“咳……咳咳！”
周延儒咳嗽两声，儒雅面皮因剧痛与疯狂扭曲。
他死死抓住侯方域贯入自己胸膛的右臂，暗红色的静脉与无数毛细血管，犹如扭曲蠕动的猩红长虫，狠狠扎进侯方域的皮肉之中。
侯方域手刀凌厉挥下，却不是斩向周延儒，而是斩断自己的右腕！
鲜血狂喷的同时，他与周延儒拉开距离。
那截仍插在周延儒胸膛中的断手，连同其上缠绕的血管长虫，在失去本体灵力供养后迅速枯萎，化作焦黑碎屑。
“大殿下！大殿下——救我！”
周延儒踉跄朝朱慈烺方向跑来，浑身上下狼狈至极，完全没有胎息八层大修士的气派。
侯方域眼中掠过决绝。
他单膝跪地，完好的左拳轰向脚下焦土。
“【后土承天劲】——起！”
地面如怒龙翻身般高高隆起。
本就摇摇欲坠的热兰遮城废墟再次崩塌大片。
周延儒被震得向上抛飞，口中鲜血狂喷。
侯方域身形如箭腾起，左拳凝聚灵光，直取周延儒头颅。
“殿下？”
曹化淳未立即出手，转头看向朱慈烺——
按二位皇子与秦良玉之谋，此刻周延儒当诛；
是否要让他死在侯方域拳下？
朱慈烺心念斗转：
‘今夜之变太过诡异。’
刘泽清被诛、伍守阳等高修尽殁、台南守军死伤逾千……
而侯方域，这个本该在金陵被通缉的侯家遗孤，却出现在台南。
还与周延儒以命相搏……
“救人！”
朱慈烺声音斩钉截铁。
周延儒不能现在死。
必须留下活口，问清今夜这场血案的来龙去脉。
曹化淳再无迟疑，手中拂尘银丝骤然卷住周延儒腰身，向斜侧方猛力一扯。
侯方域必杀一拳擦着周延儒耳际掠过。
拳风将他半边脸颊刮得血肉模糊，终究未能取其性命。
侯方域一击落空，身形落地。
他抬头望向被拂尘卷回官修阵中的周延儒，又看向一脸凝重的朱慈烺，放声冷笑：
“朱慈烺……这便是你们的计划？”
“假意声讨，实则养蛊……”
“你就这么想让我，变成释尊，继而变成你们的傀儡？”
朱慈烺眉头紧锁。
显然，在过去几个时辰，此地发生了他所不知道的重大变故。
“侯方域，今夜到底发生了什么？”
“装模作样。”
话音未落，侯方域左拳再次轰向地面。
由于这次距离拉近，朱慈烺与曹化淳也被纳入了攻击范围。
只见大地如海面般起伏涌动，土浪一重高过一重。
朱慈烺、曹化淳及周围百名官修皆被震起。
侯方域右手断腕处鲜血滴答流淌，他仅以左手擦了擦嘴角溢出的血沫，目光如冰扫过半空：
“你们从我这里拿走的——我爹、我妹、我侯家上下十四条性命……侯方域，来年必报！”
言罢，他身形一纵向北面漆黑丛林窜去。
“抓住他！”
朱慈烺急喝，同时反手挥动长枪。
枪尖在灵力灌注下“嗤”地燃起离火。
朱慈烺凌空拧身，右臂如满弓，将长枪向侯方域背影奋力投掷。
“咻——”
破空之声尖锐刺耳，速度比曹化淳的拂尘银丝快三分。
朱慈烺这一枪留了手，不为杀伤，只为逼停侯方域，问个明白。
果然，侯方域不得不止步回身，左拳仓促挥出。
一声巨响。
枪杆没入三分之二，白焰兀自燃烧。
狂暴的冲力推得侯方域脚下犁出两道深沟。
这么一耽搁，曹化淳的拂尘到了。
“丝绦锁形诀！”
银白尘丝骤然分化，一化十、十化百，漫天银线交织成网，自四面八方罩向侯方域。
侯方域身形倏忽矮下，贴着地面翻滚，间不容发地从几根丝线缝隙中滑过；
