与秦良玉联手袭杀周延儒，扫清阿兄成为太子的最大阻力，继而在父皇出关之前，借天网之力盖棺定论。
这是朱慈烜原本的计划。
可他偏偏忽略了那则预言。
更确切地说，不是忽略，是从未想过他的阿兄——
温润仁厚、总想着为天下担责的阿兄，会与“离火燃因果”扯上关系。
也从未想过，在远离京师的金陵、看似平静的江南，周延儒也好，佛门也罢，还有那些戴着面具的黑袍人……
各方势力正推动预言结果的诞生。
想到这里，朱慈烜已然意识到：
比起太子之位，当下确保阿兄的安全，才是最重要的事。
预言说得太模糊了。
“离火燃因果”，半个字都没提：
因果燃尽之后，离火会怎样？
阿兄会不会受到反噬？
会不会受伤？
会不会……
朱慈烜闭上眼。
失控感让他生出一丝罕见的愤怒。
这本不该发生。
南下本该一切顺利：
巡按江南，视察国策，安抚地方，最后风风光光回京。
直到李自成那伙贼修，在仪征县劫走阿兄……
等等。
朱慈烜心中陡然一震。
所以预言从那个时候，就已经开始生效了吗？
试想，若没有那场劫持，阿兄便不会在生死关头领悟枪法真意，不会诞生【离火】，自然也不会被各方势力与这则预言联想到一起。
之后他们抵达金陵，又撞上了侯方域。
这个修炼【后土承天劲】、掌握【千山雪寂】的侯家遗孤，直接对应了预言中的两句——
“后土种莲胎。”
“雪寂释尊来。”
现在阿兄在台南，侯方域也到了台南，佛门的重要人物伍守阳、圆悟、圆信等人皆在台南，其余高僧则在对岸的福州……
从某种意义上说，除“秦淮烟雨地”这句环境描述不符，预言中的要素，已悄然凑齐大半。
朱慈烜缓缓睁开眼，眸中犹豫褪尽，取而代之的是近乎冰冷的清明。
计划必须改变。
必须在释尊诞生之前，先控制住释尊候选人，继而掌控整个【释】道。
待到预言应验的那一天，无论释尊是否诞生，【释】道也好，释尊本人也罢；
只要一切皆在他的掌控之中；
阿兄，便不会受到伤害。
至于如何操控佛门，如何操控可能成为释尊的侯方域？
答案只有一个：
周延儒的【奴】道。
“再快一点。”
朱慈烜对甲板上仅存的几名鲁修道。
他们皆是擅长水法的修士，故朱慈烜特意留了他们性命。
此刻听到二皇子开口，几人战战兢兢应了声“是”，慌忙催动体内所剩无几的灵力，不敢低头看甲板上横陈的同僚尸体。
船速果然加快。
得益于飓风威力大减，海面恢复了些许平静。
按照这个速度，最多半个时辰，便能抵达台南海岸。
侯方域始终护在左彦媖身前。
他没有引气入体恢复灵力的间隙，只是双拳紧握地站着，一双眼睛紧盯着朱慈烜的背影。
侯方域身旁，朱慈炤仍昏迷不醒。
朱慈烜没有回头，只望着天边渐渐散开的云层。
一弯苍白的月影，正从云隙间悄然显露。
“上岸之后，你一切行动，听我的。”
侯方域沉默片刻，反问：
“你想做什么？”
朱慈烜转过身来，脸上重新浮起温和无害的笑容。
他走到侯方域面前两步处停下，轻声问：
“侯公子，你有重要的人吗？”
侯方域抿紧嘴唇，不作声。
“虽然你的父亲、你的妹妹，都死在了灭门血案之中。”
朱慈烜自顾自地说下去，语气里带着恰到好处的同情：
“可你似乎……并非孤身一人呢。”
他的视线越过侯方域肩头，落在后方昏迷的左彦媖。
侯方域声音微哑：
“她是山东总兵左良玉的女儿。你若动她，就不怕山东不稳么？”
“山东总兵。左良玉。呵。”
朱慈烜轻声重复，笑容加深：
“放在崇祯二年以前，一个地方的实权将领，确实能影响大局。如今是大明仙朝——”
“一个下修，代表不了地方的安定。”
侯方域侧移一步，右拳虚握。
拳影正下方，是昏迷的朱慈炤。
“我手上也有人质。”侯方域冷冷道。
你若动左彦媖，我便对朱慈炤下手。
朱慈烜脸上的表情，连一丝波动都没有。
