侯方域并不接话，只调整呼吸，准备下一轮攻击。
白面黑袍人如同点评艺术品，自顾自道：
“【看取眉头鬓上】，是你父亲当年在皇极殿购得的六门法术之一，分为四层境界。”
他微微侧身，避开侯方域试探性的一记直拳，继续道：
“小成之境‘惊白驹’。”
“出拳身法飘忽，拳影如白驹过隙、乍现乍隐。”
“拳头直取面门，待格挡招架，在最后一尺陡然上挑，高过头顶，再如陨星般贯落……”
话音甫落，侯方域的拳头已然袭至。
果如对方所言，拳锋在最后一尺陡然上挑，越过对方头顶，随即直砸天灵！
按照侯方域的预想，这一拳若中，黑袍人虽外表完好，颅内脑髓、五脏六腑必被震得粉碎。
然白面黑袍人既已道破拳法玄机，早有防备。
他右掌向前一推。
正卡在侯方域拳势由升转降、力道将发未发的刹那。
掌锋不偏不倚，印在侯方域胸膛。
“砰！”
闷响声中，侯方域如遭重锤，身形倒退两步方才站稳。
他只觉胸口气血翻涌，喉头一甜，咳出一口淤血，洒在身前尘土上。
“可惜。”
白面黑袍人收掌而立，声音透过纸面具传来，平淡无波：
“若你练至此法中境‘照朱颜’，拳劲凝而不散，拳风所过如对镜自照——即便拳头只在头顶掠过，拳劲也能透体而入，令我气血衰老、肌肉枯萎、经脉僵化，恰似朱颜凋零。”
侯方域以袖拭去嘴角血迹，强压胸腔剧痛，终于开口：
“你到底是谁……为何对我的法术了若指掌？”
白面黑袍人轻笑一声：
“你侯朝宗身为金陵四公子之一，于旧院花街开设书斋，万花丛中过、片叶不沾身，是何等惹眼的人物？”
他向前踏出一步：
“况且——你的修炼境界、术法造诣远超同辈，金陵谁人不知？”
“总不能只许你开书斋分析他人，却不许旁人探你的底细。”
“当然，我确实没想到，你能练成【后土承天劲】……”
侯方域喉结滚动，又一口鲜血涌出，将前襟染得斑驳。
静立许久的红面黑袍人忽然开口：
“上人，子时将至。”
白面黑袍人微微颔首：
“确然不早了。”
每夜子时，六部官衙必施展名曰【幽音】的探查法术。
此术不扰凡人，能发出如蝙蝠振翅般的细微灵波，扫过全城街巷。
若有哪处被【噤声术】笼罩，灵波便无法正常回馈，罗盘上立时便会显个醒目的空缺。
不消一刻，巡夜官修便会循迹而至，上门盘问。
白面黑袍人看向侯方域，两个空白眼孔仿佛有目光凝聚：
“我也该展示一点真本事。”
侯方域心头骤然一紧。
‘终于要动真格了么？’
他会用什么法术？
是自己在书斋中看过、了解过的那些常见术法？
还是超出自己认知范围的秘术？
若是后者，又该如何应对？
侯方域暗自凝神，灵力悄然运转至双足，准备随时应变。
只见白面黑袍人缓缓抬起双手，十指开始掐印。
印诀掐得极慢，以至每一个动作都清晰可见。
‘【噤声术】的起手式？’
侯方域不由诧异：
‘又用噤声术？’
侯府上空及周边，不是早被噤声术笼罩了么？
对方为何还要多此一举？
疑惑间，白面黑袍人手势一变，十指再度翻飞，掐起第二套印诀。
这套印诀，侯方域同样认识——
【暮染衣身】。
可将周遭光线如衣袍般披覆己身，从而剥夺附近所有光亮，令一片区域陷入完全的黑暗。
侯方域瞬间明悟对方的意图：
‘他是要夺我视野与听力！’
想也不想，侯方域疾向侧掠，身后却骤然传来“咻咻”破空锐鸣——
三道凝灵矢自斜刺里射来，封住他所有退路。
是在旁观战的红面黑袍人出手了。
侯方域不得不强行扭转身形，左闪右避，堪堪躲过三道灵矢。
就这片刻耽搁，白面黑袍人的法术已然完成。
以他为中心，方圆十丈陷入黑暗。
侯方域什么也看不见了。
与此同时，耳边传来“嗡”的轻鸣——是噤声术生效前的标志。
听觉，也被剥夺了。