起身时左掌拍地，桌面大的土石板轰然掀起，挡在身前。
“嗤”声连响，七八根拂尘丝刺穿石板，却也因此缓了一瞬。
就这一瞬。
侯方域侧移两步，左手灵光甩出，凝成三发【凝灵矢】，射向曹化淳面门。
逼得曹化淳不得不拂袖格挡。
曹化淳拂尘攻势不停，心中却掀起波澜。
他分明感觉到，侯方域闪避时的灵力运转、瞬发【凝灵矢】的气息……皆比两月前金陵交手时圆熟太多。
“殿下！”
曹化淳急声喝道：
“他突破了！”
朱慈烺闻言一震。
据他所知，侯方域十二岁才服种窍丸，后得韩爌引路踏入修行，至今不过十六载。
两月前金陵围捕，侯方域分明还是胎息五层。
不曾想今夜意外相遇，其已晋入胎息六层？
似这般修炼速度进境，同辈之中恐怕唯有——
“阿弟？”
朱慈烺心头猛然一紧，厉声喝道：
“侯方域，我阿弟慈烜何在？”
侯方域避开又一波拂尘丝，脸上冷笑：
“死了。”
“胡说！”
朱慈烺心神俱震。
旋即扯开衣襟，摘下脖颈上悬挂的一方玉珏。
玉未碎，人安在。
朱慈烺对曹化淳低声道：
“他在说谎。阿弟应当无恙……先擒下侯方域，再寻秦将军与李叔下落！”
“是。”
拂尘攻势骤然加剧。
漫天银丝不再追求困缚，转而如暴雨梨花般疾刺，每一击皆指向侯方域周身要害。
与此同时，朱慈烺拔出没地长枪：
“结阵——围住他！”
数十名从精锐官修应声而动。
他们的灵力虽经飓风耗损，但毕竟是曹化淳与李若琏亲手调教。
此刻三人一组，呈扇形包抄而来。
侯方域腹背受敌。
前有曹化淳拂尘如附骨之疽，后有官修阵势步步紧逼；
右腕断口血流未止，左臂连番催动【后土承天劲】、【看取眉头鬓上】；
即便他半个时辰前晋升到胎息六层，灵力也几近耗尽。
然而。
他眼中的那团名为仇恨火，却烧得愈发明亮。
“想抓我……”
“凭你们？”
侯方域不逃反进，向左前方一组官修猛冲过去。
三人见他来势凶猛，立即变阵：
一人持盾前顶，两人侧翼以【凝灵矢】夹击，配合相当娴熟。
然侯方域在即将撞上盾牌的刹那，身形诡异地一折——他不是攻击，而是将左拳狠狠砸向脚下！
“轰！”
这是他最新悟出的杀招。
将震力集中于身前两步之内——而非让大地波浪般涌起——自下而上贯入，足以震碎敌人灵窍。
然这一拳砸下，侯方域并未感受到任何地气反馈。
侯方域下意识侧目，瞥见朱慈烺手中长枪尾部微弱的白色火焰，瞬间明悟——
‘是那火！’
这片土地被离火灼过，地气暂时断绝！
不及细想，三名官修已攻至身前。
侯方域侧身闪避，步伐已乱。
第二次对阵【后土承天劲】的曹化淳，岂会再给他机会？
只见他拂尘一甩，万千银丝并未穿刺捆缚，而是拧成一股，如擀面长棍般砸在侯方域身前地面。
“嘭！”
尘土飞扬间，拂尘丝震碎成漫天白色粉末。
侯方域以为是毒，左手疾点鼻翼封住呼吸，抽身后退。
却不知这是【丝绦锁形诀】的另一种运用：
直径不足一毫米的拂尘粉末，本质上为万千细刺，沾上侯方域身体，瞬间刺出近千个细微伤口。
剧痛席卷全身，侯方域几欲跌倒。
数队官修围拢上来，各色灵光击至。
因朱慈烺要活捉，众人只用了最轻微的碰撞之力。
即便如此，数道灵光之下，侯方域仍被打得遍体鳞伤。