“你想拿我三弟怎么样，随便你。”
“不过，我确实觉得，单凭一个左彦媖，好像还不足以说服你配合我。”
说着，朱慈烜竟在甲板上缓缓踱起步来。
靴底踩过尚未干涸的血迹，发出轻微的黏腻声响。
他在侯方域面前走了五圈，每一步都踏得从容不迫，仿佛脚下不是修罗场，而是御花园的青石小径。
侯方域全身戒备，目光随朱慈烜的身影移动。
朱慈烜停下，轻轻拍掌：
“啊，我想起来了。”
他歪了歪头，笑起来如纯良少年：
“我详细看了高起潜与郑三俊呈上的，关于你的详细生平。”
“你似乎……”
朱慈烜缓缓道：
“与一个叫李香君的清倌人，走得很近？”
侯方域呼吸几不可察地一滞。
变化转瞬即逝，却被朱慈烜尽收眼底。
“她跟你一起来福建了吗？”
侯方域不答，只是握紧了拳。
“没关系。”
朱慈烜摆摆手，笑意更深：
“只要李姑娘还活在这世上，我总能找到她。”
他往前走了半步，微微俯身，用说悄悄话般的语调，在侯方域耳边道：
“谁说人质……必须放在眼前，才可作为筹码呢？”
侯方域脸色骤然一变。
“不妨试想一下。”
朱慈烜的目光投向晦暗不明的海天交界处，语带引导：
“李姑娘正平安无虞地居于某处，琴书自娱，以为风波已远。”
“可若因你今日一时意气，不肯配合……”
“那么明日，后日，抑或是下个月的某个时辰，安宁便会如镜花水月，砰然碎裂。”
“她会被剥夺所有衣物，脖颈套上粗糙的绳索，像牵曳牲畜般，被人拉着走过金陵最喧嚷也最肮脏的街巷。”
“清音雅韵，成为市井无赖哄笑评点的谈资。”
“绝代风华，沦为万人瞩目下肆意凌辱的玩物。”
“待到价值榨尽，投入某处暗无天日的地牢。”
“牢里或许会‘仁慈’地摆上一面铜镜，让她得以日复一日，看着自己的肉体一点点枯槁、衰败、朽烂。”
说到这里，朱慈烜停顿片刻，欣赏侯方域眼中翻腾的惊怒与痛楚。
“仔细想来，这般遭遇对李姑娘而言，或许也算不得什么折磨。”
他歪了歪头，眼神纯粹：
“毕竟她出身秦淮，迎来送往本就是生计。”
“朱、慈、烜！你若敢动她一根头发……我侯方域必会将你……碎、尸、万、段！”
朱慈烜像是听到了什么极有趣的事情，低低地笑了起来。
“唉……”
“世道当真是变了。”
“自从灵气复苏，法术流传，好像是个修士，都可以不将我朱家皇室放在眼里。”
“比如刘泽清，区区一个胎息四层的副将，拿刀架在我脖颈上。”
“而你，一个被朝廷通缉的犯官之后，也敢当面威胁，将当朝皇子碎尸万段。”
朱慈烜摇头，脸上露出些许困扰：
“可两相比较，似乎还是你侯方域……更过分一些呢。”
“刘泽清好歹算是迫不得已。”
“留在台南，便要沦为周延儒的傀儡，生死不由己。”
“横竖都是大逆不道，为何不挟持皇子，搏一线渺茫生机？”
他话音一顿，手指倏地点向侯方域：
“可你呢？”
“我一片好意，助你摆脱困局，欲扶你登上预言中的释尊之位。”
“此等机缘，多少修士求而不得？”
“你非但不感激，反而对我恶语相向，喊打喊杀……”
他摊开双手，做了个极其无奈的手势：
“这是君子该有的行径？”
“……”
侯方域脸上原本汹涌的怒意，被一种极致的荒谬所取代。
他此生也算历经变故，见识过官场倾轧、江湖险恶，却从未听过能将如此倒错、阴毒的逻辑，说得这般理直气壮、委屈巴巴的“歪理”！
但他心知，与此人做口舌之争毫无意义。
眼下灵力枯竭，身负重创，左彦媖还在对方掌控的船上，更重要的是……
‘香君。’
他需要时间，恢复哪怕一丝力量。
更需要踏上陆地，才有周旋和逃脱的余地。
“你……究竟要我做什么？”
“放心。”
朱慈烜安慰道：
“不难。真的不难。”
说着，他伸手探入怀中，摸出细密锦缎缝制的口袋。
“上岸约莫还有半刻钟。”