目不能视，耳不能闻。
换作旁人，早已心胆俱裂，朝一个方向盲目冲撞，试图突围。
但侯方域依旧保持着惊人的冷静。
他非但没有乱动，反而缓缓沉腰，摆出守势。
一来，这里是侯府，他自幼在此长大，一草一木、一砖一瓦皆了然于胸。
他清楚，四周皆是院墙、屋舍，若胡乱冲撞，很可能撞上墙壁、砖柱，或是不慎踩到坑洼凹陷处跌倒。
胎息五层肉身未经淬炼，终究未脱凡胎范畴。
以血肉之躯硬撼砖石，受伤在所难免，实不能冒此风险。
况且——
【暮染衣身】是将周遭光线扭曲后，如衣袍般披覆施术者之身，以此达成黑暗效果。
这也意味着，被吸纳的光线会集中在施术者体表，产生高温。
据他所知，即便是辽东巡抚卢象升麾下，以肉身强横著称的周遇吉将军，施展此术最多也只能坚持半炷香。
超过这个时限，施术者自身便要先受高温灼伤。
另外，在留在外面的红面黑袍人视角中，这里不过是一个漆黑的球状区域。
看不见内部情况，自然不会随意攻击。
反倒给了自己与白面黑袍人一对一的机会。
而且，几乎所有的攻伐类法术，施展时都会释放灵光。
——灵光无法被【暮染衣身】扭曲吸纳，能够扭曲的只有自然光线。
只要黑暗中出现亮光，自己便能判断方向，再行应对也不迟。
念及于此，侯方域越发沉静。
黑暗中，他缓缓调整呼吸，双拳虚握，将警惕提升到极致。
就在他这般思忖的下一瞬。
右臂骤然传来钻心剧痛，疑似被某物狠狠洞穿！
侯方域闷哼一声，闪电般摸向痛处——触手一片黏腻温热的液体，浓郁的血腥味扑鼻而来。
血。
“……”
什么情况？
他怎会被攻击？
是凝灵矢吗？
可他根本没看到任何灵光啊……
没等侯方域想清楚，左大腿又是一阵撕裂般的剧痛。
侯方域踉跄一步，单膝不由自主跪倒在地。
他强忍痛楚，左手五指虚张，发动【隔空摄物】，对准腿部伤口向外一扯。
“嗤啦。”
血肉分离声中，一粒硬物应声而出，落入掌心。
触感圆润、冰凉、沉重。
侯方域一愣。
“弹丸？”
火铳！
对方竟然在用火铳攻击他？
左良玉将军的千金，在自己二十八岁生辰时，曾送来一柄新制的火铳作为贺礼。
侯方域闲时也把玩过几回，对火铳的构造、击发原理乃至弹丸形制，都算熟悉。
所以此刻一摸便知。
灵力发出的灵光，无法被【暮染衣身】扭曲。
但火铳作为凡俗军械，火药击发时产生的火光，却能被【暮染衣身】尽数遮掩！
‘难怪看不到攻击的来源。’
白面黑袍人的声音，仿佛就在耳边响起：
“戏耍也该够了。下一铳，莫不是要请侯公子尝尝贯颅的滋味？”
侯方域张口回应。
听不见自己的声音，却能感到声带振动：
“要杀便杀……纵是身死，你也休想得见【千山雪寂】。”
白面黑袍人沉默。
紧接着，侯方域左腿再次传来剧痛——弹丸穿透大腿，恰好从方才的伤口处二次穿过。
侯方域能清晰感觉到，弹道创面比先前更大。
这意味着，发射距离更近了。
白面黑袍人又道：
“为何不以火球术、凝灵矢向四处攻击？它们发出的灵光，或许能照亮黑暗。”
侯方域强忍剧痛，从地上挣扎站起，摆开架势。
白面黑袍人笑了：
“你灵力已然枯竭，莫说火球术，便是最简单的凝灵矢，怕也无力施为。
“纵使勉强射出三两道，微末灵光，又如何照亮十丈方圆？”
侯方域冷笑起来。
他听不见自己的笑声，却知道自己满身血污的模样，定与往日的翩翩公子判若两人。
“我不需要破除【暮染衣身】。”
白面黑袍人似乎愣了一下。
侯方域笑道：
“你来破除。”
话音刚落，侯方域失力般向下倾倒，双拳笔直地砸向地面！
“咚！”
“咚！”
重锤般的闷响，通过大地传导开来。
先前，他躲在洞中施展《后土承天劲》，白面黑袍人并未亲眼得见，因此愣了稍许。