他强撑着一口气，在密集攻击中勉力闪躲，仍不断被击中。
意识逐渐模糊的侯方域，望着这些陌生的面孔，望着这片异乡的星空，一个念头突然浮起——
“情况，是怎么变成现在这样的？”
三个时辰前，朱慈烜也在想这个问题。
按原计划，他与秦良玉登陆后直奔热兰遮城，趁周延儒与秦良玉寒暄之际，祭出符箓偷袭。
运气好，周延儒当场毙命；
运气差，他再从背后补上一击。
两名胎息七层同时出手，周延儒绝无生路。
谁能料到，他刚上岸没走几步，反被胎息四层的刘泽清挟持了。
其实，哪怕心不在焉眺望北面海域、担忧阿兄安危，朱慈烜也提前察觉刘泽清的动作。
他不擅身法，所以来不及避开。
但若想击杀刘泽清，简直不要太容易。
偏偏四周耳目众多。
朱慈烜只能维持一贯孱弱温顺的形象，任由刘泽清的脏手抓着自己，脏兮兮的刀锋贴上皮肤。
天知道刘泽清身上那股味道有多冲——
朱慈烜强忍厌恶，被刘泽清挟持着退向船只。
李若琏与秦良玉不敢妄动，率麾下官修隔着五十步远远跟随。
刘泽清边退边召集心腹，约四十余名胎息一层的鲁修分成三队，各登一船。
他亲率二十二人，登上的恰是朱慈烜等人方才乘坐的主船。
登船后，刘泽清命人将安平港内其余小船——哪怕因风暴根本无法出海的——尽数击碎，这才扬帆离岸。
此时，被刀架着的朱慈烜朝岸上喊道：
“李叔，秦将军，不必担心我！去做该做之事便好——我相信刘将军定会放了我的。”
这话听在刘泽清耳中，让他松了口气；
听在李若琏与秦良玉耳中，二人却面面相觑。
只因他们明白——“该做之事”，指的是袭杀周延儒。
船行三四里。
岸影没入风雨。
刘泽清这才收刀退后两步，拱手道：
“得罪了，二殿下。”
朱慈烜揉了揉脖颈，温声道：
“无妨。我素闻刘将军忠心为国，在地方屡立功勋。此番行事，想必有不得已的苦衷。”
刘泽清闻言，不论真心假意，面上露出感动之色，单膝跪地道：
“有二殿下这句话，末将……没白当大明的官！”
“快快请起。”
朱慈烜伸手虚扶，顺势问道：
“刘将军若不介意，可否告知究竟发生了何事，以致你宁可在飓风天挟持我，也要冒险出逃？”
刘泽清思忖片刻。
在他想来，船上有二十余名官修看守，朱慈烜孤身一人，又素来体弱怯懦，绝无逃脱可能。
故跪在颠簸的甲板上，将今日城中发生之事一五一十道来。
朱慈烜听完刘泽清所述——周延儒欲以【奴】道小术操纵他们四人，甚至试图以【奴】道驾驭【释】道——温润的脸上，渐渐沉凝如铁。
刘泽清只当朱慈烜被这骇人之事吓住了。
“殿下您看，天气已经好很多了。”
他站起身望向海天交接处，语气缓和了些：
“据末将经验，我等继续往西北偏北行驶，风雨会越来越小。明日午后，必送二殿下平安下船。”
朱慈烜轻笑一声：
“倒也不必等到明日。”
他已动了杀意。
那抬起的手臂正要有所动作，船尾忽有官修喊道：
“哎，那边海上是不是有个人？”
朱慈烜微微抬起的手臂又悄然收回。
他循声望去。
风雨确已渐淡，昏黄暮色里，不远处的海面上有一灵光在波涛间起伏奔腾，竟似有人踏浪疾行。
众人定睛望去。
渐渐看清——
是三个人。
之所以乍看像一人，是因为那人左右肩头各扛着一个身影。