朱慈烜语气轻松，如同邀请友人用些茶点：
“上好的灵米，赶紧吃了，能恢复一点是一点。”
话音落下，朱慈烜转过身去，双手随意地搭在船舷上，将毫无防备的后背暴露在侯方域面前。
全然不在意身后之人是否会被激起凶性，趁机发难。
偷袭的念头，确实在侯方域脑中闪过一瞬。
然而，这念头刚起，便被他自行掐灭。
方才恐怖的一幕，已深深烙入他的脑海：
看似文弱温顺的二皇子，片刻不到屠尽了满甲板二十余名官修。
绝非胎息六层该有的手段。
莫说自己灵力枯竭，即便是全盛之时，面对神出鬼没、锋锐无匹的灵具黑影，也绝难讨得好去。
硬拼，只有死路一条。
念及此，侯方域弯腰拾起灵米，看也不看，大口塞入嘴中。
随即，他就在这尸横遍地的血腥甲板上，盘膝闭目，尝试运转周天。
朱慈烜似见侯方域依言调息，眼中掠过一丝满意，目光随即投向主船后方。
夜色与雨幕中，还有两艘船的轮廓，在不远不近的海面上跟随。
那是刘泽清麾下其余鲁修所乘船只。
他们显然注意到了主船的变向。
朱慈烜脚尖踢了踢倒在血泊中，气息微弱却尚未断气的刘泽清。
“叫那两艘船靠过来。”
刘泽清灵窍破损，剧痛与失血让他神志模糊。
朱慈烜蹲下身，凑近一些：
“我以‘天网’之名起誓，只要你让他们靠过来，我绝不动手杀你。”
‘罢了……’
刘泽清残存的意识里划过这个念头：
‘命都在他手里攥着，还能如何？’
他忍着灵窍碎裂的剧痛，强行压榨出经脉中最的灵力，在他右手掌心汇聚成一团黯淡的、仅有亲近修士才能辨识的特定频率灵光。
后方船上的鲁修，一直紧张地关注着主船的动向。
看到刘泽清站起打出“靠拢汇合、准备靠岸”的信号，虽然心中疑窦丛生，但对刘泽清积威的信任，让他们并未过多迟疑。
两艘辅船调整帆舵，破开渐趋平缓的波浪。
三船之间的距离，很快缩短。
朱慈烜对侯方域道：
“等着。”
身形便如没有重量的烟，飘过数丈雨幕，轻盈落在了最先靠拢的辅船甲板。
甲板上的鲁修们只觉眼前一花，两道细长如发几乎与夜色融为一体的影子，无声无息地电射而出。
没有激烈的打斗声，没有灵力碰撞的爆鸣。
持械戒备的十余名鲁修僵立片刻，接二连三地软倒在地。
每个人眉心或心口，皆有红点缓缓洇开。
朱慈烜没有多留，身形再度掠起，如法炮制地落向另一艘辅船。
同样的寂静。
同样的效率。
第二艘辅船也彻底陷入死寂。
朱慈烜飘然而起，落回主船，恰好就在侯方域身前。
侯方域沉默地看着朱慈烜清理完所有后患，刚刚因灵米而恢复的一丝暖意，被更深的寒意覆盖。
“我家一夜灭门……跟你，有没有关系？”
朱慈烜摇头，回答得干脆利落：
“没有。”
“不过，若是我身在金陵，待上一两个月处理事务……我或许，也会找一张纸面具戴上，再穿一身黑袍。”
“……”
侯方域胸口剧烈起伏，仿佛有什么东西在里面炸开，又被他死死摁住。
半晌，才从喉间挤出短促冰冷的嗤笑：
“呵，说到底，你们没有区别。”
朱慈烜不置可否。
因为，安平港的码头，已经到了。
透过渐息的雨丝，可以看见码头上人影幢幢。
留守的凡人士卒举着火把，少数几名官修站在前列，满脸惊疑地朝这边张望、挥手。
显然，三艘黄昏时分被劫走的船，这么快便去而复返，超出了他们的预料。
朱慈烜目光掠过依旧昏迷的左彦媖和朱慈炤：
“他二人，就不必带下去了。”
“你把刘泽清背下船。”
侯方域看向左彦媖。
朱慈烜轻笑：
“我已说过，所谓人质，并非一定要置于眼前，时刻监视，才能算作筹码。”
“我若真想对左姑娘不利，即便她在数十里外，该发生，依旧会发生。”
侯方域下颌的线条绷紧，双拳在身侧握了又松。
最终，他沉默地走向左彦媖，将她从湿冷的地板上扶起，安置到一处能避开斜风飘雨的船舱角落。
做完这些，他才背负刘泽清，纵身跃下船舷。
