招待的前一天，九十四号院木门紧闭。
沈砚特意让杨文学帮他告了假，今天他得全神贯注。
沈砚站在灶台前，反手插死门栓，意念一动，系统保鲜仓开启，一块顶级的黑猪后臀尖落在案板上。
这是做水晶肴肉的主料，老将军们肠胃弱，受不得半点油腻。
沈砚手腕压着剔骨尖刀顺势一推，刀锋贴着肉皮滑到底，整块肥膘便利落地剥了下来，案板上只剩下一块纹理分明，不带一丝油脂的精肉。
将肉切块，冷水下锅，等水滚开，撇去褐色血沫，捞出洗净。
砂锅底铺上葱姜，放上肉块，八角、桂皮、陈皮各取指甲盖大小，用纱布包紧扔进锅里。
下这些温性香料是为了去腥提鲜，但量绝不能多，免得抢了肉本身的鲜味。
加满清水，盖上盖子，灶膛里的火拨到最小，文火慢熬。
沈砚转身走向另一口大铁锅，这口锅里要吊的是那道“鸡豆花”的极品高汤。
三年陈的金华火腿中段，外皮发暗，带着一层薄薄的绿霉，沈砚用刷子洗净，温水泡软，斩成大块。
旁边是一只脚底生满老茧的三年老母鸡，手起刀落，剁成均匀块状，火腿与鸡块同时下锅焯水。
等滚水中泛起白沫，沈砚拿着漏勺，极有耐心地一点点撇净，随后捞出食材，换上一锅干净的清水，重新入锅，大火烧开。
从瓷罐里抓起一把表面带霜的极品干贝，直接撒入滚水，干贝遇热，迅速膨胀散开。
抽掉两根柴火，大火转为文火，汤水在锅里微微翻滚，沈砚盖上锅盖，四周用湿毛巾严密封死。
香气全被捂在锅里，他要用最慢的火，把食材里的精华全熬进汤里。
两个钟头过去。
掀开锅盖，锅里的汤水翻滚，呈现出浓重的奶白色，食材里的血水杂质和油脂，全被这慢火熬了出去。
沈砚端起一盆提前剁好的肉茸，加葱姜水顺着一个方向搅打上劲，随后倒入滚开的浊汤中开始扫汤。
沈砚拿着长柄木勺，顺着锅边缓慢搅动，肉茸渐渐结成灰色的浮沫，漂浮在汤面上，在用细纱布将浮沫全部捞出。
一连扫了三次汤。
原本浑浊的奶白色汤汁，渐渐变了颜色，汤里的油花和杂质全被肉茸吸附得干干净净。
铁锅里的汤水，呈现出一种透亮的茶色，清像是一锅上好的茶汤，亮堂堂的见不到一丝浑浊。
傍晚时分。
南锣鼓巷的街灯亮了起来，秦雪推着自行车，停在院门前，连着出了三天外勤，脚底板都磨出了水泡，小腿肚子直转筋。
推开院门，一股诱人的肉香混着陈皮的清甜迎面扑来，秦雪把车靠在墙根，闻着这股味道，连日的疲惫顿时消散了不少。
这个家里，总有一口热饭在等她。
厨房门帘掀开，沈砚端着一个白瓷小碟走了出来，放在石桌上。
“回来了？洗手，尝尝这个。”
秦雪笑了笑，走上前，低头看向瓷碟。
碟子里码着几块切得方方正正的肉冻，呈现出半透明的琥珀色，里头裹着一丝丝精瘦肉。
晶莹剔透，连半点浑浊的油脂都看不见！
水晶肴肉：明天想吃什么？
拿起筷子，夹起一块，肉冻在筷子尖微微颤动。
送入口中，肉冻一碰舌尖就化开了，满嘴都是醇厚的肉香，瘦肉丝早就炖得酥烂，根本不用嚼。
“这叫水晶肴肉。”沈砚递过一杯温水。
秦雪接过喝了一口。
“你这手艺，局里食堂那帮师傅学一辈子也赶不上。”
她在石凳上坐下，看着沈砚，“明天就是正日子了，东西都备齐了？”
沈砚点点头。
“高汤已经吊好，肴肉也冻上了，剩下的半成品明早装盒。”
两人坐在桌前闲聊，院子里静悄悄的，只有零星的几声虫鸣。
次日清晨，农历八月廿二。
天刚蒙蒙亮，沈砚把几个特制的木质食盒搬到院子里。
食盒内壁夹层塞满棉花，最底层放着装满极品高汤的密封陶罐。
中间是切配好的水晶肴肉和清炖狮子头的肉糜，最上层放着太湖白鱼和各色配菜。
沈砚拿过粗麻绳，将食盒牢牢绑在自行车的后座上，打好死结，用力拽了拽，纹丝不动。
屋门推开。
秦雪今天特意起了个大早，一身警服穿得整整齐齐。
她走到沈砚面前，自然地伸手，将他中山装微微翻起的领角抹平。
“老首长们都是枪林弹雨里走出来的，脾气直。”
秦雪轻声嘱咐了一句，“你不要在意，凭你的手艺，绝对没问题。”
沈砚点点头，没再多说什么，随后跨上自行车，单脚一蹬。
车轮压过青石板路，迎着初升的晨光，直奔红砖大院。
红砖大院门前。
两名卫兵持枪跨立，站得笔直。
岗亭旁边，勤务兵小王穿着笔挺的军装，正来回踱步，远远看见自行车驶来，小王立刻迎了上去。
沈砚捏住刹车，双脚撑地。
小王立正，干脆利落地敬了个军礼，“沈师傅，您来了。”
随后快步走到后座，伸手解开麻绳，“这食盒分量不轻，我来提。”
小王双手稳稳托起最重的一个食盒，示意沈砚跟上。
两人穿过大门，沿道往里走，大院里极其安静，偶尔有巡逻的警卫走过，步伐整齐划一。
穿过两栋红砖小楼，来到那处独立院落，院门敞开着。
小王压低声音。
“首长们都在正堂，后厨在这边，调料和柴火都备齐了。”
沈砚跟着小王绕过正堂，走进宽敞的后厨，把剩下的食盒放在案板上，解开盖子，刚要清点食材。
正堂方向猛地爆发出一阵爽朗的大笑，沈砚透过后厨半开的窗户，看向正堂。
屋子里摆着一张大圆桌，几位头发花白、穿着褪色军装的老人分坐在桌旁。
他们身板挺得笔直，身上没戴任何军衔，但往那一坐，不怒自威。
坐在主位的老领导拍着桌子。
“想当年，咱们什么装备，对面什么装备？不还是硬把对面的王牌师给打趴下了！”
旁边一位左臂空荡荡的老人端起茶缸。
“那是！过草地的时候，我连皮带都煮着吃了，不照样挺过来了！”
笑声再次响起。
沈砚收回视线，转身看向案板上准备就绪的食材。
这群老前辈大半辈子都在枪林弹雨里拼命，如今老了，合该吃上一顿舒坦饭。
今天这顿饭，他不仅要拿出十二分的本事！
更要用这温补的药膳，为这些九死一生的老前辈们，尽上一份心意！