左边是个女子，右边是个男子。
此人踏浪的身法颇为精妙，每一步蹬出都激起丈许水花，却始终稳稳立在波涛之上。
朱慈烜一愣，认出右边昏迷男子身上的服饰，惊讶道：
“三弟？”
刘泽清心思急转：
朱慈烜的三弟，自然是以浪荡勇武著称的三皇子朱慈炤。
多一个皇子做人质，对他来说岂非更为有利？
反正他叛都叛了，不如借此向皇后讨来更多修炼资源，然后效仿黄宗羲出走海外，亦或者直接投靠他的宗门……
“快快快。”
刘泽清当即下令：
“扔下船索，接他们上来！”
船上鲁修闻令而动，数条粗麻绳梯抛向能见度不高的海面。
然扛着两人的身影却不需要什么梯子。
只见他蹬起浪峰，跃起的身形在空中划出一道弧线，稳稳落在摇晃的甲板上。
风雨扑面，尽管此人浑身湿透，仍掩不住俊逸面容的风采。
正是侯方域。
他将肩上两人小心放下，直起身，朝甲板上的朱慈烜与刘泽清方向拱手见礼。
动作疲惫，气度不失从容。
朱慈烜没有先去看昏迷的朱慈炤，反而仔细端详侯方域，温声道：
“你是侯方域，对吗？”
侯方域本已蹲下身，查看左彦媖的伤情。
闻言骤然抬头，眼神里掠过一丝警惕。
“你不必紧张。”
朱慈烜温和笑道：
“我对你没有恶意。”
又介绍刘泽清道：
“这位是山东副总兵刘泽清将军。我等此刻欲前往海峡中部，搜救海上遇险的修士同道——不知侯公子一路行来，可曾见到其他落难者？”
侯方域见朱慈烜言语温和、态度恳切，心下稍松：
“我与三殿下在海上斗法，耽搁了些时辰，并未见到其他同道遇险。”
刘泽清听朱慈烜主动为自己遮掩“挟持出逃”的实情，心中更是一宽，暗想这二皇子果然如传闻那般，是个不成事的温吞性子。
刘泽清当即哈哈一笑，上前两步道：
“哎呀，侯公子真是年轻有为！这般飓风天气，竟还能在海中健步如飞，救下三殿下与这位……”
刘泽清目光落到左彦媖脸上，忽地顿住：
这不是他另一名顶头上官、山东总兵左良玉的千金吗？
刘泽清大喜过望。
一个体弱温顺的二皇子，一个昏迷不醒的三皇子，再加一个左总兵的掌上明珠……
三个人质在手，莫说在福建靠岸后不会被扣押，便是要挟朝廷，也多了一枚筹码！
刘泽清暗自盘算，听朱慈烜开口道：
“将军，能否让我与侯公子单独聊一聊？”
刘泽清略一迟疑，点头道：
“当然。”
反正这船就这么大，甲板前后不过几十丈，他麾下二十多名鲁修皆在监视。
即便朱慈烜与侯方域联手，也绝无逃脱可能。
更何况，看这姓侯的小子气喘吁吁、面色苍白的模样，显然在海上折腾许久，灵力已近枯竭。
刘泽清放心地退到甲板另一端，远远盯着这边动静。
朱慈烜蹲下身，总算想起查看朱慈炤的情况。
侯方域在一旁歉然道：
“三殿下无碍，只是暂时昏迷。”
朱慈烜没有追问昏迷缘由，诚恳地抬起头，看向侯方域道：
“我此番随阿兄南巡金陵，路上听闻了许多大事……尤其，是贵府灭门一案。”
听到“灭门”二字，侯方域的脸色骤然沉凝，眼底的痛楚，几乎要漫出来。
朱慈烜却似未觉，只继续温声问道：
“侯公子可否告诉我，那一夜究竟发生了什么？你又为何会出现在刑部大牢中，逃狱时袭击我等？高起潜当真觊觎【后土承天劲】？今日……你又为何会出现在台南？”