后面发生的事，让侯方域对朱慈烜的为“人”，有了更深刻的了解。
数名身着锦衣卫或内廷服饰的官修，带着如释重负的表情迎上。
朱慈烜询问朱慈烺是否归来，以及李若琏与秦良玉是否已经入城。
得到答案后。
两道比夜色更浓的乌光，再次从朱慈烜的袖口掠出。
刚刚还在禀报的护卫官修，喉间骤然出现细小的孔洞。
表情没来得及从恭谨转为愕然，身躯便软软仰倒。
“为……什么……二殿下？”
“我刚刚违反了与天网的契约。”
朱慈烜诚实回答：
“不得已，只能请你们做【担保】，承担违约后果。”
此时，堆积的浓厚乌云裂缝隙。
残月将清冷如霜的光辉，吝啬地洒向海岸。
细长黑影加速舞动，化作两道死亡的黑色圆轮，更显鬼魅。
因李若琏将大部分官修带往热兰遮城，安平港留守力量本就薄弱。
除少数几名胎息一二层的低阶官修，便是上千名手持普通兵刃、在风雨中坚守岗位的凡人士卒。
在灵具面前，无论修士凡人，没有任何区别。
人群如同被无形镰刀扫过的麦秆。
成片倒下。
侯方域扛着刘泽清，僵立原地。
不过数十息，港口侯方域、朱慈烜，无人站立。
朱慈烜这才微微抬手。
两道黑影没入袖中。
“把他放下。”
刘泽清伤重濒死，方才的屠杀似乎耗尽了他最后一点生气。
朱慈烜却让侯方域给刘泽清整理盔甲，摆出威风的架势。
“你……骗我……你发过誓……你说……不会杀我……！”
朱慈烜低头。
月光将他秀气的脸庞一半照亮，一半隐入阴影。
“我确以天网之名起誓，不会动手杀你。”
“但我未说，别人不能动手杀。”
“刘将军，虽然你没有来世可言，但还是希望你记住：下次与【信】道修士缔结契约时，定要把附加条件理清。
“否则就会像现在。”
朱慈烜对侯方域示意。
侯方域施展拳法。
“砰！”
盔甲正面应声向内凹陷，碗口大的空洞贯穿刘泽清的身体。
看着侯方域干净利落的一拳，朱慈烜眼中掠过赞许：
“很好。我们走。”
侯方域深吸一口充满血腥味的空气，抬脚跟上。
这条路，通向热兰遮城。
也通向更深的地狱。
朱慈烜步履不疾不徐，身侧两道无形的死亡之影，未曾真正歇息。
沿途，凡是灯火能够照见的人影，凡是可能听到他们脚步声的岗哨，凡是察觉到异常的士卒……
无论他们是隶属于台南守军，还是在附近躲避风雨的民夫。
细长黑影都会一闪而过。
并非一种充满仇恨或暴虐的屠杀，更像是一种……
本能的清除。
侯方域看着前方单薄的背影，余光扫过道路两侧新增的尸骸。
他的心，连同他的身体，一步一颤抖。
不是恐惧自身的安危。
而是认知被颠覆的、深入骨髓的战栗。
他无法理解。
更无法想象。
世间为何会存在这样的人。
不，这真的还能称之为“人”吗？
视人命如草芥？
不，人踩踏草芥，尚且需要抬起脚，施加力道。
而朱慈烜的“杀戮”，仅仅源于“看见”或“被看见”念头本身。
即将拐上直通热兰遮城主堡的大道时，侯方域停住了脚步。
“你……到底是什么东西？”
侯方域问道：
“你还有人心吗？”
朱慈烜缓缓转过身。
月光下，他的脸庞依旧俊秀苍白。
只是这一次，他没有笑。
“人心？”
“呵。”
“侯方域，天下修士得以踏入修行的契机，从何而来？”
“是真武大帝。”
朱慈烜自问自答，声音平静无波：
“崇祯二年，真武大帝显圣，传法于我父皇。自此，绝灵之地始有灵机，凡人始有仙缘。”
他向前迈了一小步，距离侯方域更近：
“而现在，真武大帝……”
“选中了我。”
朱慈烜总结道：
“被真武大帝选中的父皇，是仙；被选中的我，自然也是仙。”
“既是仙，为何还需要一颗……”
“人心？”
“上君恤民，实为凡蜕下修、蜉蝣蝼蚁辈，为护危如朝露之残息，共织自慰之罗绮，乃敢以蔓藤缚苍龙之妄念。”
“所以，侯方域。”
