枯井下面不是水。
是炉。
周荒顺着井壁落下时，脚下先踩到一层干硬的黑痂。
黑痂铺满井底，像烧干的血，又像凝固的药渣。青木离火剑刚一触地，便有细碎火星从黑痂里冒出，颜色暗红，带着一股令人作呕的腥甜味。
沈青禾随后落下，刚站稳，便以丹粉封住口鼻。
“别直接吸。”
她把两枚避毒丹递给顾清寒和罗映。
“这里的火气会钻经脉。”
顾清寒接过丹药，目光扫向前方。
井底向下还有一条斜斜的石道。
石道两侧嵌着残破炉砖，砖缝里夹着血符烧后的灰。越往深处，敲击声越清楚。
咚。
咚。
咚。
周荒走在最前。
残痕溯源在这里变得格外活跃。
几乎每一步，脚下黑痂都会冒出破碎画面。
有人被拖下石道。
有人被按在炉前验印。
有人被灌下混着血参粉的药汤。
有人熬不过第一轮火，被拖走时只剩半截焦黑手臂。
那些画面没有完整因果，却足够让人明白这里发生过什么。
沈青禾的脸色越来越白。
不是害怕。
是怒。
一个炼丹师可以接受丹炉危险，可以接受火候失败，可以接受药材焚毁。
但她不能接受有人把活人当药材，还把这一切伪装成任务损耗。
石道尽头，是一座半塌的地下炉室。
炉室中央有三座小炉。
两座已经空了，炉门敞开，里面只剩灰。
第三座炉门还封着。
敲击声就是从里面传出来的。
顾清寒立刻抬手。
“不要直接开。”
她话音刚落，炉门上的血纹便亮了起来。
一道暗红火线沿着地面窜出，直扑罗映手中的留影玉。
许慎早有准备，阵锁一落，将火线钉在半途。
周荒一剑斩下。
火线断开，血纹却没有熄灭，反而沿着炉门聚成一张扭曲人脸。
那人脸张口，无声嘶吼。
沈青禾沉声道：“炉印连着里面活口。强开炉门，会先烧他们。”
周荒问：“怎么开？”
沈青禾走上前，手中丹粉分成三色。
“血炉印靠血参粉养火，靠阴骨花粉定魂，靠锁火毒压经脉。”
“要救人，先逆这三层。”
她一边说，一边把青色丹粉洒向炉门左侧。
血纹微微一滞。
随后白粉落右，赤粉落中。
炉门里传来几声痛苦闷哼。
沈青禾额角冒汗。
“周荒，用你的废火压一下炉心，不要多，一丝就够。”
周荒没有犹豫。
他伸手按在炉门上，废火轻轻一动。
灰青火意像一层薄灰，盖住血纹最中心的位置。
血纹顿时像被冻住一样。
顾清寒抓住机会，执法令往炉门上一扣。
“开！”
炉门轰然一颤。
许慎和罗映同时发力，阵锁拖动炉门，一寸寸拉开。
腥臭热气扑出。
炉内没有丹。
只有人。
五个人蜷缩在狭窄炉腔里，身上都缠着血色细线。那些线扎进皮肉，连着炉壁，将他们像半成丹胚一样悬着。
他们还活着。
但活得不像人。
皮肤被火气烧得青黑，胸口、肩颈、手腕处，全都有半枚血炉印。
其中一名少年听见炉门打开，艰难抬头。
他的眼睛浑浊，嘴唇裂开，一开口便往外渗血。
“别……别验了……”
“我撑不住了……”
沈青禾眼眶一红，立刻上前救人。
她先断血线，再护心脉，最后把丹液一点点送入几人口中。
顾清寒则站在旁边留证。
每一道血炉印，每一根血线，每一处炉壁编号，她都让罗映照下来。
周荒负责看炉室。
他知道，这种地方不可能只有一重陷阱。
果然，沈青禾刚救下第三个人，炉室四角忽然亮起残阵。
四道血火从地面冒出，像四条毒蛇，直扑炉中活口。
周荒一步踏出。
剑光横扫。
青木离火剑斩断两道，另外两道却贴地绕过剑锋，钻向沈青禾脚边。
顾清寒执法剑出鞘，一剑钉住一道。
许慎封住最后一道。
可残阵没有停。
炉室墙壁上，一枚枚旧任务牌开始发亮。
周荒看向那些任务牌。
每一枚牌，都是一个人。
采药。
修炉。
押运。
外派。
所有任务，最后都通向这座炉。
他抬手按住其中一枚任务牌。
残痕溯源一闪。
陈墨的脸出现。
他站在炉前，语气平静地对身旁黑影说道：
“这一批里有三个能撑过第一夜。”
黑影问：“验印了吗？”
陈墨答：“验过，都是无依无靠的外务弟子。死了，归入任务损耗。”
画面一断。
周荒眼底冷意更重。
这时，最先苏醒的少年忽然抓住沈青禾的袖子。
“陈墨……”
“他不是主炉的人……”
周荒立刻转身。
“他负责什么？”
少年喘得厉害。
沈青禾按住他的心口，低声道：“慢慢说，别急。”
少年嘴唇颤抖。
“他送人……验印……改任务……”
“真正来收人的……叫血师……”
顾清寒立刻让罗映靠近留影。
“血师多久来一次？”
少年眼中浮出恐惧。
“七日……”
“每七日来一次。”
“能熬过血火的，被他带走。”
“熬不过的……就变成炉灰和废丹壳。”
沈青禾问：“你们见过血师的脸吗？”
少年摇头。
“看不清。”
“他袖口有赤纹。”
周荒和顾清寒对视一眼。
赤纹袖口。
和残痕溯源里按住任务牌的那只手对上了。
这时，另一名年纪稍大的活口忽然咳了一声。
他胸口的血炉印比别人更深，印下还有一道细小黑钉残痕。
周荒目光一凝。
这钉痕，他见过。
青云秘境里，徐少阳胸口的人炉钉，就带着类似纹路。
沈青禾也认了出来。
“人炉钉残式。”
顾清寒低声道：“黑炉的钉法？”
“不是完全一样。”
沈青禾脸色凝重。
“像是黑炉钉法，被人改成了血炉用法。”
那名活口忽然抬眼，看向周荒。
他的目光浑浊，却在看到周荒的一瞬，猛地清醒了些。
“你……”
“你身上也有炉印……”
周荒没有说话。
活口颤抖着抬手，指向他的胸口，又像在指他体内某个看不见的地方。
“比我们的深……”
“深得多……”
沈青禾立刻按住他：“别说了，你现在不能动魂。”
可那活口却像被某种恐惧逼着开口。
“血师会来找你……”
“他一定会来找你……”
“你不是废料……”
“你是他要的……”
话未说完，他胸口血炉印忽然亮起。
沈青禾脸色一变。
“不好，印被触发了！”
炉室中央的黑痂开始翻涌。
一缕暗红血雾，从活口胸前的血炉印里钻出，在半空凝成一道模糊人影。
那人影尚未成形，周荒体内废火便猛地一跳。
像遇见了真正的脏东西。