侯方域低下头，看向蹲在自己面前的这位二皇子：
苍白柔弱的脸庞，澄澈真诚的眼神，毫无刻板印象中皇室子弟该有的倨傲与疏离，反而透着一种近乎天真的无害。
一种说不清道不明的感觉，让侯方域冥冥之中，对陌生的朱慈烜产生了……
信赖？
沉默片刻，侯方域开口：
“此事……说来话长。”
他索性盘膝坐在湿漉漉的甲板上，从那个血色的夜晚讲起——
妹妹惨死的模样、白面黑袍人、红面黑袍人、诡异的驴妖、高起潜的关押与审讯、个人对释尊身份的分析与揣测，乃至自己对这一切背后阴谋的猜想……
桩桩、件件，和盘托出。
只隐瞒了李香君与郑成功在当中的角色。
说到最后，侯方域道：
“……故我此番来台，只为与圆悟、圆信当面对质。并表明心迹：我侯方域，绝无成就释尊之心。”
朱慈烜一直垂着头听着。
当侯方域提及“释尊”、“预言”、“离火燃因果”这些字眼时，他的肩膀僵了几瞬，心底默默重复：
‘释尊……预言……离火燃因果……’
‘灯下黑，此番是我失算了。’
‘我早该派人把侯方域抓来审问的……’
‘侯方域若是后土……那离火……只能是阿兄。’
‘没有其他修士练就离火法术。’
‘等等——父皇的预言当真可信？’
‘万一父皇错了呢？’
‘不，不能这么想……’
‘我必须信其有。’
‘离火燃因果，怎么个燃法？’
‘燃谁的因果？’
‘待释尊降世，阿兄又会怎样？’
‘阿兄是何结局？’
‘……’
侯方域不解：
“二殿下？”
朱慈烜站起身，微笑道：
“没什么。你等我一下。”
说罢，他转身走向甲板另一端。
刘泽清迎上前道：
“二殿下，这天气已好很多，您若是饿了，可以先吃些东西。”
雨水打湿朱慈烜的额发，贴在苍白的颊边，让他看起来更加柔弱。
他微微抬起双臂，动作轻缓得像是要舒展筋骨。
然后。
两道细长黑影自他袖中暴射而出！
快。
快到无法用“速度”形容。
黑影细如发丝，在昏沉暮色中几乎看不见形迹，只余尖锐厉啸。
它们自朱慈烜袖口掠出，瞬间穿透刘泽清的灵窍位置，又闪电般抽离。
刘泽清来不及做出任何反应，便受了重创。
但他还没有死。
他笑容凝固地低头，看向自己胸前。
没有伤口，没有血迹，只有两个针尖大小的孔洞，缓缓渗出暗红色的液体。
“咳……”
刘泽清咳出一口血，竟还有力气撑住甲板，艰难地抬起上半身。
他转过头，看向甲板四周——
血。
满甲板都是血。
他那二十多名胎息一层的鲁修手下，横七竖八倒了一地。
每个人的眉心，都有一个同样细不可见的孔洞。
鲜血从孔洞里汩汩涌出，在颠簸的甲板上汇成刺目的猩红，被雨水与风浪冲刷，流向排水孔。
从朱慈烜出手，到二十余人尽数毙命，不过十个呼吸。
刘泽清撑在地上的手臂剧烈颤抖。
他缓缓抬头，看向那个依旧站在原地的、温文苍白的二皇子，眼中终于涌出极致的恐惧。
不只是他。
侯方域霍然起身，双拳紧握挡在昏迷的左彦媖身前，死死盯着朱慈烜：
“灵具。”
朱慈烜将两道细不可察的黑影收回袖中。
雨水顺着他秀气的下颌线滑落，丝毫没有减损那份温润无害的气质。
“抱歉侯公子。”
朱慈烜轻声开口，语气里带着恰到好处的歉意：
“我们得尽快回台南，将周延儒保下。”
朱慈煊笑道：
“如果可以，希望你今晚便成释尊。”