“别再对我说这么幼稚的话。”
侯方域不再试图理解，不再试图争辩。
深深吸气，再缓缓吐出。
他摆开了拳架。
所有的精神，所有的意志，所有残存的力量，都凝聚于一拳之势，锁定前方的朱慈烜。
“你干什么？”
朱慈烜问道：
“明明看到了这些人的下场，你还要对我动手？”
“你疯了吗？”
侯方域回道：
“你不是仙。”
“你是魔。”
“你们都是魔。”
“朝宗宁死，也不遂魔愿。”
凝聚了所有愤怒与不屈的一击，眼看就要轰向朱慈烜。
然而。
“轰隆——”
天崩地裂般的巨响，从前方热兰遮城传来。
声浪横扫，吹得侯方域衣袍猎猎，也打断了他蓄势待发的拳意。
两人抬头望去。
只见热兰遮城三楼，厚重的石墙向外炸开。
无数碎石断木混合着硝烟尘土，向四周激射。
紧接着。
两道身影从爆炸的中心，破开浓重的烟尘与尚未完全停歇的细雨，一前一后疾坠而下。
尘土稍散，显出身形。
一人踉跄后退，手中一根造型奇特的鸠杖不断顿地。
秦良玉甫一停住，便以手捂胸，喷出大口鲜血。
后面那人，缓缓从飘散的硝烟中显形。
并未落地，而是凭借某种力量虚悬于半空。
身上象征身份的仙鹤补子大红绯袍，依旧整齐庄重。
唯有无数粗细不一、暗红近黑的血管，从他体内伸出，狂乱地飞舞。
“周延儒……”
硝烟底部，步履僵硬地走出十几个人影。
他们个个眼神惊恐绝望，身体不受控制地向前移动，正是秦良玉带来的十几名川中修士。
他们每个人的后颈、背心或手臂等处，都至少有一根从周延儒身上延伸出的血管。
由于被“嫁接”的时间尚短，这些川修并未失去神智，沦为唯命是从的傀儡。
但他们显然已经失去了对身体的控制权，只能像提线木偶般，被恐怖的血管操纵，做出僵硬的动作。
秦良玉与周延儒的手中，各捏着半张正在迅速失去光泽、化为飞灰的符箓残片。
显然，方才惊天动地的爆炸，是这两张威力强大的符箓对撼所致。
看到自己麾下儿郎们凄惨痛苦的模样，秦良玉目眦欲裂，手中鸠杖紧握，便要不顾伤势上前拼死一搏！
“秦将军。”
秦良玉浑身一震，霍然回头。
雨幕与夜色中，朱慈烜缓步走来。
秦良玉心中紧绷的弦，在这一刻终于稍稍一松。
太好了！
二殿下果然能力出众，解决了刘泽清那个叛徒，及时赶了回来！
只要他们联手，计划，尚有挽回的余地！
“二殿下！李大人受了重伤，与伍道长、两位大师一同被缚！我等先诛此獠……”
“将军小心！”
暴喝炸响。
侯方域挥起左拳，悍然砸向朱慈烜。
朱慈烜眉头骤然蹙紧，眼中闪过一丝被打扰的不悦与冰冷的戾气。
他袖袍微微一震。
“咻！咻！”
两道细长黑影再次电射而出。
一道黑影挟带着凌厉的破空声，抽向侯方域袭来的拳头，显然留了余地，意在阻截而非击杀。
另一道黑影骤然加速，直刺数丈之外、心神处于惊愕与松懈之交的秦良玉。
侯方域闷哼一声，整个人被凌空抽飞，落地后又狼狈地滚了数圈，恰好停在了战场中央。
得益于侯方域那一声用尽全力的提醒，秦良玉虽惊不乱，将手中蟠龙鸠杖，千钧一发之际横亘于身前。
朱慈烜预想中黑影贯体的场面并未发生。
黑影刺中鸠杖的瞬间，秦良玉身前尺许的空气，剧烈地扭曲荡漾。
下一个刹那——
“咔嚓！”
横在秦良玉身前的半截蟠龙鸠杖，应声断裂。
而秦良玉本人，踉跄后退两步，毫发无伤。
她猛地抬头，看向不远处的朱慈烜，眼中充满暴怒，以及被背叛的寒意：
“朱慈烜！你这是何意？”
朱慈烜并未理会她的怒喝。
他只是缓缓抬起了手，伸出食指，清晰指向挣扎着半跪起身，滚落在周延儒脚下的侯方域。
“周尚书。”
“听说，你有意以【奴】道驾驭【释】道？”
他转向周身血管狂舞的周延儒，脸上重新漾开那温文尔雅、人畜无害的笑：
“你看，我帮你……”
“把未来的‘释尊’，带来了。”