秋风卷过胡同，九十四号院的木门虚掩着。
沈砚单脚撑地，推着自行车跨过门槛，院里静悄悄的。
他卸下车把和后座上的厚实帆布袋，径直走进厨房，反手插死门栓。
沈砚视线扫过帆布袋，随手一挥，袋里的顶级食材凭空消失，太湖白鱼、极品黑猪后臀尖直接收进系统的恒温保鲜仓，这些易变质的食材放系统里最稳妥。
剩下三年陈的金华火腿、脚底生茧的老母鸡，外加表面带霜的极品干贝，则是稳妥放在通风处掩人耳目。
随后沈砚把空帆布袋一折，推门而出，直奔前门大街。
前门大街，人声鼎沸，福源祥的门前早已排起了长龙，队伍拐了两个弯，却秩序井然，没一个敢插队生事。
沈砚避开人群，走进后院。
后厨内，热浪扑面。
甜腻的梨汁香气混杂着浓郁的桂花味，直冲鼻腔。
案板前，杨文学正带着几个伙计，手脚麻利地切配雪梨，手起刀落，动作麻利。
听见脚步声，杨文学抬头看是沈砚，立刻放下菜刀，在围裙上使劲搓了两把手，挺直腰板迎了上来。
“师父！”
杨文学满脸兴奋，“石花菜熬胶的火候，我彻底摸透了！今早连出五锅，一锅没废！”
沈砚走到案板前，没急着开口，他拿起一根竹签，挑起一块刚定型的雪梨冻。
糕体半透明，里头裹着淡黄的栗蓉，边缘规整，没半点气泡。
送入口中，爽脆，不甜腻，海腥味被彻底熬净，只留梨汁的清甜。
沈砚暗自盘算，废品率一降，单块雪梨冻的成本就彻底压下来了，这门手艺交给杨文学，后厨是彻底稳住了，他也能腾出手去应对老领导那边的私宴。
“不错。”
沈砚微微点头，“以后这道糕点，由你全权负责。”
杨文学激动得满脸通红，连连点头，他看着师父那副淡定的模样，心里佩服得不行。
随便扔出个石花菜的方子，就能让老主顾们抢破头，这等点石成金的手段，随便学个一招半式都够他吃一辈子！
就在这时，前厅突然传来一阵闹哄哄的动静，桌椅碰撞声混杂着街坊们的惊呼，乱作一团。
门帘被猛地掀开，陈平安快步走进后厨。
“沈爷！祥和斋的马掌柜来了！”
“带了四个伙计，还抬着两只大箩筐，直接把咱们前厅正中央给堵了！”
这话一出，后厨瞬间安静。
老马停了手里的活，眉头紧锁，钱大勺把勺子往灶台上一磕，面色不善。
杨文学更是脸色一沉，大步挡在了通往前厅的门帘前。
沈砚的神色倒是没什么变化，他随手将竹签扔进泔水桶。
“慌什么。”
沈砚直接走向前厅，门帘掀开。
前厅里，原本排队的街坊们纷纷退到两侧，空出大堂中央。
马掌柜穿着一身暗红绸缎长衫，双手拢在袖子里，站在最前面，他身后，四个伙计肩扛粗壮的扁担。
前厅的主顾看着这阵仗议论纷纷。
“祥和斋这是眼红福源祥，来找茬了？”
“没看抬着东西呢吗？估计是来谈合作的。”
沈砚停在马掌柜面前三步远的地方，就那么静静地站着。
马掌柜一抬头，看见沈砚的瞬间，立刻抽出双手，整理了一下长衫下摆。
紧接着，当着满堂主顾的面，他一撩长衫下摆，对着沈砚深深鞠了一躬，久久没有起身。
大堂顿时安静下来。
马掌柜直起身，转身冲身后一挥手，带来的伙计走上前，一把掀开两个箩筐上盖着的红布。
满满一筐精挑细选的油板栗，个个饱满圆润，外壳泛着油光，没一个虫眼。
另一筐，是码得整整齐齐的门头沟京白梨，个头匀称，汁水充盈！
马掌柜转过身，面向围观的街坊，朗声开口。
“各位街坊邻居！”
“我祥和斋前阵子生意惨淡，险些关门。”
“多亏了福源祥的沈爷大度，不计较同行相争，出言点拨！”
他嗓门直打着颤。
“沈爷教我走平价供销的路线，为老百姓办事！”
“我祥和斋照办，如今生意愈发红火！”
他再次转向沈砚，双手抱拳，眼眶泛红。
“沈爷！”
“这筐新下来的油板栗，还有这京白梨，是我祥和斋的一点心意！”
“特送来给福源祥，以表点拨之谊！”
这话一出，前厅的街坊们你看我我看你，全愣住了。
同行是冤家，哪有把赚钱的道道教给对头的？
这沈师傅不仅教了，还让人家起死回生，亲自登门送重礼道谢！这份气度，属实难得！
沈砚视线扫过那两筐食材，板栗油润，白梨干净，马掌柜这血本下得够足的，但人情债最是难还。
他今天收了这些东西，明天祥和斋出了岔子，福源祥难免被绑在一根绳上，规矩，绝对不能破。
沈砚平静开口，“平安。”
陈平安立刻上前：“沈师傅。”
“把东西收了，入库。”
沈砚指了指箩筐，“按市面最高价，再上浮一成，算清钱票，拿给马掌柜。”
马掌柜一听急了，他直接跨上前，按住陈平安的算盘，连连摆手。
“使不得！沈爷，这绝对使不得！”
“这是我老马孝敬您的，哪有收钱的道理！”
“您要是给钱，那就是抽我老马的脸啊！”
沈砚往前迈了一步，声音不大，却掷地有声。
“马掌柜，福源祥打开门做生意，讲究个钱货两清。”
他盯着马掌柜，一字一顿，“福源祥不白拿人一针一线，这是规矩。”
马掌柜看着沈砚那说一不二的劲头，他根本张不开嘴反驳，这年轻人，做人做事滴水不漏！
既收了东西全了祥和斋的面子，又用钱票划清了界限，没落人话柄！
马掌柜长叹一声，苦笑着点点头，“沈爷定下的规矩，老马遵从就是。”
陈平安手脚麻利地算好账，把一卷大黑十塞进马掌柜手里。
马掌柜捏着钱，再次冲沈砚深深拱手，“沈爷，以后祥和斋，全凭福源祥马首是瞻！”
打发走马掌柜，前厅的街坊们还在交头接耳。
沈砚转头望向大院的方向，接下来那场关乎老将荣光的私宴，才是真正的硬仗！