景和十五年，二月初七，春寒料峭。
苏州，望湖楼。
楼临水，仅二层，清绝一隅。
下即运河支流，水窄而深，舟过此处，橹声自低，畏惊楼上人。
雅室三五间，窗扉临水。
推轩可见远山如黛，近水含烟。
寻常日，士绅富贾多宴于此。
一壶数碟，半日即过。
.....
望湖楼，隔间。
文尚大袖，武取窄衣
文系玉带，武束袍肚。
熊晖幅巾束首，窄袖紫衫，年三十有九，魁梧粗犷。
苏州卫六年，昔时只知冲锋陷阵的莽夫，已磨成察言观色的老手。
少顷，隔扇推开，一人青绸直裰，迈步而入。
熊晖起身，拱手：“李公。”
“熊指挥使客气。”李进还礼，对面落座。
雅间内酒菜已备。
酒一壶，尚温，菜四碟，多素。
熊晖知李进不茹荤腥，多年旧例，未曾忘。
李进扫了一眼席面，微微一笑。
“熊指挥使有心了。”
“公公请。”
熊晖执壶，先为李进斟满，再自斟一杯。
李进端起酒杯，抿了一口，叙了几句闲话。
无非，天候寒暖，春税迟早。
三杯过后，熊晖放下筷子，正欲开口。
李进已将酒杯搁下，从袖中取出一封信，置于桌上，轻轻推到熊晖面前。
“何彦明托咱家带给你的。”
熊晖目注信件，未即取。
反倒抬头目顾李进，语甚平淡
“公公，这……”
“苏州府知府所予。”李进举杯抿了一口，复置案上
“咱只管转交。
函中何语，一概不知。
不过，呵呵，总不至于是歹事。”
熊晖闻言，仍未即取。
倒是先，自擎杯，一饮而尽
复斟，再饮
又斟，连尽三盏。
酒入喉，温热醇厚，压住胸中惑气。
李进观其饮，不语，亦不催。
三盏既毕，熊晖方才搁杯，伸手取函。
李进亦是人精，见其收信，当即起身整饬衣冠，朝熊晖拱了拱手
“熊指挥使，信已送到，咱家便不叨扰了。”
“你独自一人，慢用，慢观。”
见李进这番动作，熊晖先愣后连忙起身还礼。
“公公慢行。”
李进摆手不言，推门而出，唯余熊晖一人。
.......
“知府与将者书信，看看吧……”
熊晖终究拆了封套，抽出信笺。
信非何彦明所书，乃谢临亲笔。
熊晖声色未动，但将信笺展开，一字一句，细看下去
【熊指挥使钧鉴】
【苏州之利，如水之润下，无所不达，无所不渗。
永丰号之粮，岁岁自运河来，自运河去。
沈东家与指挥使之往来，虽无片纸，然粮册存库，账目在司，历历可稽。
所谓冰敬、炭敬，名目虽雅，其实则一。
水过留痕，雁过留声。
痕虽微，积久则显。】
观此，熊晖眼皮微跳。
永丰号，沈明轩。
送礼这种东西.....
苏州的规矩，官场的规矩，人情的规矩。
可规矩这东西，你守了六年，它就变成了把柄。
.......
【寺庙之事，指挥使或有所闻，或无所闻。
然麾下诸将，与各寺往来，非一日矣。
或曰护法，或曰施主，或曰檀越
名目不一，其实则同。
各寺月奉香火之资，入诸将私囊者，凡几？
指挥使不问，诸将不言。
然不问不言，非不知也。】
熊晖神色变，手攥紧，信笺簌响。
他确是不知。
或者说，不欲知。
苏州卫下辖五所，各所千户、百户，各有门路，各有进项。
他从不过问。
只要操练不废，军务不误，便睁一只眼闭一只眼。
兵将们随他，不能只靠朝廷那点饷银。
此理他懂。
可，懂归懂，账是账。
......
【昔人云：覆巢之下，安有完卵。
指挥使于苏州卫，如巢之于卵。
巢固则卵安，巢危则卵碎。
今魏子调兵之疏若准，杭卫入苏，名清查诸寺，实整饬诸务。
届时寺事必牵诸将，将事必牵指挥使。
牵发所及，非止一人，非止一事。
六年之积，一朝而发。
指挥使于苏州卫，孑然一身。
上无奥援，下无腹心。
左右之人，皆利来则聚，利去则散。
一旦有事，谁可与谋？】
信已观尽，熊晖置笺于案，闭目柔脑。
执戟陷阵一武夫，朝旨一纸，自北边苦寒地调此温柔富贵乡。
离苦寒，就膏腴，坐享江南之福。
六载荏苒，至今思之，天下岂有凭空之福耶。
姑苏这潭水，太深了！！
深至不见底，不敢涉
深至他只能立于岸畔，观他辈水中游弋，佯作一无所知。
如今，终是浸至其身矣。
.......
【孑然一身】
四字如针，刺于胸臆。
他熊晖于姑苏六载，确无腹心。
非不欲也，实不能也。
武臣结交地方，大忌所在。
故与何彦明存距，与李进守礼
与沈明轩只论商事，不涉私谊。
不站队，不结党，不涉地方之事，便无人能奈己何。
如今信中字字如刃，剜出其自欺。
不站队者，本身即是站队。
你不涉足，麾下涉足
你不纳礼，麾下纳礼。
你为苏州卫指挥使，麾下所为，朝廷不责于他辈，唯问于你一人。
你自诩清白，麾下不清白
孑然一身，身后却立着一群人。
他等所为，皆汝所为。
......
“哈哈哈！！！”
熊晖折笺入封，置诸案头，举杯复饮。
酒已冷，入喉涩然，如此刻心绪。
其眺窗外，雨未歇，纤纤如织
运河上烟霭濛濛，对岸莫辨。
“你们这一些弄心眼的，也忒恐怖了啊！
怪不得当年老子从世宗皇帝北拒契丹、立下大功
求调江南之时，诸帅苦苦规劝
如今看来，玩刀的，终究玩不过有心眼的！！”
言罢，熊晖执壶直灌，抹嘴而起，取信入袖。
推门，拾级而下。
掌柜的迎将上来，满脸堆笑：“熊爷，您用好了？”
熊晖颔首，自袖中摸出一锭银，搁于柜上
头也不回，径入雨中。