等反应过来时，侯方域法术已然成功施展。
不是起伏，而是整片十丈方圆的地面，如巨兽翻身般向上拱起。
泥砖碎裂，泥土翻卷，黑暗球体被连根拔起般，随隆起的地面一同抛向半空！
外边，红面黑袍人身形不稳，亦被突如其来的地动波及震飞。
不出侯方域所料，【暮染衣身】营造的黑暗领域，垂直高度仅有四丈。
当地面隆起五丈时，黑暗球体底部显露出侯方域浑身浴血、单膝跪地的身影。
白色纸面具背后，黑袍人脸色大变。
只因他意识到：
【暮染衣身】从外界看去，是一个纯粹的黑色球体。
而金陵宵禁取消十几年，号称“不夜城”，城中多处街道灯火通明，旧院更是彻夜笙歌。
若城南上空，突然出现这么一个醒目的黑暗球体，必会引起城中巡防官修的注意。
“解！”
白面黑袍人当机立断，掐诀散术。
黑暗褪去。
月光重新洒落，照出院落中央隆起如小丘的地面，以及丘顶两道向下坠落的黑袍。
丘底——
侯方域不顾左腿贯穿伤的剧痛，催动最后残存的灵力，身形如离弦之箭向前冲出。
白面黑袍人双脚甫一落地，眼见侯方域已冲出内院门，直向外院奔逃，眼中厉色一闪。
不能再藏拙了。
他双臂一振，周身骤然浮现出幽绿色灵光。
灵光如雾气般弥散，迅速化为缕缕微风，以不可思议的速度追向逃窜的侯方域。
触及侯方域身体的刹那，无数道半透明的细密气流，似绳索般凭空生成，将侯方域的双臂、腰腹、双腿死死缠缚。
每条绳索另一端连接在白面黑袍人身上，绷得笔直。
从高空俯瞰，宛如长条状的气流桥梁，将逃亡者与施术者紧紧相连。
白面黑袍人转身。
侯方域的身体不受控制地跟着转身。
白面黑袍人侧步。
侯方域同样被迫侧步。
风统法术？
可他从未听闻，当今天下有能操控他人躯体的风统术法！
侯方域奋力挣扎。
可那些气流绳索看似轻盈，实则坚韧无比，越是用力，缠得越紧。
红面黑袍人缓步走来，面具下传出冰冷的声音：
“现在，可以好好谈谈【千山雪寂】的下落——”
“咚咚咚！”
外院的门，却在这时被叩响了。
——白面黑袍人施展的噤声术，只隔绝侯府内的声音向外传播，并未阻断外界声音传入府中。
故有一青年嗓音穿透夜色：
“侯兄，你在吗？叨扰了！”
侯方域瞳孔骤缩。
‘郑成功？’
白面黑袍人没有犹豫，当即对红面黑袍人吩咐：
“留下善后。”
红面黑袍人点头。
白面黑袍人转身向后疾奔，连接侯方域的无形气流绳索骤然收紧。
两人隔着十步距离，动作却如镜像般一致。
白面黑袍人纵身跃过内院主宅残垣，侯方域也被牵引着飞掠而起；
白面黑袍人跃上屋檐，侯方域同样腾空跟上；
白面黑袍人冲出侯宅高墙，侯方域也被拖拽而出。
落地刹那。
黑袍人双手掐起另一道法诀。
【苔衣隐】。
两人身形瞬间蒙上灰暗，与周遭夜色、墙壁、树影融为一体。
除非目力及佳的修士，否则绝难察觉。
直到开口呼救的声音也被消除，侯方域终于生出深深的无力感。
‘此人竟能同时维持三道法术……’
【噤声术】隔绝内外，【苔衣隐】藏匿身形，不知名且威能诡异的风统法术操控自己行动。
‘这就是大修士么？’
侯方域心中泛起苦涩。
原以为胎息五层与七层之间虽有差距，但凭借法术精妙与急智周旋，未必没有一线生机。
亲身体验，才知彼此差距，非是机巧所能弥补。
若非对方有意藏拙，恐怕自己早被拿下了。
金陵在崇祯十年便已拆除城墙。
故白面黑袍人带着侯方域穿街过巷，一路向南，不出两炷香工夫，便冲出城区范围，奔向连绵的郊野山林。
另一边。
郑成功与杨英站在紧闭的侯府正门前。
“奇怪，金陵人睡这么沉？”
郑成功皱眉道：
“我敲门的动静，便是聋子也该惊醒了。”
杨英无奈道：
“少主，这时辰确实不妥。侯公子早间说过，侯大人不喜见客，我们贸然来访，怕是要讨个没趣。”
“没趣？”
郑成功苦笑：
“自打今日进了金陵城，咱们受的‘没趣’还少么？”
杨英一时语塞。
他想起今日午后，侯方域引他们入南京六部户部衙门述职的情景——那哪里是述职，分明是受审。
郑三俊不在，张之极不在，出来接待的，是个不报家门的主事官员。
接过郑成功的官牒瞥了一眼，眉头皱得能夹死苍蝇：
“不对吧？官牒上写的是郑森。”
郑成功忙解释是近年改了名讳，官府文书尚未及时更迭。
可那官员不信，硬是盘问了小半个时辰，从祖籍到生辰，从父亲郑芝龙在南海的驻地到麾下战船数目，事无巨细，一一核对。
最后勉强信了，却又将官牒一推：
“行了，你们过几日再来罢。”
郑成功愣住：
“为何要等？”
那官员端起茶盏，慢悠悠呷了一口：
“英国公明日要乘船北上，接待前来金陵巡查的钦差。郑大人又在闭关清修，眼下衙门无人主事。你们且等上……十日再来。”
说罢安排了官方住处，便挥挥手，将他们打发了。
郑成功一肚子闷气无处发泄，与杨英寻了附近饭馆，好歹填饱肚子。
想起年初登陆广州期间，吃过极鲜美的酱烹驴肉，便对掌柜道：
“老板，来一道酱烹驴肉。”
话音方落，饭馆内所有食客齐刷刷扭头，目光异样地盯向郑成功这一桌。
掌柜与店小二脸色瞬变，连连摆手：
“使不得使不得！小店不做驴肉菜！客官……您几位还是另寻别家罢！”
郑成功这下真恼了，拍桌而起：
“怎就不做了？我吃个驴肉犯了哪条王法？”
店小二忙将他拉到一旁，压低声音道：
“客官是外地来的罢？您不知道，咱们金陵这十八年来，一直流传着‘驴怪’的传说！”
掌柜也凑过来，神色惶惶：
“是一头会吃人的驴怪！不分老幼妇孺，见人就噬！少数几个侥幸逃生的都说，那怪物生着一张驴脸，开口却是妇人腔调，偏又爱穿妇人的袍子，走起路来却要手脚并用，像驴一般踢踏嘶鸣……说得可瘆人了！”
“平日若谈及此怪，我们都是以‘吕母’代称……”
店小二接话：
“官府这些年也搜寻过好些回，什么都找不着。我们老百姓忌讳得紧，为避祸端，早就不敢吃驴肉了。您几位要吃这个，吓着店里的客人……求您高抬贵手，赶紧走吧！”
郑成功驴肉没吃成，反倒因不懂本地忌讳，遭了全店上下一致的白眼。
更是火上浇油，只觉与金陵城八字犯冲。
这时他想起了侯方域。
父亲郑芝龙交代的两件事：
一是述职，二是当面拜谢侯恂当年举荐之恩。
眼下述职受阻，不如先去完成后者。
反正今日已受了这许多冷遇，也不差侯家再添一桩。
更何况，郑成功心里对那位风度翩翩的侯公子确有好感，觉得他定不会如旁人般推拒，必会好生款待；
此外，自己也想与同龄才俊多些往来，说些年轻人该说的话。
于是郑成功拉着杨英辗转打听。
这一打听才知，侯方域竟是金陵城中有名的“四大公子”之一，甚有人说是四人之首——
不仅自身为胎息五层，更师从名动天下的大修士韩爌！
得知这些，郑成功大为震动：
“不想侯兄竟有这般声名！人生如此出彩，纵使其父有些……不成器，本人着实不凡！”
于是结交之心更深。
入夜后，郑成功与杨英寻至城南侯府，叩响府门。
敲了许久，始终无人应答。
杨英也觉蹊跷：
“不该啊。这般大的府邸，便算主人歇下了，也该有下人应门……”
郑成功不知是耐不住性子，还是察觉到了什么异常，立即抬脚踹开府门，口中喊道：
“侯兄！侯兄安在？”
杨英慌忙跟上：
“少主！不可如此莽撞！太失礼数了——”
杨英顿时哑然，随行的四名护卫更是拔刀出鞘，摆出戒备阵势。
只因浓烈到令人作呕的血腥气，扑面而来。
暗红血迹蜿蜒如蛇，向内延伸。
视野尽头，隐约有橘红色的火光跳动。
侯府，着火了。